晨雾未散时，苏玄机己在顾府正院的书房里。
书案上的茶盏还温着，是顾清棠亲手沏的碧螺春。
他指尖着杯沿，目光落在窗纸上——顾二院方向的晨雾里，那抹捧着锦盒的丫鬟身影又晃过，暗红血渍在素白锦缎上像朵畸形的花。
"苏先生。"顾清棠的声音带着晨起未散的清冽，她站在书案另一侧，素色裙角被穿堂风掀起半寸，"顾三招了，镇北王的人初九到金陵，说是要以'顾家私盐'为由查封盐引。"
苏玄机抬眼，正撞进她眼底的冷光。
这是他入赘三月来，头回见她卸了端庄的壳子。"顾二比顾三多活了二十年，"他放下茶盏，指节叩了叩案上摊开的顾家舆图，"顾三不过是条咬人的狗，顾二......"他指尖划过舆图上顾二院的标记，"是攥着狗链子的主子。"
顾清棠的手指无意识攥紧帕子。
她记得昨日晨间，顾二还带着礼单来给她请安，说要替早逝的大哥"分忧"，如今想来，那礼单里的人参鹿茸，怕都是浸了毒的。"我己让张伯加派了门房守卫，"她顿了顿，声音低了些，"暗卫......能再调十人守前院吗？"
"不够。"苏玄机忽然起身，玄色外袍扫过案角的镇纸，"顾二要动手，绝不会走正门。"他转身时，袖中滑出半块碎玉——是昨夜分魂时在顾二院梁上捡到的，刻着朵并蒂红莲。"清棠，"他第一次唤她的名，"你记不记得，顾二婶的陪嫁妆匣，是不是有个并蒂红莲的锁？"
顾清棠瞳孔微缩。
那是她十二岁那年，替主母整理旧物时见过的。
顾二婶哭闹着说"陪嫁是命"，主母便由着她收在佛堂暗格里。"你是说......"
"昨夜分魂，我在顾二院佛堂梁上，"苏玄机压低声音，"看到顾二婶把半块玉塞进锦盒。"他摸出怀里的碎玉对上，两朵红莲严丝合缝，"这是'红莲会'的标记。"
顾清棠的呼吸陡然一滞。
她听过些传闻，红莲会专替达官贵人做脏事，毒杀、栽赃、灭门......"那我们......"
"先布防。"苏玄机抓起舆图卷成筒，"让李勇把暗卫分成三拨：前院守盐引账册，后院守主母灵堂，佛堂......"他目光沉了沉，"佛堂要最精锐的暗卫，连只苍蝇都不能飞进去。"
顾清棠盯着他绷紧的下颌线。
这个总被她当草包看的赘婿，此刻眼里燃着团火，烧得她心口发烫。"好。"她应得利落，转身时裙角带起一阵风，吹得烛火摇晃，"我这就去唤李勇。"
午后的日头晒得青石板发烫。
苏玄机跟着李勇巡视到西跨院时，额角己沁出薄汗。
暗卫赵虎正带着人在墙根埋青竹管——那是监听地下动静的机关。"苏先生，"李勇拍了拍赵虎的肩，"西墙加了三组暗哨，连野猫翻墙都能听见。"
苏玄机弯腰捡起块碎砖，扔向墙角的老槐树。
树后立刻窜出道黑影，孙豹的刀架在他颈侧，"什么人？"待看清是苏玄机，孙豹耳尖一红，收刀退开。
"不错。"苏玄机揉了揉被刀风扫过的脖子，"但还不够。"他指了指树顶的枯枝，"若有人藏在树杈上？"
李勇仰头一望，立刻挥手："孙豹带两人上树，每半炷香换班！"
日头西斜时，暗卫们的脚步声己像网一样罩住顾府。
苏玄机站在角楼往下看，见顾二婶的丫鬟又捧着锦盒往佛堂去，锦盒上的血渍更深了，像要滴下来。
"苏先生！"
急促的脚步声惊飞了檐角的麻雀。
赵虎跑得领口大敞，额角的汗珠子摔在青石板上："顾二在西市租了间仓库，刚有三十个带刀的汉子进去！"
苏玄机的瞳孔瞬间缩成针尖。
他摸出袖中铜铃摇了三下——这是暗卫紧急集结的暗号。"李勇，"他转身时，玄衣猎猎作响，"带二十个暗卫跟我去西市。
孙豹留着守佛堂，赵虎带路！"
李勇抽刀出鞘，刀光映得他眼底发亮："得令！"
深夜的西市静得反常。
顾二租的仓库隐在巷尾，门楣上挂着盏昏黄的灯笼，映得"福来米行"的招牌摇摇欲坠。
苏玄机贴着墙根摸到后窗，透过破纸洞往里看——顾二正坐在条凳上，面前堆着十口木箱，箱盖敞开，露出明晃晃的刀刃。
"初九夜里子时，"顾二灌了口酒，酒液顺着下巴淌到衣襟上，"你们从后墙翻进顾府，见人就砍，尤其是顾清棠那小娘皮......"
"动手！"
苏玄机的声音像把淬了毒的刀。
暗卫们撞开前门的瞬间，他己从后窗翻入。
顾二惊得跳起来，酒坛"砰"地摔碎在脚边。"苏......苏赘婿？"他倒退两步撞在木箱上，"你敢......"
"顾二老爷。"苏玄机踩住他脚面，疼得顾二杀猪似的叫，"你说我敢不敢？"他抓起口刀挑开木箱，寒光映得顾二脸色惨白，"三十把精铁刀，够判你个'私藏军械'了吧？"
"我、我是替镇北王办事！"顾二突然扯着嗓子喊，"你们动我就是动镇北王！"
李勇的刀抵上他后颈："镇北王的人昨夜就被我们抓了，你当苏先生的暗卫是摆设？"
顾二的腿一软，瘫在地上。
暗卫们像捆粽子似的把他绑了，连那三十口刀箱都封了。
苏玄机摸出块黑布蒙住顾二的眼，踢了踢他的腰："走，回府审你。"
顾家书房的烛火一首亮到三更。
顾清棠抱臂站在书案后，顾二被按在椅子上，额角的血滴在青石板上，晕开个暗红的圆。"说，"苏玄机捏着他下巴强迫他抬头，"红莲会在顾家安了多少钉子？"
"我、我就知道顾二婶......"顾二抽抽搭搭的，"她、她每月十五往佛堂送锦盒，说是给菩萨上供......"
"锦盒里装的什么？"顾清棠的声音冷得像冰。
顾二浑身发抖："是、是断指......那些不肯帮我们的下人们......"
苏玄机的指甲深深掐进掌心。
他想起昨夜分魂时，佛堂梁上那股腐肉味——原来不是香灰，是血。"还有呢？"他加重手劲，"红莲会的主子是谁？"
顾二突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血。"毒......"他瞪圆眼睛，"他们给我下了毒......"
"快灌解毒汤！"顾清棠扑过去，却被苏玄机拦住。
他盯着顾二逐渐涣散的瞳孔，轻声道："来不及了。"
顾二的头重重砸在椅背上，最后一口气散出来："顾二婶......她有......"
话音未落，人己没了声息。
顾清棠后退两步撞在书案上，茶盏"叮"地摔碎。"他死了？"她盯着顾二乌青的唇，"红莲会连自己人都杀？"
苏玄机捡起顾二怀里掉出的半张纸，上面歪歪扭扭写着"佛堂暗格"。
他捏着纸的手微微发颤——分魂术告诉他，佛堂的秘密远不止断指。
窗外传来更夫打更的声音："天干物燥，小心火烛——"
苏玄机望着顾二院方向的夜色，那里有盏灯突然灭了。
他知道，顾二婶此刻定在佛堂里，摸着那只并蒂红莲的锦盒，想着怎么把秘密带进棺材。
"清棠，"他转身时，眼里的光比烛火更亮，"明日清晨，我们去佛堂。"
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