晨钟撞破最后一层夜色时，苏玄机的鞋尖己碾过主院青石板上的露水。
顾清棠攥着布包的手紧了又松，绣着并蒂莲的袖口在风里掀起小角，露出腕间那截与他玉佩严丝合缝的半块玉。
佛堂门虚掩着，檀香混着晨起的潮气涌出来。
苏玄机听见顾清棠喉间极轻的吞咽声——这是她每次要做重大决定前的习惯，像当年她第一次执掌内院，在祠堂跪了整夜后推开偏厅门时那样。
"吱呀——"
顾清棠推开门的刹那，顾家主母正背对着他们跪在蒲团上。
她素色襦裙的褶皱里落着半片银杏叶，手中佛珠停在"大势至菩萨"那里，指节因用力泛着青白。
听见响动，她缓缓转头，鬓边银簪晃了晃，露出眼尾细纹里未褪尽的倦色。
"清棠。"主母的声音像浸在凉水里的玉，"你有三年零七个月没进佛堂了。"
顾清棠将布包放在供桌角，檀木表面立刻压出道浅痕："母亲，我们在祖祠翻出了二叔和三婶通匪的账册，还有父亲沉船时水匪的亲笔供状。"她顿了顿，喉结滚动，"老管家临终前说的'护孤'，和这有关。"
主母的佛珠"当啷"掉在地上。
她扶着供桌起身，素白袜尖碾过滚落的菩提子，目光却钉在苏玄机腰间："你...带着什么？"
苏玄机摸向怀里的半块玉佩，指尖隔着布料触到冰凉的玉纹时，心跳突然快了半拍。
他记得铁口张临终前攥着他手腕说"这是你命里的根"，记得每次分魂层数进阶时玉佩会发烫，却从未想过这温热会在此刻烧穿衣料。
"母亲，他..."顾清棠刚开口，就被主母抬手止住。
主母一步步走近苏玄机，裙角扫过满地狼藉的佛珠。
她的视线从他眉骨滑到下颌，停在他掏出玉佩的手上——那是块缺了半角的羊脂玉，正面雕着残龙，背面刻着模糊的"宁"字。
"龙首缺角，是镇北王府的暗纹。"主母的指尖悬在玉佩上方半寸，像怕碰碎什么，"二十年前，先皇暴毙，镇北王举兵勤王反被诬谋逆。
他襁褓中的幼子被乳母塞进顾家盐车，当时我亲手给他系上这块玉...玉角是乳母咬掉的，说留个记号。"
苏玄机的指节微微发颤。
他想起铁口张总说他"骨相贵不可言"，想起分魂术进阶时总梦见大火里有人喊"小殿下"，此刻所有碎片突然拼出清晰的轮廓——原来他不是被遗弃的孤儿，是镇北王唯一的血脉。
"当年顾家上下一百口人立誓守密。"主母突然抓住他手腕，力道大得惊人，"后来乳母暴毙，盐车在长江遇劫，我以为那孩子..."她的指甲掐进他皮肉，"你...你脖颈后侧可有朱砂痣？"
苏玄机反手握住她颤抖的手。
他记得自己后颈有颗小指盖大的红痣，铁口张说那是"天命所归"的吉相。
当顾清棠举着铜镜照出那点朱砂时，主母突然笑了，又很快别过脸去——苏玄机看见她眼角有晶亮的东西坠在银杏叶上，溅起细小的水痕。
"是了，是了。"主母用袖子抹了把脸，转身从佛龛后掏出个铁盒。
锁孔里积着薄灰，她摸出藏在发髻里的银簪，"咔"地挑开。
盒底躺着半块玉佩，和苏玄机手中那块严丝合缝，连缺角的弧度都分毫不差。
顾清棠凑过来看，呼吸扫过盒沿："母亲，这是..."
"当年我留的另半块。"主母将两块玉拼在一起，残龙瞬间活了，首尾相接盘成完整的九爪龙纹，"若有一日那孩子能活着回来，用这玉就能认祖归宗。"她抬眼看向苏玄机，眼底翻涌着他从未见过的热意，"玄机，顾家守了你二十年，现在...该我们护着你了。"
晨雾不知何时散了。
阳光穿过窗纸，在三块玉上流淌成金河。
苏玄机望着主母鬓角新添的白发，突然想起前晚分魂潜入佛堂时，看见她对着空牌位说"阿棠他爹，我们的债快还清了"。
原来这二十年，她不是不问世事，是把所有的刀都藏在佛前香灰里。
"母亲。"顾清棠突然握住主母的手，"当年父亲的船...是不是也是为了护他？"
主母没有回答，只是将铁盒塞进苏玄机怀里。
盒底还留着她体温，混着陈年老木的香气："明日卯时，镇北王府旧部会来送密信。"她转身望向窗外渐亮的天色，声音轻得像叹息，"有些事，该让太阳晒一晒了。"
苏玄机摸着盒上的铜锁，突然明白顾清棠为何说"该打开铁盒了"。
他看向身边的顾清棠，她正望着主母的背影，眼底的霜色不知何时融成了春水。
晨风吹进来，三块玉在阳光里轻轻相碰，发出清越的鸣响——那是属于过去的尾声，更是属于未来的序章。
佛龛前的檀香燃到末尾，灰烬簌簌落在主母素裙上。
苏玄机握着铁盒的手青筋微凸，镇北王遗孤的身份像一记重锤，将他前三十年"相师赘婿"的壳子砸得粉碎。
他望着主母鬓角的霜色，忽然想起分魂夜探佛堂时见过的画面——她跪在这蒲团上，用帕子仔细擦拭着半块玉，嘴里念叨："小殿下，顾家等你长大。"原来所有的"护孤"誓言，早被岁月熬成了刻进骨血的执念。
"明日卯时的密信..."苏玄机喉结滚动，"镇北王府旧部能带来什么？"
主母抬手按住他手背，掌心的温度烫得惊人："当年随你父亲出海的亲卫，如今散在金陵城各商行当掌柜。
他们手里有镇北军的虎符拓本，有当年勤王诏书的抄件。"她转向顾清棠，目光软得像春夜的雨，"清棠，你父亲的船不是意外——他替你挡了本该刺向小殿下的刀。"
顾清棠的指尖在供桌上抠出道浅痕。
她望着母亲眼角的泪痣，想起父亲出殡那日，母亲抱着她跪在灵前，说"顾家的天不会塌"。
原来所谓"天"，从来不是顾家的盐引，而是眼前这个总被她当作无用赘婿的男人。
"所以我们不能打草惊蛇。"苏玄机突然开口，指节抵着太阳穴，"二叔和三婶经营多年，若现在摊牌，他们可能狗急跳墙。"他想起昨夜分魂潜入二房偏院时，听见顾二叔对着暗卫说"明日寅时前必须拿到账册"，喉间泛起冷意，"得先把他们手里的牌摸干净。"
主母从袖中摸出枚青铜令牌，背面刻着顾家暗卫的飞鱼纹："这是内院暗卫的调令。
清棠，你带玄机去祖祠，当年你父亲藏密档的暗格，钥匙在我发间。"她取下银簪，簪头竟是中空的，倒出粒黄豆大小的铜钥匙，"那些老东西总以为佛堂是我的避难所，却不知我在祖祠埋了二十年的雷。"
顾清棠接过钥匙时，指腹擦过母亲掌心的茧。
她突然想起幼时学管家，母亲握着她的手拨算盘，掌心也是这样的粗粝——原来那些年母亲不是不管事，是把刀刃磨得太快，快到旁人看不见寒光。
"走。"苏玄机将铁盒贴身收好，玉角隔着布料硌得胸口生疼。
他望着顾清棠泛红的眼尾，突然伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，"等事情了了，我带你去秦淮河看灯。"
顾清棠愣住，耳尖瞬间烧得通红。
她别过脸去，却没躲开那只手，声音轻得像落在银杏叶上的晨露："先把顾二叔的狗头按在祠堂供桌上再说。"
祖祠的青石板缝里还凝着晨露。
顾清棠的绣鞋碾过苔藓时发出细碎的响，苏玄机盯着她的背影，突然想起第一次分魂潜入祖祠的夜——那时他看见顾清棠跪在列祖列宗牌位前，用匕首划开掌心，血滴在"顾氏家训"上，说"我顾清棠，定要护顾家周全"。
"暗格在第三块供桌下。"顾清棠蹲下身，铜钥匙插进桌腿的小孔，"父亲说这是顾家最后的底牌，连我都不许碰。"锁簧"咔嗒"轻响，暗格里飘出陈年老纸的霉味，一沓泛黄的账册和几封用火漆封口的信笺落进苏玄机手里。
他翻开第一本账册，墨迹未干的批注刺得瞳孔收缩——顾二叔以顾家名义向水匪买盐引，每笔交易都记着"镇北遗孤"的暗号。
再拆信笺，最上面那封的火漆印着镇北王府的玄鸟纹，信里写着："顾大人，小殿下乳名阿昭，颈后朱砂痣如丹砂，切记护其周全。"
"分魂术。"苏玄机突然低喝。
顾清棠抬头时，只见他闭目静坐，一缕半透明的魂体从顶门钻出，穿过祖祠的雕花窗，消失在暮色里。
分魂飘进二房偏院时，顾二叔正捏着酒盏砸向地面。
青瓷碎片溅在三婶裙角，她却笑得像只偷腥的猫："怕什么？
那赘婿就算有天大的本事，能翻出我们布了二十年的网？"
"可主母突然进佛堂..."顾二叔扯松腰带，露出腰间的蛇形玉佩——那是水匪头目"青鳞"的信物，"当年杀老顾头的刀，现在还攥在我手里。"
分魂穿透墙壁，停在梁上。
苏玄机的魂体骤然凝实——梁上悬着个黑布包裹，拆开来竟是半具孩童骸骨，颈间挂着块碎玉，和他怀里的残龙纹如出一辙。
"这是..."分魂的感知突然刺痛。
苏玄机猛地睁眼，额角渗出冷汗。
顾清棠扶住他肩膀，见他眼底翻涌着血色："二叔他们...杀了当年的替身。"
暮色漫过祖祠飞檐时，两人的影子在青砖上拉得老长。
顾清棠攥着那封镇北王府的信，指节发白："他们早知道你活着，所以才要杀父亲，要毁所有证据。"
"今晚。"苏玄机将账册和骸骨包裹塞进暗格，锁孔转动的声音像命运的齿轮，"等镇北旧部的密信到，就是收网的时候。"
晚风卷着银杏叶扑进窗棂。
顾清棠望着他腰间晃动的玉佩，忽然伸手扣住他手腕："玄机，我信你。"她的掌心还留着拆信时被火漆烫出的红痕，"就像当年信父亲，信顾家。"
苏玄机反握住她的手，指腹擦过那道红印。
远处传来更夫的梆子声，"咚——"的一声，惊飞了檐下的乌鸦。
他望着渐暗的天色，听见自己心跳如擂鼓——今夜，该让某些人睡不着觉了。
书房的窗纸泛起暮色时，顾清棠的茶盏己经凉透。
她望着案头摊开的账册，又抬头看向站在窗边的苏玄机。
他的影子被夕阳拉得很长，腰间玉佩闪着幽光，像藏着把即将出鞘的剑。
"玄机。"她轻声唤道。
苏玄机转身，眼底的暗涌化作温软的笑："清棠，等月亮升起来，我们该聊聊怎么让顾二叔他们，把吃下去的都吐出来。"
窗外，最后一缕阳光消失在地平线。
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