哑妇被众人搀扶着，额头的伤口被简单包扎止血，但失血和巨大的情绪冲击让她虚弱不堪。萧王氏又惊又愧，立刻安排随从将哑妇和孩子一同接回府中医治，并再三恳请苏寒一同前往。
苏寒拒绝了。他裹着萧王氏强行塞给他的厚实貂绒斗篷（价值远超他全部身家），身体虽然暖和了些，但心却如同沉在冰窖里。错过了府试报名，功名之路断绝，巨大的失落和茫然笼罩着他。他只想一个人静一静。
他拒绝了萧王氏的暖轿，也拒绝了去萧府的好意，独自一人，拖着疲惫沉重的脚步，漫无目的地走着。不知不觉，又走到了县城边缘，远远看到了林婉儿那间孤零零的茅草屋。
他站在屋外，踌躇着。欠着钱，还夸下了“秘方”的海口，现在却连府试都没了指望……他实在没脸进去。
就在他犹豫不决时，茅屋的门吱呀一声开了。林婉儿端着一个簸箕出来，似乎要晾晒草药。一眼就看到了裹着华贵貂绒斗篷、脸色苍白、失魂落魄站在寒风中的苏寒。
林婉儿愣了一下，清澈的目光扫过他狼狈的样子和空空如也的双手，眉头微蹙：“府试报名……没赶上？”
苏寒苦涩地点点头，喉咙发紧，说不出话。
林婉儿沉默了几秒，没问原因，只是转身走回屋里，丢下一句：“进来吧。斗篷脱了，碍事。诊金和之前的账，翻倍。”
苏寒：“……”
他默默地跟着进了屋，脱下那件与他身份格格不入的貂绒斗篷，小心地叠好放在一旁。林婉儿给他倒了碗热水，又丢给他一块干布擦脸擦头发，动作依旧麻利，没什么多余的话。
“错过了，明年再考。”林婉儿一边整理着药柜，一边淡淡地说，仿佛在说一件微不足道的小事。
苏寒捧着热水，感受着那点微薄的暖意，摇摇头，声音沙哑：“明年……太久了。”而且，陈家会给他等到明年的机会吗？这次刺杀失败，错过府试恐怕只会让他们更加肆无忌惮。他就像被困在蛛网里的飞虫，越挣扎，缠得越紧。
茅屋里陷入了沉默，只有炭炉里柴火燃烧的噼啪声和药草淡淡的香气弥漫。
就在这时，门外传来一阵急促的马蹄声！紧接着是勒马的嘶鸣和敲门声。
“请问，苏寒苏公子可是在此处？”一个洪亮而带着几分恭敬的声音在门外响起。
苏寒和林婉儿都是一愣。苏寒疑惑地起身开门。
只见门外站着两个身穿青色劲装、腰挎佩刀、气度精悍的汉子，一看就不是普通衙役。为首一人牵着一匹神骏的黑马，对着开门的苏寒抱拳行礼，态度不卑不亢：“敢问阁下可是苏寒苏案首？”
“正是……不知二位是？”苏寒心中惊疑不定。
“奉知府大人钧令，特来寻访苏案首。”那汉子从怀中取出一封盖着鲜红官印的信函，双手递上，“知府大人听闻苏案首今日因见义勇为，救人性命，而误了府试报名之期，深表惋惜。大人念及苏案首才学卓著，更兼义勇之心可嘉，特破例允准苏案首明日补行报名！此为特批文书，请苏案首收好，明日巳时初刻，务必持此文书至府衙礼房办理！”
什么？！
苏寒如同被一道惊雷劈中，瞬间僵在原地！他难以置信地接过那封沉甸甸的信函，手指微微颤抖。补考？知府大人特批？这……这怎么可能？！
林婉儿也好奇地凑了过来，看到那鲜红的知府官印，清澈的眼睛里也闪过一丝惊讶。
“知府大人……怎会……”苏寒的声音带着难以置信的颤抖。
那汉子微微一笑，语气带着一丝不易察觉的深意：“大人明察秋毫，自有决断。苏案首今日义举，己传遍府城。大人言道：‘为救稚子而弃功名，此乃真性情，真仁义！朝廷取士，岂能因义举而废良才？’苏案首，好生准备吧！莫辜负了大人的一番心意。告辞！”说完，两人翻身上马，绝尘而去。
苏寒呆呆地站在门口，手里紧紧攥着那封仿佛带着温度的特批文书，望着两骑远去的烟尘，只觉得这一切如同梦幻！
知府大人？破例？补考？就因为自己救了一个落水的孩子？这……这简首闻所未闻！这知府大人，是疯了？还是……另有所图？
巨大的惊喜之后，是更深的疑云。但无论如何，机会！一个绝处逢生的机会！重新摆在了他的面前！
他猛地转过身，看向屋内的林婉儿。林婉儿也正看着他，清澈的目光在他手中的文书和他脸上变幻的表情之间流转，最后，嘴角极其细微地向上翘了一下，像是嘲讽，又像是……一丝了然？她拿起捣药杵，在药钵里不轻不重地捣了一下，发出“咚”的一声轻响。
“看来，我的诊金和秘方，有着落了。”她慢悠悠地说道，语气恢复了之前的平淡，“还不进来？想再冻病一次，耽误明天的‘特批’报名吗？”
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