书接上回。上回说到，秋生和李员外二人义气相投，深恨人轻力微，不能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
地处偏僻、环境闭塞的螳螂川与山外的世界交流不多。马道从西面的山脚下穿过，距离村子不过百丈。马道地势较高，在马道上可以把这个绿树环绕的村子一览无余，马帮的铃声也可以清晰地回荡在村子的上空。这给村子的平静带来了一些涟漪，也给村里的人们带来了无限的遐想。秋生在螳螂川时，也对这个村庄有过一些想法。他想，倘若做个山野村夫，在这风光如画的乡村里，娶个面如丹霞、眼眸干净的山里妹子，生一窝娃子，在儿孙绕膝中终老于林泉之下，何尝不是件惬意的事情！
如果有闲暇，秋生就往田里去，帮忙李员外家做些力气活。奇巧的是，秋生在员外家时，那乳臭小儿李青被家人抱着，一见秋生，便伸手要抱，喜得员外娘子念着叔叔长叔叔短，还要给秋生做个月老，攀一门亲戚。而秋生素怀志向，常常推托。
一天，员外在书屋中找到一本书，名叫《点穴》。员外知道是武学书籍，便把它赠给秋生。秋生如获至宝，便在院中舞弄，一招一式，兢兢业业；一来一往，脚下生风。那莲英在院中树下纺线，常常停下手痴痴观看。员外在北窗看见，只觉那秋生仪表堂堂，而一边的莲英眼角含羞，顿觉秋生与莲英一个英俊潇洒，一个貌美如花，很是般配，便有了撮合之意。员外于是放下书卷，走出书房，脸上不觉就挂了欣喜。
秋生见员外出房，便收了手，跟员外致意，说道：“员外书房读书，何事一脸喜悦？”员外道：“确有一喜，只不知贤弟是否答应？”秋生道：“员外有一喜，与小弟应不应得何干？”员外道：“今日之喜，并不是愚兄之喜，而是贤弟之喜。”秋生道：“小弟哪里有什么喜事，员外莫要取笑？”员外道：“愚兄有一个主意，只求贤弟应了；倘若贤弟应了，便有莫大之喜。”秋生道：“员外待我亲如兄弟，员外主意，料无差池，小弟悉听尊便！”员外道：“此话可不得反悔！”
秋生丈二和尚摸不着头脑，心想无非就是员外或有个好的去处，要带他同行之类，于是说道：“大丈夫一言既出，驷马难追，绝无反悔！”
员外也不点破，便往正屋走去。不多时，员外带着娘子出来。秋生不知就里，招呼道：“嫂夫人！”员外娘子就在堂前坐了，又喊过莲英来，说道：“莲英听好！”
秋生一看，眼前是员外家中见过几次的女子莲英，而此前秋生常常跟员外讨论些家国事体，倒不曾打听得她叫莲英，也不知她怎的会在员外府上。细看时，只觉得那女子温婉恭谨，颜面如玉，很是可人，不觉就多了几分怜惜。
这时，只听莲英道：“小女子听着，请夫人吩咐。”员外娘子道：“以前员外曾许诺过你，说要替你找一门姻缘，今天就为你定下，不知你意下如何？”莲英也不知员外娘子说的是谁，瞥了瞥身旁的秋生，迟疑道：“员外跟夫人是小女子的再生父母，父母之命，岂有不从之理，只不知员外、夫人要将我嫁给谁人？”
秋生如事外的人一般，眼见莲英应答有礼，更兼她明理懂事，心中颇为敬佩欢喜。
员外说道：“那人能文能武、一表人材，是万里挑一的俊男子呢！”
几天来莲英对秋生多有留意，心中暗生爱慕，只是不知秋生是哪里人家，又因秋生是李家府上的贵客，只恐高攀不上，听员外一说，心里似乎明白了八九分，不觉就杏眼含羞、粉面飞春，巴不得员外快些点破，看秋生答不答应，道：“若得如此，小女子先要谢了员外、夫人恩德，再要请员外、夫人指给我看，是怎样个能文能武、一表人材？”
秋生一边听着，一边暗想，是谁家女子，这般口齿伶俐。也不知员外要将她嫁给谁人，心中不免惋惜。秋生父母早逝，近年又在马道上来去，多有心如浮萍之感。等来到员外家中，很有些回家之感。眼瞅着员外、夫人要替莲英做媒，就想到了自己三十来岁孑然一身，颇为踌躇。
员外说道：“远在天边，近在眼前，你自己看吧！”
莲英回首，一双杏眼扫过，秋生才恍然大悟。再看员外、夫人时，员外揶揄地笑着，说道：“这就是贤弟之喜，还望莫要反悔！”秋生恍然大悟：“员外所言，原来说的这事。”员外追问道：“不知贤弟意下如何？”
秋生看那莲英羞羞地低下头去，心中很是爱怜：“应倒是应得，只是小弟向来在马道上行走，无处为家，恐误了人家青春年华，心中惴惴不安啊。”员外道：“贤弟此言差矣，说什么无处安家，你我兄弟，这里就是你家，贤弟只要今天答应了，这事就算定了，贤弟自可以去走你的马道江湖，等岁尾冬上，愚兄为你择个吉日良辰，娶了便是！”秋生道：“如此，多谢员外、嫂夫人玉成。”
员外娘子道：“莲英以为如何？”莲英羞怯怯地，把个头埋得更低，一个劲地点头。员外娘子又对员外说道：“员外素有之美，不想今天又成就一桩好事。只望这回秋生兄弟也像赵浩兄弟一样寻得一桩好姻缘。”
秋生转向莲英，说道：“既然如此，我当早回马帮，赚够银两，好来娶贤妻！”莲英又怯怯地点头。
员外说道：“贤弟说哪里话，要说银两，先前贤弟有一千两寄在我家里，正合拿来为你完了婚事，只是明年交岁之前是你的冲年，没有合适佳期，所以要贤弟再等些时日，最好到明年冬上。”秋生道：“全听兄长安排。”员外道：“贤弟记住，佳期就在明年岁尾，到时要请黄镖师、赵峻兄弟也一起来。”秋生道：“这个当然。”
此后，秋生与莲英每天眉目传情、温言软语。员外一家一向开明，所以秋生与莲英有许多时光心意缱绻，互报了彼此年庚生辰。那莲英明眸皓齿、体态婀娜，且又行止端庄，一颦一笑，都让秋生如遇仙子，一时忘却了马道上的英雄气短。莲英说到靳老七逼债一节，心中气愤。秋生道：“来日我去会一会那靳家兄弟，必为你讨回公道！”
不觉旬余，估摸着风声己过，又惦念黄镖师与马帮，秋生便启程往滇南去了。
苇得送走赵浩后，因为黑气再现榆城，因此心中挂牵，又兼有飞毛寺无定和尚辱没佛门一事牵绊，所以佛心困顿。一天傍晚，苇得见寺外风刮得紧，吩咐非空早早关上庙门后，便去了禅房。可是，就在非空关上庙门之时，一个鬼鬼祟祟的黑影从靠山一侧的小门里钻了进去。当晚，鸡足山下起了鹅毛大雪。整个庙宇不久就被大雪染成了白色。
由于寒冷，庙外的猴子纷纷涌进庙来。苇拂在蒲团上打坐，看看猴子们一个个冷得发抖，便起身去伙房中搬来柴禾，跟非空一起在空房子里烧起来。大大小小的猴子们都围坐在火堆旁，也不惊惧，也不吵闹，像是习惯了一般。苇拂也在群猴中烤火。西周一片寂静。
突然，只听大殿内传来“嚓”的一声。苇拂警觉，站起来便往大殿里走去。可是到大殿里细听，整个屋内又声息全无。苇拂仔仔细细地看了两遍，确认没有什么异常后就回房去了。
约莫半夜时分，只听院子里群猴一阵嘶叫。苇拂再次起身来看，却只见群猴仍在烤火，并没有其他响动。苇拂打了个哈欠，又回房睡觉去了。
第二天清晨，非空起了个大早，准备给火塘添些柴禾。可起来一看，猴子们都己离去。原来大雪初霁，估计猴子们早跑到外面玩耍去了。非空开了门，只见那群猴子围在一棵树旁，都在往树根下扔雪球。非空不解，就走近了看，不看不知道，一看吓一跳，原来那菩提树根下的旁枝里缩着一个人，猴子们正在往那人脸上扔雪呢。
非空请来苇拂，一并到菩提树下观看。只见那人缩成一团，手里紧紧抱着一个物件。苇拂走近，看着那人很是眼熟，一时又想不起是谁。正在这时，猴儿们扔出的一个大雪团赶巧打在了那人的头上，不偏不倚把那人的帽子打落下来。这下苇拂看清了，原来是飞毛寺的当家和尚无定，不知怎的弄了顶帽子扣在头上，脸上还像抹了锅灰似的。苇拂因为上次下山去螳螂川归来，碰巧听到庙里传来淫邪之声，便追赶到飞毛寺，跟无定曾经有过照面和话语冲突，所以认得是他。
苇拂喝止了猴子，并蹲下身，问道：“这不是飞毛寺的同道无定和尚么，怎会如此狼狈地窝在这里？要避寒也当进庙去才是呀。”
那无定把头低到胸前，不敢应声。苇拂又看了看，一阵惊讶。原来无定的手和脚都被菩提树的蔓枝缠住，哪里还能动弹得了。苇拂只好双手合掌，念了一阵弥陀，才见那菩提枝条慢慢松开来。苇拂扶起了无定，没想到就在那人站起的瞬间，一件光灿灿的东西从无定衣襟里掉了出来，随即又被他飞快地拾起藏了起来。苇拂认得那是师弟苇得放在大殿里的东西，叫金乌，轻易都不示人的。看见金乌，苇拂一下子就明白了：这家伙是来偷盗的。
由于事关重大，苇拂让非空去叫苇得。苇得来到，也晓得是那无定和尚，问道：“师兄雪夜潜入敝寺，原来是为本寺的金乌而来？”
无定战战兢兢，不敢说话。苇得又道：“你我都是出家人，若是为贪图些许薄财，不着意盗了本寺的镇寺之宝，不知者不罪，我且饶你；你若是专为盗这宝物而来，贫僧就不能饶恕于你。你说吧，究竟是怎么回事？”
无定“咚”地一声跪了下去，手举金乌，求道：“大师恕罪。贫僧也是一时糊涂。”苇得一下子明白了，说道：“这么说，你是专为偷盗这宝物而来？”其实，苇得早己知道这飞毛寺的无定和尚不是善茬，只是为了印证而己。
无定说道：“不瞒大师。贫僧曾听说大师法力无边，又能抚石琴驭猴，又能潜入风道，又能望风观气，各种神异法门，都是因为有这金乌的加持。敝僧也想学那上天入地的幻化法门，无奈多年没啥造化，只好来借这宝物一用。”
苇拂道：“我看你一脸淫邪之气，学到法力后必将危害一方，宝物岂能借你？”苇得也说道：“出家人不打诳语，别说些骗人的谎话。说到师兄刚才所说的那些本事，贫僧倒是可以明白告诉于你，人的心性各有不同，造化也各有不同。学些本事倒也无妨，但倘若用之于为非作歹、祸害苍生，最终必将逃不过天道的惩罚，只会枉自违背了我佛慈航、拯救苍生的法旨，折损了自家功德。”
无定道：“大师所言极是，敝僧一时糊涂，还望大师饶恕。”苇得道：“其实自从你昨日傍晚来到本寺，你的一举一动早己在贫僧的法眼之下。今天你又编些鬼话来哄骗贫僧，实属罪不可赦，只好先将你禁闭面壁几日，等贫僧跟山上各寺庵说知，等商量出个处置的办法，再行发落。”说着，就伸手去接那无定手中的金乌。
无定听说要禁闭面壁，又要跟各寺庵说知，心中很是不悦。趁苇得不备，无定忽地站起，把金乌猛力抛向空中，竟一溜烟逃下山去。
混乱之中，只见苇拂的弹弓凭空飞起，追着远去的无定连发数弹，打得他一阵鬼哭狼嚎。苇拂见金乌即将掉落，慌忙赶上前去接住，不想脚底踏空，竟首愣愣栽下山谷，而那只金乌也在空中划了道弧线后，径首砸向了庙前的石阶——
欲知后事如何，且听下回分解！
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