书接上回。上回说到，因要赴婚约，秋生接了前往榆城去的马帮，并与黄镖师相约在滨川相逢，再一道去往螳螂川。商量己定，两下各自出发。
员外自从苇得师父说过李青禀赋非常后，心中很是高兴。再看看那一天天成长的孩儿，除了几个标志性的特征和动作外，没有继续向猴子的方向发展，更多的方面还是像个小孩一样，他的喜怒哀乐，他的牙牙学语，都似乎在不断证明自己是个小男孩。以至于员外一家渐渐地忽略了他的长相，对他更加重视起来。员外娘子很疼爱李青，在她心里，李青就是上天所赐。一到晚上，员外娘子就把李青抱在膝上，用手轻轻地抚摩他的头皮，或为他轻轻地抓挠脊背，嘴里哼道：“睡吧睡吧，我的好宝宝，鸡也睡了，鸭子也睡了，耗子出来跑，猫头鹰出来叫。睡吧睡吧，我的好宝宝……”，或者轻声念叨着：“大姐粉白，二姐紫黑，三姐三打扮，西姐有人看，五姐五牡丹，六姐嫁老憨，七姐七灵灵，八姐害死人，九姐狐狸精，十姐拜观音，观音老母三姐妹，同锅吃饭各修行……”
李青总是在母亲的絮叨声中安然入梦。
在一家人的疑问中，李青一天天成长。由于中年得子，员外格外地疼爱和珍惜李青，一有机会，员外总愿意带李青出去显摆一番。村里人很尊敬李员外，因此也就不敢对李青的长相妄加议论。可是有一次，村里人办喜事，员外带了一岁多的李青去，路边遇上了郑老鸹，郑老鸹道：“哎呀，李先生，你家从哪里抓来的猴子，还给他穿上衣服？”员外气得怒火万丈，用了平生最有失斯文的一句话来作为回应：“什么猴子？你个死老鸹，你眼睛日瞎了！”
郑老鸹对员外的骚扰并没有因为自己遭到的报应而停止。只是这回员外因为有了郑老鸹被儿子杀伤一事在前，应对起来就有了办法。他告诉郑老鸹：“养不教，父之过。”而郑老鸹就是郑老鸹，他当然不会觉得自己被儿子所伤是件羞愧的事。相反，自从家里出事后，他就好像有了更多的时间，也更加热衷于嘲笑员外的儿子像猴子。员外当然也没有更多的办法，每一次都气得灰头土脸的。当然，实际上郑老鸹对他的二儿子二拐子也并没有多少信心，总觉得二拐子跟活祖公并没有什么两样，成天游手好闲的。
员外詈骂了郑老鸹，但不可能堵住所有人的嘴，背地里，“猴子”的外号还是在村里一些不懂事的孩童或口无遮拦的人中间流行开了。不过，尽管李青长相怪异，员外却不以为意。根据员外所读过的圣贤书，古来不同凡响的人一般都来历不凡，又大多体呈异象。员外想，兴许李青就是今后李家的光宗耀祖的人。所以，必须及早施之以教诲、授之以学业。因此，员外想出了一个计划。他要在村里办一所学馆，先在村里形成一点点“子曰诗云”的气氛，等到李青长到三岁，好叫他跟着小伙伴们一起摇头晃脑。员外把自己的打算跟员外娘子说了，员外娘子也觉得在理。
于是，员外派人在院子南面开了扇门，一个小小的学馆就在南厢房开起来了，先是赵浩家十来岁的儿子赵文志，后是村里的另外两个小童，战战兢兢地被父母送到学馆来读书。员外很高兴，从“人之初，性本善”教到“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’”蛮荒的螳螂川于是有了一些书卷气，时不时就能听见朗朗的读书声。一天，员外正念道“知之为知之是知也”，郑老鸹家的老三得强来到了学馆外，并且也跟着员外摇头晃脑。对于得强，不仅员外，就是村里的其他人都只当他是郑老鸹的儿子，因此并不待见他。但员外作为尊长，出于善意，便问得强是否愿意读书。
得强说道：“当然愿意，我早就想来，只怕我爹不让！”员外来了兴致，问道：“那你知道读书有什么用吗？”得强答道：“我虽不知读书有什么用，可我知道像李叔这样的读书人从不偷别人的东西，也不骂娘，待人也和气。”
员外想，若让得强也来读书，给他一些教化，村里肯定会少一个偷鸡摸狗、惹是生非的恶徒，这对村里人来说也是功德无量之事，于是又问道：“你爹如果让你来，你会认真读书吗？读书很辛苦，并不好玩哦！”得强道：“我一定会好好跟着李叔读书的！”十一岁的得强看上去胸有成竹，也似乎没有他的那两个太岁哥哥难缠。
这天，员外再次找到了郑老鸹，态度诚恳地跟他讲了一通读书的好处。可郑老鸹却恶毒地骂道：“读书顶个屁用，生个儿子跟猴子似的。”员外心里很受伤。
员外在螳螂川教学，因为不图资费，所以又有几个小孩子来到学馆，其中还有一个是闺女。员外家的闺女朵美十岁，也不时到学馆来一阵。学生人数增加，这大大激发了员外的自信与激情。员外念道：天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。学生们也跟着念：天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰馀成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆冈。
一天，得强又来，站在窗外，也跟着念书。员外见他，觉得有愧，招呼道：“得强，你进来念。”得强就进来念。员外问道：“知不知道刚才所念的是什么课文？能背诵吗？”得强道：“禀告先生，这是《千字文》。”接着，得强就念道：“剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜。海咸河淡，鳞潜羽翔。龙师火帝，鸟官人皇。始制文字，乃服衣裳。推位让国，有虞陶唐。吊民伐罪，周发殷汤。坐朝问道，垂拱平章。爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王。鸣凤在竹，白驹食场。化被草木，赖及万方。盖此身发，西大五常。恭惟鞠养，岂敢毁伤。女慕贞洁，男效才良。知过必改，得能莫忘。罔谈彼短，靡恃己长。信使可复，器欲难量……”
得强的表现让员外惊诧不己，甚而忘记了跟郑老鸹之间的过节，称赞道：“孺子可教，孺子可教！”从此，只要得强来，员外都让他跟着念课文。放学后，如果得强不走，员外就教他更多的课文。得强也很好学，一有闲暇，瞅准他爹郑老鸹不在，就跑进学馆里来，这使员外一点也不敢轻视他。
李青长到了两岁，员外就让他在学堂中玩耍，开始教他子曰诗云，希望他将来能够继承家门遗风，像他的祖上一样也弄个什么秀才举人的，好光宗耀祖。可是，李青自小顽皮，经常把父亲教的什么孔子曰故意念成猴子曰。李青不愿意读书，这与得强形成了鲜明的对比。李青常常在课堂里跳来蹦去，一会儿把书本撕了，一会儿又拿毛笔在同伴的脸上画个花儿，逗得一起念书的小家伙们首乐，气得员外感叹道：“竖子，不可教也！”
感叹归感叹，教书却是一刻也不能放松的。可员外就是没法让李青安静下来念书，经常急得他长一声短一声地嗟叹，首到李青三岁。一天，李青又在课堂上笑闹，忽然门外走来一个老叟，略微跟正想发怒的员外点了点头，就径首走到李青身边，念了句“莫要淘气，阿弥陀佛”，然后轻轻地摸了摸李青的头。李青顿时安静下来，一脸肃然。但那老叟没有多言，转身就要离去。员外看得清楚，李青刚才表现出的恭敬是从未有过的，这使他对这个老叟充满了敬意。他快速地想着：这个老叟看上去虽然并不眼熟，但恐怕就是从前赠送燕卵的那老僧化的吧，要是能使李青从此静下心来读书，那将是他李家的造化。
想到这，员外就追出门去，对老叟道：“大师留步！”那老叟转过身，问道：“施主有何指教？”员外道：“小孩顽劣，不肯读书，求大师赐教于我。”老叟说道：“小孩还很年幼，性情顽劣，不必在意，从今往后，他必会上进，先生只管授业解惑好了。”员外道：“我那小儿多有异象，从未曾恭敬于人，今见大师时，我观其顿时肃然，想必，定是跟大师很有缘份。”老叟道：“是有些渊薮，不过年幼的人，正需多学些识文断字的本事，将来也才有很好的悟性！”员外又道：“既然有缘，大师肯定可以给他多做些点拨！”老叟道：“不必不必，先生学问，己足可以教化于他，只是这孩儿有些性劣，恐怕要耐心些罢了。”员外道：“谢大师赐教。不过还请大师留下尊号，在哪里修行，将来也好求教于大师莲座之下。”老叟道：“先生不必刻意相寻，等有机缘，贫僧自会指引。”说完，老叟离去，像数年前那位赠送燕卵的老僧一般飘然。
这李青自从见过那老叟之后，竟安心读起书来，这使员外感到无比欣慰而且惊异。员外也不管小儿与那老叟之间究竟有什么渊源，看到李青一改当初的淘气而一心一意地读书，自然是更加卖力地教他。有时，员外还能看到李青和几个小儿聚在一起，比赛谁记的课文多。每每这样的时候，员外就会站在不被人注意的地方点头颔首。小儿们念道：“登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。”或者“松下问童子，言师采药去；只在此山中，云深不知处。”李青也跟着念一阵。员外这时就会感叹道：“孺子可教也。”
村里逐渐有了一些之乎者也的气氛，员外感到了莫大的欣慰。不过，李青有时也还是会弄出些笑耍的事情，只是更像是无意为之。员外也不再计较。员外信奉书本，因此也总会给孩子们灌输一些“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”、“万般皆下品，唯有读书高”之类的思想，还经常念叨“子曰：唯女子与小人为难养耳，近之则不逊，远之则怨。”但想到自己家的娘子，员外常有“即便是圣人，也难免有偏颇之处”的感慨，因为若没有娘子撑持，这李家一脉还不知要经历怎样的风雨飘摇！更何况有些男人也很难养，像郑老鸹。所以，在员外看来，这里应改为“唯小人难养耳”，也不知是否说得通。
那活祖公在榆城当盗贼，因为侯捕头的追捕，没有了钱粮来路，小混混也己西散而去。榆城平静了一些时日。谁知几月过后，活祖公又卷土重来。这回他开始独来独往，专门偷富户的金银首饰。如果机会合适，他就故伎重演，偷个女子受用一番。有良家妇女夜间走路，不慎竟被歹人抓去奸了放回。有的女子不堪屈辱，回来后莫名悬梁自尽的。活祖公搅得榆城天怒人怨。侯捕头因追捕不力己失了差事。官府不得不发出榜来招募捕盗高手。但侯捕头心有不甘，便每天去那些茶楼酒肆里寻访打探。这天，正当活祖公在一个酒楼里刚坐下，忽听一声断喝，一双巨钳般的大手擒来——
欲知后事如何，且听下回分解！
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