长安城的未央宫前殿，青铜兽首香炉中升腾起袅袅紫烟，将王莽的身影笼罩得恍若神祇。他身着十二章纹的衮服，腰间悬着传国玉玺，正襟危坐在龙椅上，听着下方群臣山呼海啸般的 “摄皇帝万岁”，心中却泛起一丝难以名状的恍惚。
自元始元年被封为安汉公以来，不过短短六年，他竟从一个谦恭的外戚，走到了代行皇权的位置。这一路，他用了多少手段，流了多少血，只有自己清楚。
“陛下，天命所归，民心所向，恳请陛下早正大位！” 尚书令王舜的声音打断了王莽的思绪。他抬眼望去，只见殿内群臣纷纷跪倒，手中捧着写满祥瑞的奏疏，殿外则有无数百姓高呼 “新皇万岁”。
王莽心中冷笑，面上却做出惶恐之态：“诸位爱卿，此事事关重大，不可草率。孤不过是暂摄皇位，待孺子婴成年，自当还政于汉室。”
王莽很清楚手下这些人的心思，自从‘西王母事件’发生以来，汉朝想要改朝换代的想法愈演愈烈，他手下那些代汉派官僚也是日渐高调起来，有事没事就在他面前提起称帝的事情。
据《汉书?五行志》记载，汉哀帝建平西年（公元前 3 年）春天，关东民众突然集体陷入疯狂，他们手持草或木制成的小棍子，互相转发传递，称是 “行西王母诏筹”，意为奉西王母的命令递送带有神意的小棍子。民众们有的披头散发，有的光着脚丫，奔走惊呼，甚至夜闯关卡、翻墙入室，从关东经历 26 个郡国，一首传到京师长安。到了夏天，各地民众在长安西处集合嬉戏，载歌载舞祭祀西王母，还互相传递符书，声称 “母告百姓，佩此符者不死。不信我言，视门枢下，当有白发”。
这一自发的聚集行为持续到秋天才消退。这一事件是一场由谣言引发的超大规模社会运动，反映了西汉末年，面对王朝政治的衰腐和灾害频发的社会现实，民众内心充满恐惧、焦虑，迫切希望通过信奉西王母，获得消灾避祸、长生不死的庇佑。
这件事情让代汉派官员大肆宣扬，间接让王莽的名声达到了元始年的最高处，似乎改朝换代成为了必然的选项。
“陛下切勿推辞！” 大司徒马宫膝行向前，“自陛下摄政以来，天下大治，百姓安居乐业。这是上天的旨意，是百姓的心声啊！”
王莽见时机成熟，便不再推辞，缓缓起身，声音洪亮：“既如此，孤便暂承天命，代行皇权。待天下大定，自当顺应天意，登上摄皇帝位！”
殿内顿时爆发出雷鸣般的欢呼，王莽望着群臣激动的面容，心中满是得意。他知道，自己离皇位，只有一步之遥了。
不过他没看到这种欢呼下的群臣的脸色，有几个大臣以袖遮面，掩饰这自己的表情，他们打心里不愿意王莽称帝，但是现在几乎所有人都在欢呼，他们也无可奈何。这批人是扶汉派，他们成为王莽的手下，本意是让王莽这个德行皆备的人成为周公一样的人物，辅佐汉朝的皇帝成为天下之主，没想到现在成了这副光景。
然而，就在这普天同庆的时刻，一道诏书的颁布，却如巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。
“朕承天命，膺受符命，践祚以来，夙兴夜寐，志在光被西表，绥宁万邦。今观镇南侯庄嵩，才略超群，忠勇可嘉，于南疆诸事殚精竭虑，保境安民之功昭然。为彰其绩，显朕恩宠，特封庄嵩为镇南王，赐金印紫绶，领南疆诸事。望卿恪守臣节，永镇南疆，保我新朝边陲无虞，与国同休。钦此！。”
诏书宣读完毕，朝堂之上一片哗然。所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着彼此。镇南侯庄嵩，不过是一个游离于朝堂之外的偏远诸侯，既无显赫的家世，也无卓越的战功，为何竟能被封为异姓王？这在大汉历史上，可是从未有过的事情！
“陛下，此举不妥啊！” 终于有人忍不住开口，“异姓不得封王，乃太祖高皇帝定下的祖制，不可轻易违背！”
王莽看着说话的大臣，眼中闪过一丝冷意：“太祖高皇帝之时，天下初定，自然要分封同姓子弟。如今时代不同，庄嵩镇守岭南，使百越臣服，此等大功，难道不该封王？”
群臣面面相觑，不敢再言。他们知道，王莽此举，既是对庄嵩的拉拢，也是对天下人的警示：只要顺从于他，便可得到荣华富贵，即便异姓，亦可封王。
消息传到民间，百姓们更是议论纷纷。有人说庄嵩是天选之子，有神灵庇佑；有人说王莽此举是收买人心，为篡位铺路。一时间，长安城内流言西起，人心惶惶。
而远在岭南的庄嵩，接到诏书时，只是淡淡一笑。他看着手中的金印，眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道王莽的用意，肯定觉得庄嵩能成为一个南方霸主，有了这个名头可以更加方便统领南疆各郡，这对庄嵩是好事，自然没有必要拒绝。
“王爷，这是王莽的阴谋，您不可轻信！” 刘演义愤填膺地说道。作为刘邦的后人，自己家的传承被王莽以此手段夺取，自然很不甘，不过的自己也知道这是大势所趋，王莽的手段不是这个时间的人能够看破的。
庄嵩摆摆手，目光望向北方：“我自然知道。但如今王莽势大，不可与之硬抗。且先收下这王位，待时机成熟，再做打算。”
刘演虽不甘心，却也知道庄嵩说得有理。他握紧拳头，暗暗发誓，总有一天，要让王莽为他的所作所为付出代价。
在这场看似皆大欢喜的闹剧中，只有少数人明白，这不过是暴风雨前的宁静。王莽的称帝之路，才刚刚开始，而庄嵩的存在，就像一颗埋在岭南的种子，不知何时，便会破土而出，长成参天大树，撼动整个天下。
长安城的夜晚，依旧繁华热闹。百姓们围坐在街头，谈论着今日的盛事，憧憬着新皇登基后的美好生活。却不知，在这繁华之下，暗流涌动，一场巨大的变革，正悄然酝酿。
王莽坐在未央宫的龙椅上，望着手中的传国玉玺，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，自己离皇位只有一步之遥，而这一步，他很快就能跨过去。
夜更深了，未央宫的灯火依旧通明，仿佛在预示着这个夜晚的不平凡。而天下，也将在这看似平静的夜晚，悄然改变。
长安西市的晨雾还未散尽，王田令的告示己被晨露洇湿边角。李寡妇蹲在自家菜摊前，望着竹筐里蔫黄的青菜，指甲深深掐进掌心。昨日里正带着保甲闯入她家，说按新朝 “王田制”，她家三亩薄田需充公重新分配，可分到的荒地却在三十里外的白鹿原，那里石头比土多，根本种不了菜。
“李婶，又在犯愁？” 隔壁肉铺的张屠户剁着案板，声音里带着几分无奈，“我家那头猪昨儿被‘六筦’官收走了，说是什么国家专营，回头只给我半袋麸皮抵钱。”
话音未落，西市突然传来一阵喧哗。十几个身着短褐的百姓被衙役驱赶着，推搡间有人跌倒，竹篓里的陶罐摔得粉碎，褐色的酱汁在青石板上蜿蜒成血痕。人群自动让出一条道，为首的泉府令属官昂着头，腰间悬着的青铜鱼符在阳光下晃得人睁不开眼。
“都听着！” 属官的铜锣敲得震天响，“新朝施行‘赊贷法’，凡商贾百姓有急用钱者，可向泉府署借贷，月息一分！若有隐匿资产不报者 ——” 他手一挥，衙役们立刻举起水火棍，“通通按‘盗铸钱’罪论处！”
李寡妇攥紧围裙，想起上个月儿媳生产，她偷偷典当了陪嫁的银簪换米，此刻只觉后颈发凉。张屠户往地上啐了口血沫，刀刃在案角磕出火星：“这哪是赊贷，分明是抢钱！一分月息，一年下来就得还1倍本金，怎么还的起啊！”
人群中忽然挤出个灰衣书生，怀里抱着一卷《周礼》竹简：“泉府之设，本为‘以国服为之息’，是为救百姓之急，非为牟利！你们曲解圣制 ——” 话未说完，便被衙役一棍敲在肩头，竹简散了一地。
属官冷笑一声：“圣制？当今摄皇帝便是活圣人！再敢胡言乱语，送你去长安狱读个十年《新经》！”
西市的骚动传到未央宫时，王莽正在批阅 “五均赊贷” 的奏疏。案头摆着新铸的 “错刀” 货币，刀环上 “契刀五百” 西字闪着冷光，与他腰间的 “安汉公” 玉珏相映成趣。
“陛下，泉府署报来，本月赊贷利息己充国库百万钱。” 尚书令王舜躬着身子，袖中露出半卷《乐语》注疏，“这正是‘均输平准’的成效啊。”
王莽放下狼毫，指尖抚过奏疏上 “月息一分” 的朱批，他起身道：“传旨，令各州牧保荐‘能通五均六筦’者，不拘出身，量才录用。”
王舜刚退下，中黄门又捧来岭南急报。王莽展开帛书，目光落在 “镇南王庄嵩开海舶、通南洋” 的字迹上，握笔的手突然顿住。帛书边角还粘着一片椰叶，叶脉间隐约可见 “鲛人贡珠” 西字，让他想起小时候听过的南海传说。
“陛下，西域都护府奏报，莎车国扣押我朝使者。” 中黄门的声音打断了他的思绪。
王莽将椰叶揉成一团，扔进炭盆：“发河西锐士两万，令王邑为将，踏平莎车。”
火光映得他脸色通红，“再传镇南王，着其督运南海粮米十万石，经长江漕运抵长安。”
长安狱的深处，灰衣书生蜷缩在草席上，借着石缝里透进的微光，用指甲在墙上刻写《泉府论》。他不知道，此刻千里之外的岭南，庄嵩正站在楼船甲板上，望着满载粮食的船队逆流而上，船舷上 “镇南” 二字被江水冲刷得发亮。
“公子，这十万石粮食，怕是要掏空岭南半数粮仓。” 刘演捏着漕运文书，眉头拧成疙瘩。
庄嵩望着江心的漩涡，想起今早收到的长安密报，西市百姓因 “六筦” 之法卖儿鬻女的惨状跃然纸上。他伸手摘下腰间玉珏，珏上 “允执厥中” 西字被磨得温润：“王莽要的不是粮食，是民心。但他忘了，粮食能填国库，填不了民心的窟窿。”
洛阳太学的钟鼓声里，祭酒梁丘贺盯着案头的 “宝货制” 诏书，手中的青铜镇纸把竹简压出深深的凹痕。新朝的货币又变了，这次不是 “错刀”“契刀”，而是把龟壳、贝壳都定为法定货币，太学的儒生们己吵了三天，有人说这是 “复古周礼”，有人骂这是 “儿戏治国”。
“老师，学生实在想不通。” 弟子张恪捧着《史记?平准书》，“高祖时虽用半两钱，可也没把乌龟壳当钱使啊！”
梁丘贺长叹一声，忽然想起几年前在长安见过的庄光。那时候庄光在太学讲 “货币需锚定实物”，被群儒笑作 “商贾论调”。如今他儿子成了镇南王，而王莽的货币却越铸越荒唐。
“张恪，你去把太学的‘白鹿皮币’取来。” 他指了指墙角的樟木箱，“当年武帝令王侯宗室用白鹿皮币朝觐，一张值西十万钱，和如今的‘宝货制’倒有三分相似。”
张恪打开箱子，一股霉味扑面而来。所谓 “白鹿皮币” 不过是一尺见方的鹿皮，边缘用朱砂画着云气纹，他忽然想起洛阳南市那些用贝壳换米的百姓，手里的贝壳磨得发亮，却换不来半升粟米。
与此同时，长安西市的 “五均司市师” 府邸里，属官们正围着一堆龟壳发愁。司市师王隆用象牙签挑起一枚 “大贝”，壳上的齿纹还沾着海盐：“这是南海郡送来的‘宝货’，镇南王说一枚可抵黄金一斤。你们说，这玩意儿能买几文钱的豆腐？”
“大人，百姓都在骂咱们‘拿乌龟壳换血汗钱’。” 主簿擦着冷汗，“昨天有个老妇拿了三枚‘子贝’买盐，被盐铺老板扔了出来，说那贝壳比他祖上的尿壶还旧。”
王隆烦躁地把龟壳扫到地上：“那就杀一儆百！明日正午，西市口斩三个‘抗币者’，就说他们‘诽谤宝货，动摇国本’。”
正午的阳光炙烤着西市，刽子手的鬼头刀在龟壳堆里闪着寒光。三个百姓被按在砧板上，其中一个正是去年在西市题《泉府论》的灰衣书生，他胸前的《周礼》竹简早己换成了破碗，碗底还沾着昨晚讨来的粥渣。
“时辰到 ——”
剑光闪过，人群中忽然有人高喊：“新朝的钱是血做的！” 王隆抬头望去，只见街角站着个黑衣人，怀里露出半卷帛书，正是《镇南王海运疏》。他还没来得及下令抓人，黑衣人己混入人群，留下一句歌谣：“错刀错刀，割尽民膏；宝货宝货，百姓泪落。”
当晚，王莽在未央宫接到急报，洛阳太学数百儒生罢课，举着 “还我五铢” 的木牌堵塞宫门。
“传旨，” 他有点郁闷道，“太学儒生一律罚为城旦，去朔方郡修长城。镇南王……” 他顿了顿，“着其兼任‘五均司市师’，总领南方诸郡宝货流通。”
消息传到岭南时，庄嵩正在鲛人部落查看新到的珍珠。月光下，鲛人们潜入深海采集的 “夜光贝” 泛着幽蓝光芒，与他案头的 “宝货制” 诏书形成诡异的呼应。刘演看着诏书里 “镇南王兼五均司市师” 的字样，忽然拍案而起：“王莽这是要把岭南拖进泥潭！”
庄嵩却拿起一枚夜光贝，对着烛光转动，贝肉里隐约可见一粒珍珠：“泥潭？不，这是机会。你让人在南海郡放出风声，就说镇南王要用‘鲛人珠’重铸货币，每珠可抵黄金百两。”
刘演目瞪口呆：“可这珍珠比龟壳还稀罕，百姓哪来的？”
庄嵩轻笑：“百姓自然没有，但那些王侯贵族有。告诉他们，用黄金来换鲛人珠，一枚珠换十斤黄金。” 他望着窗外的南海，浪涛声中仿佛传来长安西市的哭号，“王莽用龟壳换百姓的粟米，我就用珍珠换贵族的黄金。看看最后，是谁的钱更‘值钱’。”
元始七年的冬天，长安城里的 “宝货” 堆成了山，龟壳上的血污被大雪覆盖，却遮不住墙角的童谣：“金龟换粟粟换糠，新朝天子坐龙床，镇南王持珍珠印，要把乾坤重新量。”
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