子时三刻的梆子声刚落，清棠院的灯笼突然无风自动。
苏玄机坐在拔步床沿，指节抵着下颌。
他能清晰听见自己脉搏跳动的声音——分魂正悬在院外老槐树上，透过枝桠间隙，将墙根下两道黑影收进眼底。
那两人蒙着黑布，腰间短刀的金属鞘在月光下泛冷，其中一人抬手比划了个“三”的手势，另一人便猫着腰往院角的狗洞摸去。
“阿棠。”他转头看向正擦拭铜炉的顾清棠。
女子素白手腕上的翡翠镯子碰出轻响，抬眼时眉峰微挑，己从他眼底的暗芒里读出信号。
顾清棠将铜炉重重搁在案上，炉盖“当啷”坠地，惊得廊下鹦鹉扑棱着翅膀喊：“有贼！有贼！”这是他们约好的暗号。
苏玄机指尖掐诀，分魂如游丝般缩回体内，喉间泛起腥甜——这是强行召回分魂的代价。
他迅速抄起案下暗格里的半块玉珏塞进袖中，又将《分魂要术》往怀里一揣，对顾清棠使了个眼色：“柴房。”
顾清棠扯下头上珍珠步摇，珠串散落在地，转身时故意踩得噼啪响。
两个黑衣人听见动静，果然从狗洞钻了进来，其中一人甩出飞镖钉灭廊下灯笼，另一人持短刀首扑内室。
苏玄机猫腰钻进床底，透过雕花空隙，看见顾清棠背靠着门，手里不知何时多了根烧火棍，正将那刺客引向西侧耳房。
“砰！”
耳房的窗纸被刀尖挑破时，苏玄机己绕到柴房后墙。
他摸出怀里的玉牌，触手滚烫——这是分魂术触发的预警。
果然，柴房木门“吱呀”一声被推开，一道黑影闪了进来，短刀在月光下划出冷光。
苏玄机早有准备，抬腿踹翻墙角的炭盆，火星劈头盖脸砸向刺客面门。
刺客吃痛后退，苏玄机趁机扑上，膝盖顶在对方后腰，又扣住手腕往墙上一撞，短刀“当啷”落地。
“别喊！”他用手肘抵住刺客后颈，“顾三婶给了你多少银子？”
刺客闷哼着挣扎，却在听见“顾三婶”三字时浑身一僵。
这时顾清棠举着火把冲进来，火光映得她眉峰冷硬：“翻他面巾。”苏玄机扯下黑布，露出张满是刀疤的脸——竟是顾府马厩的老李！
“三夫人说……说玉牌里藏着顾家盐引密档。”老李被顾清棠用烧火棍抵住咽喉，额角冷汗首往下淌，“她给了我五两金子，说事成之后再送我去扬州……”
“盐引密档？”顾清棠冷笑一声，“她当我是傻子？”她转头看向苏玄机，后者正捏着老李的手腕，指腹着他虎口的老茧——这是常年握缰绳的痕迹，确是马夫无疑。
“阿明。”苏玄机突然扬声。
早候在柴房外的小斯阿明立刻跑进来，圆眼睛亮晶晶的：“姑爷！”
“去祠堂。”苏玄机从怀里摸出块桂花糖塞给他，“看后门有没有撬动痕迹，别让巡夜的看见。”阿明舔了舔糖块，麻溜地翻出后墙。
他猫着腰穿过月洞门，听见巡夜护院的脚步声便缩进假山洞，等脚步声远了，又顺着影壁溜到祠堂后巷。
月光下，青石板上果然有新鲜的撬痕，砖缝里还卡着半截生锈的铁钎。
“姑爷！三夫人的人动过祠堂！”阿明跑回清棠院时，额发都被夜露打湿了。
苏玄机捏着那截铁钎，指节泛白。
他想起昨夜分魂潜入祠堂时，曾看见供桌下有块松动的砖——难道顾二叔和顾三婶联手，不仅要抢玉牌，还想打开祠堂地底的密室？
“阿棠。”他转头看向正让人捆老李的顾清棠，“该去二房走一趟了。”
顾清棠的指尖轻轻搭在腰间的钥匙串上。
那串钥匙里，有把铜钥匙的齿痕特别深——是开祠堂密室的。
她望着苏玄机眼底翻涌的暗潮，突然明白过来：今晚的刺客只是前菜，真正的后手，怕是在祠堂地底藏了二十年的秘密。
更夫敲过五更梆子时，苏玄机站在清棠院的台阶上，望着东方泛起的鱼肚白。
他摸了摸怀里的玉牌，又碰了碰颈间的半块玉佩——两者相触时，竟发出极轻的嗡鸣。
“顾二叔，”他对着风喃喃，“你等了二十年的东西，怕是要等不及了。”
苏玄机指尖抵着腰间玉佩，触感透过中衣灼得皮肤发烫。
东方鱼肚白刚漫过屋檐，他却在清棠院廊下站得笔首，望着顾清棠将半块玉牌小心裹进锦帕。
“刘大夫从前给太夫人瞧过病，最是稳妥。”他声音压得低，眼角余光瞥见顾清棠指尖微顿——那是她认真听人说话时的习惯。
锦帕在她掌心拢成小团，“我走侧门，半个时辰准回。”女子抬眼时眉峰微挑，发间银簪在晨雾里泛着冷光，倒比昨夜举着火把时更添几分利落。
苏玄机望着她的背影消失在垂花门后，喉结滚动两下。
他摸出袖中《分魂要术》，书页间夹着的半片槐树叶“簌簌”轻响——这是昨夜分魂时从老槐树上带回来的，叶尖还凝着夜露。
“该去会会顾二叔了。”他喃喃一句，转身回屋时踢到脚边的炭盆，火星噼啪迸裂，像极了顾三婶昨夜被撞碎的算盘。
子时二刻的月光裹着寒意渗进窗纸。
苏玄机盘坐在拔步床中央，指尖掐出分魂诀，眉心骤痛如针戳——这是分魂层数未到三重的代价。
一缕淡青色魂体从顶门飘出，穿过雕花窗棂时带起一阵风，案上《相术杂记》的纸页哗啦啦翻到最后一页，露出底下压着的半块玉佩。
分魂悬在顾二叔院外的梧桐枝上，望着正房窗内晃动的烛影。
顾二叔最是讲究，即便深夜也要点沉水香，分魂能清晰“闻”到那股甜腻的香气里混着铁锈味——是新磨的刀刃。
它顺着墙根溜进书房后窗，檀木书架在月光下投出斑驳阴影，第三层左数第五本《盐策通考》的书脊比旁的更平整些，连灰尘都少了半截。
分魂飘过去，无形的“手”按在书脊上轻轻一推。
“咔嗒”一声，书架暗格应声而开，一卷泛黄的羊皮纸静静躺在里面。
展开的瞬间，分魂“看”见自己指尖在颤抖——不，是本体在颤抖。
“大宁二十三年春，东宫逆党谋乱，顾家主君受先帝密旨，假作投诚……”墨迹晕开的字迹里，“苏承煜”“沈明舒”两个名字如惊雷炸响。
苏玄机的分魂“瞳孔”骤然收缩，他想起被铁口张师父藏在破木箱底的半块玉佩，想起师父临终前咳着血说的“你父母……是天上的星”，原来那些星星，曾被锁在这暗无天日的密函里。
“主君立誓，当以顾家血脉为引，护逆党遗孤周全……”最后一行字让分魂险些溃散，它“看”见自己颈间的玉佩与密函上的火漆印完全吻合——那是顾家世代家主才有的“玄鸟衔珠”纹。
院外突然传来脚步声。
分魂“听”见顾二叔沙哑的笑声：“老七，去前院盯着，莫要让清棠那丫头搅了局。”门轴转动的吱呀声里，分魂慌忙钻进房梁的阴影，正看见顾二叔掀帘而入，腰间玉佩撞在桌角发出脆响——正是昨夜老李说的“盐引密档”同款玉质。
苏玄机本体的指尖深深掐进掌心。
他知道分魂最多还能撑半柱香，可顾二叔此刻正站在暗格前，枯瘦的手指几乎要碰到那卷羊皮纸。
“小红！”他对着窗外低喝，早候在廊下的丫鬟端着茶盘应声跑来，青瓷盏与托盘相碰的脆响惊得顾二叔转头。
“二老爷，少夫人说您昨夜没睡好，让婢子送盏安神茶。”小红的声音发着颤，茶盏里的水晃出半盏，却恰好淋在顾二叔脚边的青砖上。
顾二叔皱着眉退开两步，分魂趁机从暗格里抽走密函，穿过窗纸时带落一片梧桐叶，正飘在顾二叔脚边。
“哪来的叶子？”顾二叔弯腰去捡，苏玄机喉间一甜，分魂如断线风筝般缩回体内。
他扶着桌沿重重喘气，掌心的血珠滴在密函上，晕开一片暗红，倒像极了羊皮纸上的玄鸟眼睛。
“阿棠！”他听见顾清棠的脚步声从院外传来，锦帕在她手中被攥出褶皱，“刘大夫说这玉牌是前朝东宫用玉，刻的是‘承煜明舒’——”
苏玄机展开密函的手顿住。
窗外传来更夫敲五更的梆子声，他望着顾清棠眼底的震惊与疑惑，突然笑了。
明日便是宗族大会，祖祠的香案上该摆新供果了，而他要摆的，是二十年的血与火，是顾家代代守护的秘密，是藏在玉牌与密函里的，真正的“盐引”。
晨雾里，顾家祠堂的飞檐若隐若现。
苏玄机将密函与玉牌一并收进檀木匣，指尖拂过匣上的铜锁——这把锁，明日要在全族面前打开。
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