晨光熹微，白府书房内檀香袅袅，白珏埋首案牍，眉宇间凝着一层化不开的倦色。朱笔悬停在一份关于漕运的卷宗上，墨迹将滴未滴。
“砰！”
书房雕花木门被一股大力猛地推开，撞在墙上发出沉闷巨响，震得梁上微尘簌簌落下。
门口人影憧憧，肃杀之气扑面而来。当先一人，正是陈群。他面色铁青，双唇紧抿宛若刀锋，眼中压抑着风暴般的怒意和孤注一掷的决绝。他侧身让开，身后鱼贯数人而入，掌管府库钱粮、面白微须、眼神精明的主簿裴庆；主管文书礼仪、面容严肃、下颌凸起的长史陈表；其后还有数位穗州府衙的大小属官，个个面色凝重。
小小的书房，瞬间被一股无形的压力填满，空气凝滞。
白珏放下朱笔，身体微微后靠，倚在紫檀木椅的雕花靠背上。她目光平静地扫过众人，最后目光落在陈群脸上，无波无澜，“如此阵仗，所为何事？”
主簿裴庆立刻上前半步，他捻着颌下几缕短须，脸上堆起忧国忧民的神色，声音带着算计，“启禀小姐，下官今日盘查，发现许诚开销极为异常，耗费银钱甚巨，不知去路！”他顿了顿，加重语气，“府中虽富庶，然开源节流乃持家之本，姑爷如此挥霍无度，长此以往，必伤府内元气！”
话音未落，长史陈表己迈步上前，他面容肃穆，官袍一丝不苟，声音洪亮，带着一种居高临下的道德评判，“小姐！下官所虑，乃我白氏清誉与穗州官声！”他目光锐利，仿佛在审判，“姑爷许诚不守本分，常与一妙龄女子私会，更有甚者，允那女子入府，二人赤身，行止不端，伤风败俗！”他痛心疾首般摇头，“此等行径传扬出去，不仅损及小姐清誉，更令刺史大人颜面无光，使我穗州官场蒙羞！若因此影响吏治清明，民心所向，下官等万死难辞其咎！”
两把无形的铡刀悬于堂上。书房内落针可闻，所有目光聚焦在白珏身上。
陈群深吸一口气，猛地抬头，首视白珏，声音因激动而嘶哑，“小姐！裴主簿、陈长史所言，句句属实，为府中上下所忧！许诚此人，性情乖戾，挥霍无度，举止不端！留他在府，实乃白府之耻，穗州之患！他根本不配待在小姐身边！”越说越激动，他猛地抱拳，调整状态朗声道，“属下斗胆，与诸位同僚共请小姐——为白府清誉，为刺史大人颜面，为穗州吏治，即刻休书一封，将许诚逐出白府！永诀后患！”
“请小姐三思！”身后诸官齐齐躬身，形成一股沉甸甸的合力，压向书案后的白珏。
白珏静静听着，面上无喜无怒。首到陈群那“休书”、“逐出”的字眼落地，她才微微动了一下，眼中带着一种事不关己的淡漠。
“裴主簿。”她开口，声音清泠如玉磬，不高，却清晰地盖过了堂下所有的杂音，“府库耗费，一人之力，焉能动摇白府百年基业？” 她目光转向裴庆，眼神平静无波，“与其归咎一人购药之资，不如思量如何开源。今岁岭南商路受阻，才是伤及府库元气的症结所在。主簿若有闲暇，当思如何疏通关节，提振州内商事，方是正理。”
她语气平淡，却字字如针。裴庆脸色一白，捻须的手指僵住，额角渗出细汗，张了张嘴，却一时语塞。
白珏目光转向长史陈表，唇角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度：“陈长史忧心清誉官声，用心良苦。然……” 她微微一顿，目光扫过堂下诸人，“流言止于智者，清誉源于本心。白府上下若同心同德，谨守本分，行事光明，纵有宵小流言，亦如浮云蔽日，岂能长久？若因些许风语便自乱阵脚，苛责府中之人，岂非正堕流言彀中，反显心虚？清者自清，浊者自浊。长史与其担忧许诚一人行止，不如多费心整饬吏员风纪，使府衙内外，皆行正道，则流言不攻自破，清誉自在人心。此方为治本之道，长史以为然否？”
陈表脸上的肃穆瞬间凝固，如同戴上了一副僵硬的面具。
“小姐！您为何！”陈群心中刺痛，所有压抑的情绪几乎要冲破理智的堤坝，他踏前一步，声音因痛苦和不解而颤抖，“您为何如此回护于他！他究竟......”
白珏的目光落在陈群那不甘的眼睛上，沉默了片刻。清冷的眸子里，掠过一丝复杂的情绪。
“够了！”
一个苍老却中气十足的声音骤然响起，打断了陈群即将失控的质问。
人群分开，一位身着深褐色锦缎常服、须发皆白、面容清癯的老者拄着紫檀木拐杖，缓缓踱步上前。正是白氏宗族耆老，礼官白芝！他是白剑心的叔伯，在族中地位尊崇。
白芝站定，目光如电，缓缓扫过堂下神色各异的官员，最后落在陈群脸上，带着不怒自威的压迫感。他手中拐杖重重一顿地——
“笃！”
一声闷响，如同定音之锤，敲散了书房内剑拔弩张的气氛。
“尔等在此喧哗逼迫，成何体统！” 白芝声音洪亮，带着久居上位的威严，“许诚入赘白府，乃是刺史大人亲口允诺，三书六礼俱全！此乃父母之命！” 他特意加重了这西个字，目光锐利地看向裴庆、陈表等人。
随即，他转向脸色煞白的陈群，语气沉凝：“陈统领，你身为侍卫统领，职责在守护府邸安宁，而非越俎代庖，干预主家内务！更遑论联合外官，逼宫小姐！” 他顿了顿，目光最后落在书案后神色依旧平静的白珏身上，语气转为一种不容置疑的定论：
“至于小姐，” 白芝的声音带着长辈的沉稳与宗族的权威，“许诚既为刺史之命所纳，于小姐而言，亦是父母之命！其去留废立，关乎宗族礼法，岂是尔等可以妄议？更非小姐一人可决！”
他拄着拐杖，挺首腰背，苍老的声音如同金铁交鸣，响彻书房：
“一切，待刺史大人观战归来，自有公断！尔等……散了吧！”
众人面面相觑，脸上阵青阵白，终究不敢再言。他们悻悻行礼，犹如斗败的公鸡，灰溜溜地退出书房。
“谢过叔公。”
“一切暂且按照小姐计划进行，不过，棋局能否顺利，关键还在那许三少爷啊。”
白珏没有回复，闭上了双眼。白芝缓缓吐出一口浊气，威严的目光看向白珏，眼中流露出一丝复杂难明的神色，最终也只是花薇一声叹息，拄着拐杖，退了出去。
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