晨雾未散时，顾清棠书房的窗棂己透出暖黄烛火。
苏玄机站在案前，看着她将老夫人的药罐重重搁在檀木桌上，青瓷底与木面相撞发出脆响——这是她昨夜守了半宿煎药的成果。
"苏郎，"顾清棠转身时，鬓边垂落的珍珠流苏扫过素色裙裾，"你说三婶要在卯时送药？"她指节抵着药罐，指腹还留着被药汁染的淡褐色，"我让王妈盯着，每味药材都过了秤，鹤顶红半钱......"她突然顿住，喉结滚动两下，"半钱能要三条人命。"
苏玄机望着她眼底未褪的青黑。
这是他入赘三月来，第一次见她露出这样的脆弱——不是初时对赘婿的冷嗤，不是应对族老时的端方，而是像被剖开的玉，内里沁着血丝的疼。
"我让阿强守在老夫人院外，"他伸手按住她微微发抖的手背，"分魂术昨夜探到，三婶的丫鬟小桃子时去了西药房。"他指尖在案上划出痕迹，"西药房的锁是铜制，小桃带了细铁丝——她惯偷东西，上个月还顺走我半块镇纸。"
顾清棠睫毛颤了颤，突然抽回手抓起茶盏。
茶水泼在他鞋尖时，她才惊觉自己用了多大力气："我该早查西药房的。"茶盏"当啷"磕在案角，"二婶的盐引、三婶的鹤顶红，这些年我管着内宅，竟让她们在眼皮子底下......"
"因为你算的是人心，"苏玄机弯腰擦她鞋边的水渍，抬头时目光灼灼，"她们算的是阴谋。"他首起身子，袖中摸出半块碎玉——是昨夜分魂时，从顾三婶妆匣里"捡"的，"这是镇北王府的标记。
老夫人若去了，顾家主母之位空悬，她们好引外兵夺码头。"
顾清棠捏着碎玉的手骤然收紧，指背青筋凸起。
窗外传来老夫人院里的动静，是王妈在喊"老夫人醒了"，她猛地扯过披风："我去送药。
李勇在偏厅等你，暗卫的事你拿主意。"
苏玄机望着她匆匆离去的背影，耳中还响着她方才那句话"我们能赢么"。
他摸了摸胸口，那里还留着她掌心的温度——初时她嫌他是赘婿，连茶盏都不愿让他碰；如今却把暗卫的虎符塞进他手里，说"苏郎，你比我会算"。
午后的顾家像被晒透的棉被，檐角铜铃在风里叮当作响。
苏玄机跟着李勇绕后巷时，鞋底碾过几片碎瓷——是顾三婶院里的，孙豹昨夜蹲守时踢翻的花盆。
"前院三个暗桩，"李勇拍了拍院墙上的青藤，叶底露出半截黑铁，"赵虎守东边粮仓，他力大，防着他们烧粮。"他又指了指西边角门，"孙豹带两个人扮成挑水工，桶底藏了短刀。"
苏玄机摸了摸青藤下的暗桩，铁刺磨得发亮——这是暗卫惯用的"锁门钉"，一旦触发，角门三息内落闸。
他想起昨夜顾清棠说"李勇是老夫人陪嫁暗卫，比我还忠心"，此刻看李勇腰间悬着的顾家暗卫腰牌，铜色被摸得发亮，倒信了七分。
"苏姑爷，"李勇突然压低声音，"方才孙豹传信，顾二婶的马车去了城西破庙。"他从怀里掏出半块竹片，"这是暗卫联络的'竹契'，孙豹说庙里有八个人，穿短打，带刀。"
苏玄机心头一跳。
昨夜分魂时听见的"城西破庙碰头"，此刻成了现实。
他望着顾家东南角的碉楼，那里是看整个宅第的制高点："让孙豹继续盯，赵虎带五个人绕到庙后。"他摸了摸袖中玉牌——顾清棠给的"红莲令"，能调顾家所有暗卫，"酉时三刻，我要知道庙里是谁在等盐引。"
夕阳把顾宅染成金红色时，孙豹的暗号传来了。
他蹲在顾二婶院外的老槐树上，用石子敲了三下窗棂——这是"有异动"的信号。
苏玄机在偏厅接到消息时，茶盏里的水刚凉透。
李勇掀帘进来，额角沾着草屑："顾二婶的丫鬟小翠去了马厩，牵了三匹马。"他攥着腰间短刀，"马背上绑了油布包，硬邦邦的，像刀鞘。"
"她们要动手了。"苏玄机站起来，椅腿在青砖上划出刺耳的声响。
他想起昨夜顾三婶信里的"黑鹰计划"，盐船运兵，码头是顾家命脉——若码头丢了，顾家连盐引都保不住。
"先发制人。"李勇的短刀"噌"地出鞘半寸，刀光映得他眼底发亮，"我带赵虎、孙豹潜进二婶院，您跟着？"
苏玄机摸了摸后颈——分魂术昨夜用了两缕，此刻还有些发沉。
但他还是点了头："我去。
二婶房里有密道，在妆台第三层抽屉下。"他想起分魂时看见的，顾二婶掀开抽屉，露出青砖下的黑洞，"她们要从密道运人。"
深夜的顾宅像座沉睡的巨兽。
苏玄机跟着李勇猫腰穿过月洞门时，鼻尖还能闻到白日里晒的桂花香。
转过影壁，顾二婶院的窗户透出昏黄灯光，窗纸上映着几个晃动的人影——是二婶的声音，尖细得像针："盐船子时到，码头的暗卫我买通了三个，等老夫人一死......"
"动手。"李勇打了个手势，赵虎从房后翻上屋檐，孙豹用铁丝捅开院门。
苏玄机跟着李勇撞门的瞬间，听见顾二婶的尖叫："你们是谁！
顾家的规矩......"
房里的烛火被撞翻，火星溅在帐幔上，映出五个穿短打的汉子。
为首的举刀冲过来，李勇的短刀迎上去，"当"的一声，火星溅到苏玄机脸上。
他偏头闪过，反手抓住汉子手腕一拧，听见骨头错位的脆响——这是他在街头学的，当年被混混围殴时，铁口张教他"制人先制腕"。
顾二婶缩在妆台后，鬓边的珍珠簪子掉在地上，滚到苏玄机脚边。
她抓着妆台抽屉，指甲缝里全是血："苏玄机！
你不过是个赘婿......"
"赘婿？"苏玄机弯腰捡起珍珠簪，簪头刻着顾家的"顾"字——是老夫人赏的，"顾二婶，您往镇北王府送了八车绸缎，用的是顾家公中银子。"他把簪子往桌上一摔，"还有盐引，您打算换多少兵权？"
顾二婶突然笑了，笑声里带着哭腔："你知道什么？
顾家早该败了！
老东西占着主母位，清棠那小丫头......"她的话被李勇的刀抵住喉咙截断。
"带回去审。"苏玄机扯下幔帐扑灭烛火，火星在地上噼啪作响，"红莲组织的事，她知道多少。"
顾二婶被架起来时，妆台抽屉"咔嗒"一声开了条缝。
苏玄机瞥见里面半块玉牌——和昨夜顾三婶那半块能拼成完整的红莲，心头一沉。
他弯腰捡起玉牌，指尖触到冰凉的玉面，突然听见院外传来更夫的梆子声："五更天——露水重——"
顾清棠的脚步声从院外传来，带着风里的桂香。
她站在门口，手里提着老夫人的药罐，罐里的药汁还冒着热气："审完了？"
苏玄机把玉牌递给她，月光下，红莲的纹路像要活过来。
顾清棠捏着玉牌的手紧了又松，松了又紧，最后抬头看他："三婶那边......"
"别急。"苏玄机望着东方渐白的天色，"等审完二婶，我们再算三婶的账。"
顾二婶突然剧烈挣扎，被赵虎按得膝盖撞在青砖上："你们审不出来的！
红莲的人......"
"带下去。"李勇推了她一把，转身对苏玄机点头，"暗卫地牢的锁换了新的，她跑不了。"
顾清棠看着他们走远，药罐里的热气模糊了她的眉眼。
苏玄机伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，触到她耳尖的温度——和昨夜在书房时一样，烫得惊人。
"苏郎，"她突然说，"你说红莲组织，和二十年前的事......"
"天亮了再查。"苏玄机打断她，指了指东边泛起的鱼肚白，"先睡会儿。"
顾清棠摇头，把药罐搁在石桌上，罐底压着张纸条——是王妈刚送来的："老夫人喝了药，说今天特别甜。"
苏玄机望着纸条上的墨迹，突然笑了："三婶的鹤顶红，怕是要甜到她自己嘴里了。"
顾清棠也笑了，眼底的星火比月光还亮。
窗外传来暗卫换岗的暗号，灯笼在风里摇晃，照见两人交叠的影子——像两棵缠在一起的树，根须在地下盘得更深。
此时，顾三婶的院子里，一盏灯笼突然灭了。
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