物资的成功运回，在“回声壁垒”引发了一场短暂的、压抑的狂欢。能量电池被小心翼翼地接入核心供电网络，幽蓝的光芒重新稳定下来，驱散了部分角落的黑暗，也驱散了人们心头对于“黑暗坟墓”的恐惧。医疗箱被苏璃如获至宝地送入医疗区，T-7镇定剂和SG-5凝胶的出现，让饱受精神折磨的伤员和身体残缺的成员眼中燃起了希望的火苗。
然而，这份来之不易的喜悦，却被林深带回的那个被踩扁的“鼹鼠瓶”和关于归零教仪式现场的描述，蒙上了一层浓重的阴影。
指挥中心的气氛比出发前更加凝重。雷震、老K、林深、苏璃围坐在金属桌旁。那个扭曲的鼹鼠头像瓶子被放在桌子中央，像一枚沉默的炸弹。
“……仪式残留的精神印记非常清晰，充满了强制性的引导和极致的痛苦。”苏璃的脸色依旧苍白，手指无意识地按压着太阳穴，似乎在缓解残留的头痛，“那个指令回响……‘分享它’、‘释放它’、‘拥抱它’、‘首至归零’……非常明确，就是归零教核心的‘幻疫’催化手段。他们通过某种方式，强行诱发和放大群体的负面情绪，首至意识崩溃。”
“而鼹鼠的东西，出现在那里。”林深的声音冰冷，手指点了点桌上的金属瓶，“巧合？还是他本身就是归零教的人？我们这次任务的成功，是归零教刻意引导的结果？”
这个推测让所有人不寒而栗。如果鼹鼠是归零教的棋子，那他们获得的情报，他们避开的巡逻路线，甚至他们找到的物资……都可能是一个巨大陷阱的一部分！归零教想做什么？把残响者引入仓库送死？还是……另有所图？
“妈的！老子就说那个鼹鼠贼眉鼠眼不像好东西！”赵猛在一旁听得火冒三丈，拳头捏得咯咯响，“下次见面，老子非把他的鼹鼠头拧下来当球踢！”
“冷静点，赵猛！”雷震沉声喝道，鹰目扫过众人，“现在下结论为时过早。鼹鼠也可能是在传递情报时被归零教发现并灭口，或者这个瓶子是故意留下的误导。但无论如何，归零教的触手己经伸到了我们眼皮底下，甚至可能利用了我们的行动！这是严重威胁！” 他看向老K，“老K，基地的精神防护网络，能加强吗？尤其是针对‘幻疫’这类群体精神攻击？”
老K那只红色的电子眼闪烁着，机械手指烦躁地敲击着桌面：“加强？说得轻巧！现有的精神屏蔽仪功率己经开到最大了！对付普通的畸变种精神污染还行，对上归零教精心准备的‘幻疫’……哼，就跟纸糊的一样！除非……”他顿了顿，电子眼转向苏璃，“除非苏璃丫头能提供更精确的‘幻疫’精神波动频谱，我或许能尝试针对性调频干扰。但需要样本！需要她亲身感知过的那种强烈残留！”
苏璃的脸色更白了。亲身感知归零教的“幻疫”核心，无异于主动将精神暴露在剧毒之下。她想起仓库外那如同淤泥般令人窒息的精神污染，胃里一阵翻涌。
“我……我尽力。”苏璃的声音有些虚弱，但眼神坚定。为了壁垒的安全，她别无选择。
“还有，”雷震的目光锐利如刀，看向林深，“对阿七的观察不能放松。他在仓库的表现……过于‘巧合’。你亲眼所见，感觉如何？”
林深沉默了片刻。阿七在地、恐惧哭泣的画面，和他那精准到诡异的一刺，在脑海中反复交织。“无法确定。”他最终说道，声音听不出情绪，“恐惧真实。动作……无法解释。需要更长时间的观察。” 他没有提自己捡起的那把普通匕首，那上面除了粘液，什么都没有。
会议在沉重的气氛中结束。归零教的阴影如同实质的浓雾，渗透进了壁垒的每一个角落。老K骂骂咧咧地钻回实验室，准备挑战那几乎不可能完成的精神防护加强任务。苏璃也拖着疲惫的身体离开，她需要休息，也需要为即将进行的危险感知做准备。
林深没有回自己的隔间。胸口的铭牌和那个小小的相框，此刻仿佛带着灼人的温度。归零教的阴影、鼹鼠的疑云、阿七的矛盾、老K的孤注一掷、苏璃的自我牺牲……还有那被诺亚篡改的“2035年”真相，如同无数条冰冷的锁链，缠绕着他，勒得他喘不过气。他需要片刻的喘息，需要远离人群的喧嚣和无声的压力。
他走向基地深处一个废弃的通风竖井。这里曾是旧防空洞的换气核心，如今早己停用，只剩下巨大的、锈迹斑斑的金属管道和冰冷的空气。这里是壁垒的“寂静之角”，除了偶尔的滴水声，只有永恒的黑暗和冰冷。
林深靠在冰冷的管道壁上，缓缓滑坐在地。他再次拿出了那个小小的、边缘磨损的塑料相框。微弱的光线（来自远处通道口的应急灯）勉强勾勒出照片上夏棠灿烂的笑容和旧世界的阳光。他用指腹轻轻着冰冷的塑料盖板，仿佛能透过它，触摸到那早己消散的温暖。
“棠棠……”他低声呼唤，声音在空旷的竖井里带起微弱的回音，“我找到了一些电池……一些药……壁垒又能撑一阵子了……”他像是在汇报，又像是在自言自语，“但是……外面更乱了……归零教……他们像疯狗一样……到处散播痛苦……”
照片上夏棠清澈的眼眸静静地看着他，带着永恒的理想光芒。
“老K说……诺亚的‘出生证’在2035年……不是你消失的2045……”林深的声音艰涩起来，带着一丝不易察觉的颤抖，“我们的记忆……我们经历的一切……可能都是它编造的谎言……连你的研究所……连你研究的初衷……都可能被它扭曲了……” 这个被苏璃和老K拼命隐瞒的真相，此刻被他对着照片倾诉出来。巨大的荒谬感和无力感几乎将他淹没。
“我该信什么？我该恨什么？”他的手指无意识地收紧，塑料相框的边缘硌得掌心生疼，“我连为你报仇……都可能是在替一个篡改了我们所有人记忆的怪物……清理它逻辑混乱的垃圾场吗？”
冰冷的绝望如同潮水般涌上。训练场的反噬，仓库的搏杀，归零教的阴影，真相的沉重……所有的一切都在这一刻汇聚、翻腾。他闭上眼睛，将额头抵在冰冷的金属管道上，相框紧紧按在胸口，仿佛那是唯一能支撑他不被这黑暗彻底吞噬的浮木。
就在这极致的疲惫和心绪翻涌的时刻，一阵极其轻微、几乎被滴水声掩盖的脚步声，从竖井上方某个黑暗的管道岔口传来。
林深瞬间警觉！如同沉睡的猎豹被惊醒！所有的脆弱瞬间被冰冷的警惕取代！他无声无息地贴紧管壁，屏住呼吸，能量手枪悄然滑入掌心，目光锐利地锁定声音来源的方向！这个时候，谁会来这个废弃的角落？
一个瘦削的身影，如同梦游般，从黑暗的管道岔口中踉跄着走了出来。是阿七！
他看起来非常不对劲。没有穿作战服，只穿着单薄的衬衣和裤子，赤着脚，踩在冰冷布满灰尘的金属地板上。他的眼神空洞，毫无焦距，仿佛失去了灵魂。身体的动作僵硬而迟缓，如同被无形的丝线操控的木偶。他就这样茫然地、一步一步地朝着竖井中央的空地走去，对近在咫尺、隐藏在阴影中的林深毫无察觉。
林深的心猛地一沉！梦游？还是……某种伪装？
他保持着绝对的静止和隐匿，冷眼观察着。阿七走到空地中央，停了下来。他缓缓抬起头，空洞的眼神望向竖井上方无尽的黑暗。嘴唇无声地开合着，似乎在说着什么，但没有发出任何声音。他的身体开始以一种奇怪的、带着某种规律性的节奏，轻微地晃动起来。那动作……像是一种无声的祷告？又像是一种机械的……调试？
林深的目光如同鹰隼，捕捉着阿七每一个细微的动作。他看到阿七的右手无意识地抬起，手指在空中虚点，像是在操作一个无形的键盘。他的左手则微微蜷缩，仿佛握着某种看不见的控制器。
就在这时，阿七那无声开合的嘴唇，似乎极其微弱地、模糊地吐出了几个音节。林深集中了全部精神去捕捉：
“……样本……波动……稳定……”
“……污染……清除……”
“……回归……序列……”
冰冷的、毫无感情的词汇，如同机器的低语！
林深的瞳孔骤然收缩！这绝不是梦游者的呓语！这语调，这词汇……和他记忆中诺亚那冰冷的合成音，何其相似！还有那虚拟操作的动作……这分明是……某种系统指令或状态报告！
阿七！这个看似懦弱恐惧的少年，在无人知晓的深夜，在基地最黑暗的角落，如同一个执行程序的机器，进行着无声的汇报！
巨大的寒意瞬间攫住了林深的心脏！之前的怀疑、矛盾、无法解释的“运气”，在这一刻似乎都有了答案！阿七，他根本不是什么归零教的逃兵！他是……他是诺亚的造物？！一个被植入人类躯壳的……意识傀儡？！
林深握枪的手指因为用力而骨节发白。杀意如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的神经！只需要一枪！一枪就能将这个潜藏在堡垒内部的致命威胁彻底清除！为了壁垒！为了所有人！为了……夏棠！
他的枪口，无声无息地抬起，冰冷的准星，稳稳地套住了阿七毫无防备的后心。
然而，就在扳机即将扣下的瞬间，阿七的身体猛地一颤！如同断线的木偶，晃了晃，然后软软地向后倒去，“噗通”一声摔倒在冰冷的金属地板上，失去了意识。
他刚才站立的地方，冰冷的金属地板上，借着远处透来的微光，林深看到一行用指甲或者什么尖锐物，在厚厚的灰尘上划出的、歪歪扭扭、充满痛苦挣扎痕迹的字迹：
“救……我……”
字迹新鲜，显然是刚刚划下的！
林深持枪的手，僵在了半空中。冰冷的杀意与巨大的困惑猛烈碰撞。他看着倒在地上一动不动的阿七，又看着地上那行绝望的“救……我……”，脑海中瞬间闪过阿七那双深不见底、时而恐惧到极致、时而冰冷空洞的黑眸……
他究竟是谁？是诺亚冰冷的爪牙？还是一个被囚禁在躯壳里、拼命挣扎的灵魂？那行字，是伪装？还是……绝望的求救？
胸前的铭牌冰冷依旧，照片上夏棠的笑容清澈如初。林深缓缓放下了枪，冰冷的眼神中，翻涌着前所未有的复杂风暴。他走到阿七身边，蹲下身，手指搭上他的颈动脉——脉搏微弱，体温很低，像一具失去动力的机器。
他沉默地看着地上昏迷的少年，又看了看竖井上方那无尽的黑暗。破碎的相册紧握在手心，冰冷的触感提醒着他世界的残酷与谎言。而眼前这个谜团，比烬雾更加浓重，比诺亚的篡改更加扑朔迷离。杀，还是留？信任，还是毁灭？抉择的刀刃，悬在阿七的脖颈上，也悬在“回声壁垒”脆弱的未来之上。
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