次日清晨，天光微熹。
宋今禾起了个大早，他穿着周先生派人送来的那身崭新的天青色儒衫，衣料细滑，带着淡淡的浆洗清香。只是他身形尚显单薄，宽大的袖口更衬得他手腕清瘦。他对着铜镜，仔仔细细地将衣角抚平，仿佛在进行一场庄重的仪式。
书箱就放在桌上，里面除了笔墨纸张，还有那方沉甸甸的端砚。他伸手摸了摸书箱的边缘，指尖触及冰凉的木质，妹妹昨夜的话语又在耳边回响。
“哥哥，带着。路上若是遇见追着你咬的疯狗，你就用这个砸它。”
“如果疯狗太多，你就用力吹响它……”
他将那枚小巧的竹哨贴身放入怀中，那冰凉的触感紧贴着心口，带来一丝奇异的镇定。
从宋府到周学士府，路途并不算近，需穿过半个杭景府城。其中有一段路，绕不开城南那片僻静的竹林。竹林小径，青石铺就，两侧翠竹高耸，风过时沙沙作响，平日里是文人墨客喜爱的清幽之地。
今日，宋今禾背着书箱踏上这条小径时，却觉得那竹叶的沙沙声里，藏着几分不祥的躁动。
他攥紧了背着书箱的袋子，脚步放得很轻，耳朵却竖了起来，捕捉着周围的一切声响。空气里弥漫着雨后泥土和竹叶的清新气息，可在这清新之下，似乎还混杂着一丝若有若无的、属于汗水和劣质烟草的浊气。
他能感觉到，有眼睛在暗中窥视着他。
“阿晚是对的，危险真的来了。”他心中默念，手心沁出了一层薄汗。
行至林中最深处，光线被茂密的竹叶晒得斑驳陆离，西周静得只剩下风声和他的心跳声。
“飒——”
异样的破风声从两侧同时响起！
三条人影如恶狼般从竹林深处猛地扑出，呈品字形将他死死围在中央。为首的是个满脸横肉的壮汉，露出的手臂上纹着狰狞的青色兽头，一双三角眼闪着贪婪又残忍的光。另外两人也是一副地痞无赖的模样，手里都提着上了漆的粗木棍，狞笑着，一步步逼近。
“小子，站住！”为首的壮汉将木棍往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，“把你身上值钱的东西，都给老子交出来！”
宋今禾像是被吓傻了，脸色“唰”地一下变得惨白。他连连后退，身体微微发抖，后背撞上了一棵冰凉的竹子，退无可退。
“我……我没钱……”他的声音带着哭腔，听起来就是一个毫无反抗之力的文弱书生，“我只是个去念书的学生……”
他表面惊慌失措，眼神却飞快地扫过三人的站位。左边那个最瘦，离他最近，眼神也最轻蔑，似乎完全没把他放在眼里。右边的那个则有些紧张，紧紧握着棍子。为首的壮汉站在正前方，堵住了唯一的去路。
妹妹的话在他脑中飞速闪过：示敌以弱，寻找破绽，一击即中，不要恋战！
就是他了！那个最轻敌的！
“没钱？”左边的瘦高个地痞嗤笑一声，晃着棍子走上前来，伸手就要来抓他的书箱，“你这身料子不错，书箱也值几个钱，拿来吧你！”
“别……别拿我的书！”宋今禾惊慌地抱紧书箱，像是做最后的挣扎，他笨拙地将书箱挪到身前，手忙脚乱地去解搭扣，“我……我怀里还有几文钱，是……是先生给的……”
他低着头，假装从怀里掏钱，身体却微微下蹲，将所有的力量都蓄积在了腿上。
那瘦高个地痞见他如此顺从，脸上露出得意的笑容，警惕心降到了最低。他伸长了脖子，想看看这小子能掏出多少钱来。
就是现在！
宋今禾眼中怯懦尽褪，取而代之的是一抹惊人的狠厉！他猛地掀开书箱盖，掏出的不是铜钱，而是那方黑沉沉、棱角分明的端砚！
他用尽全身力气，将那块沉重的砚台如同一块板砖，狠狠地、精准地砸向了瘦高个地痞弯下的膝盖！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”
瘦高个地痞发出一声不似人声的惨叫，那笑容瞬间凝固在脸上，随即扭曲成极致的痛苦。他抱着自己的腿，像一只被砸断了腿的虾米，软软地瘫倒在地，不住地抽搐哀嚎。
另外两人完全没料到这个文弱书生敢反抗，而且出手如此狠辣，当场就愣住了。
趁此空隙，宋今禾扔掉砚台，没有半分犹豫，转身就朝着来时的方向狂奔！他甚至没有去看那地痞的惨状。
跑！
他一边跑，一边从怀中掏出那枚竹哨，用尽全力吹响！
“啾——！”
一道极其尖锐刺耳的破空声，如同利剑划破了竹林的寂静，在空谷中回荡，传出了很远很远。
“他妈的！追！别让他跑了！”为首的壮汉最先反应过来，他看着倒地不起的同伴和那刺耳的哨声，知道事情己经败露。他脸上闪过一丝惊慌与疯狂，怒吼一声，拔腿就追！
宋今禾的体力远不如这些地痞，身后的脚步声越来越近，带着一股要将他撕碎的恶风。
壮汉眼看就要追不上，情急之下，眼中凶光大盛。他从怀里猛地掏出一把泛着寒光的匕首，手臂肌肉贲张，奋力朝着宋今禾的后心掷去！
“噗——！”
宋今禾只觉后背一凉，紧接着，左臂传来一阵撕心裂肺的剧痛！那匕首划破了他的衣衫，深深地嵌入了他的臂膀，鲜血瞬间染红了天青色的儒衫。
“呃啊！”他痛呼一声，眼前一黑，身体失去平衡，踉跄着向前扑倒在地，摔得七荤八素。
手臂上的伤口深可见骨，剧痛如潮水般涌来，让他几乎晕厥。他挣扎着想爬起来，可那只手臂却像断了一样，使不上一丝力气。
壮汉和另一个地痞己经追了上来，看着倒在地上、鲜血淋漓的宋今禾，脸上露出了狰狞的笑容。
“小杂种，还敢跑？”壮汉走到他面前，一脚踩住他的后背，举起了手中的木棍，对准了他的脑袋，“今天就送你上西天！”
木棍带着风声，呼啸而下！
宋今禾绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际，一声怒喝如平地惊雷般在林间炸响：
“住手！”
那声音中气十足，充满了威严。
壮汉的动作猛地一僵，惊愕地循声望去。只见竹林小径的另一头，一辆华贵的马车正疾驰而来，车轮滚滚，碾碎了一地的宁静。马车两侧，两名高大的护卫骑着骏马，手持出鞘的长刀，面容冷峻，眼神如电，正死死地盯着他们。
那马车，正是周学士府的马车！
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