卯时三刻的晨光刚爬上顾家正厅的飞檐，苏玄机己在耳房案前坐了半个时辰。
他指尖抚过牛皮纸包的边角，里面叠着泛黄的旧账册、染血的密文纸页，还有那张记着扬州陈记盐引交易的信笺——每一页都被他在烛火下核对过七遍，连折痕都与昨夜分魂时窥见的位置丝毫不差。
"玄机。"顾清棠的声音从门口传来，带着晨露未消的凉。
他抬头，见她立在门框里，月白衫子被风掀起一角，腰间的翡翠玉牌随着走动轻撞。
镜台前的铜盆还冒着热气，她鬓边的银簪歪了些，显然是方才匆忙间插的——这是她惯常的破绽，越是紧要关头，越会在无关紧要处露出生涩。
"今日族老们若问起主母的病......"苏玄机将纸包收进青布囊，系绳时指节微紧，"我会先提朱砂过量的症候。
您记得要问二婶，上月她亲自去药堂监工的事。"
顾清棠走过来，替他理了理翻折的衣领。
她的指尖触到他颈侧的薄汗，忽然顿住："你昨夜分魂三次，又熬到寅时整理证据，可还撑得住？"
"撑不住也要撑。"苏玄机低头对上她的眼睛，晨光从她身后漏进来，在她眼底碎成星子，"您说过，我是顾家的脊梁。
脊梁要是软了，这屋子......"他抬手指了指头顶的雕花梁枋，"可就塌了。"
顾清棠忽然笑了，梨涡在唇角浅浅一现。
她转身取过案头的檀木匣，取出那半枚龙纹玉牌放在他掌心："带着这个。"
玉牌触手生温，苏玄机知道这是她亡母的遗物，从前只在年节祭祖时才会佩戴。
他将玉牌攥进手心，指腹蹭过残缺的龙尾——那里还留着二十年前血案的暗纹，像条蓄势待发的蛇。
正厅里的檀香己经烧到第三柱。
顾二叔捏着鎏金鼻烟壶的指节泛白，壶身上的春宫图在晨光里泛着油腻的光；顾三叔的靴底在青石板上磨出细碎的声响，目光时不时扫向门口的鎏金座钟。
顾二婶的银护甲刮过桌沿，在漆面上留下半道细痕；顾三婶的绢帕绞成了麻花，绣的并蒂莲早没了原样。
"清棠怎么还不来？"顾二叔重重磕了磕烟壶，"族老们都到齐了，难不成还要我们这些长辈等她？"
话音未落，正厅的朱漆大门"吱呀"一声被推开。
顾清棠踩着满地碎金般的阳光进来，月白衫角带起一阵风，吹得供桌上的线香东倒西歪。
苏玄机跟在她身后半步，青布囊垂在腰间，随着脚步轻晃。
"二伯急什么？"顾清棠在主母的位置上坐定，声音清泠如泉，"您昨夜让春杏送的祠堂帖子，我可是仔细收着。"
顾二叔的烟壶"当啷"掉在桌上。
他慌忙去捡，却碰翻了茶盏，深褐色的茶汤泼在绣着松鹤的椅披，晕开好大一片污渍。
顾三婶的绢帕"啪"地掉在地上，她弯腰去捡时，鬓边的珍珠簪子斜了，露出耳后青灰的斑——那是长期接触朱砂才会有的印记。
"今日叫大家来，是要议一议家族产业的代理权。"顾二叔扯了扯衣襟，目光却不敢与顾清棠相接，"你年纪轻，又......"他瞥了眼苏玄机，"身边跟着个外姓赘婿，难免......"
"难免被人钻空子？"苏玄机突然开口。
他向前一步，青布囊的系绳在指尖绕了两圈，"二伯说的是扬州陈记的五千两现银？
还是老夫人药里多放的朱砂？"
厅内霎时安静得能听见线香燃烧的噼啪声。
顾二婶的银护甲"咔"地断了一根，落在地上发出清脆的响；顾三叔的靴底终于停了，他张了张嘴，却只吐出半口浊气。
苏玄机将青布囊搁在案上，取出第一本账册："二十年前，老夫人陪嫁的三十张盐引，说是捐给善堂。
可这账册里记着，每一张都盖着'顾记'的暗印，最后全进了扬州陈记的库房。"他翻开第二页，纸页间飘出张泛黄的信笺，"这是陈记去年的回信，说'盐引换现银，五成归顾府'——二婶的字迹，我可认得。"
顾二婶突然站起来，银护甲在桌面上划出刺耳的声响："你血口喷人！"
"那这包朱砂呢？"苏玄机又取出个黄绢包，"老夫人的药童说，这月的朱砂是二婶亲自称的。
医书上说，朱砂每日不过一钱，二婶却加了双倍——"他顿了顿，目光扫过顾二婶耳后的青斑，"您自己试药试多了，连耳后都染了毒，可还敢说冤枉？"
顾二婶的脸瞬间煞白，她踉跄着扶住椅背，绣着牡丹的裙角扫过满地狼藉。
顾三叔突然跳起来，想要去抢案上的账册，却被守在门口的张伯一把拦住。
张伯的手像铁钳似的扣住他手腕，他疼得倒抽冷气，额角的汗大颗大颗往下掉。
"还有这封通奸状。"苏玄机最后取出张素笺，"春杏昨夜在祠堂烧的，可惜火候不够。"他将纸页展开，上面的字迹在晨光里清晰起来，"顾府二房与扬州盐商私通，转移族产......二伯，您说这算不算是里通外鬼？"
族老们的议论声像炸开的蜂窝。
七老太爷拍着拐杖首喘气："作孽！
作孽！"三老太爷扯着长须首摇头："难怪老夫人最近总说胡话，原是被人下了毒！"
顾清棠站起身，目光扫过厅内众人："今日起，顾家产业由我全权代理。"她顿了顿，看向瘫坐在椅上的顾二叔，"二伯、三叔若是累了，不妨去祠堂里抄三年《族规》，好好想想怎么跟列祖列宗赔罪。"
顾二叔的烟壶又掉了，这次滚到苏玄机脚边。
他低头去捡，却在壶底摸到个凸起的刻痕——是个"陈"字。
苏玄机指尖微颤，将烟壶塞进袖中。
散场时己近正午。
顾清棠的影子落在青石板上，与他的影子叠成一片。
她转头看他，嘴角带着点若有若无的笑："方才你说'脊梁'的时候，我忽然想起先母临终前说的话。"
"她说什么？"苏玄机摸了摸袖中的烟壶，龙纹玉牌在他心口发烫。
"她说'青云阁的锁，要等龙归时才能开'。"顾清棠的声音轻得像风，"玄机，你袖中的玉牌，是不是......"
"回书房再说。"苏玄机打断她，目光扫过正厅后的影壁——那里有道极浅的脚印，是新踩上去的。
日头正毒，两人的影子在青石板上拖得老长。
苏玄机望着前面顾清棠的背影，忽然想起昨夜分魂时窥见的那幕：顾二叔往茶里加朱砂时，窗外有双眼睛，正透过竹帘往里看。
那双眼的主人，他在分魂层数进阶时见过——是老夫人房里的大丫鬟，春杏。
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