墨香斋的沸腾，如一滴滚油落入水中，瞬间炸开了整个杭景府。
不过半日，“宋家庶子一篇《漕运疏》拜师周学士”的消息，便插上了翅膀，飞遍了府城的大街小巷。茶馆里的说书人添油加醋，将宋今禾描绘成文曲星下凡；酒楼里的士子们扼腕长叹，恨不得以身代之。
宋家的门槛，一夜之间仿佛都高了三分。
宋秉文走在府衙的路上，往日里那些对他爱搭不理的同僚，此刻个个都堆着笑脸迎上来，拱手道贺，言语间尽是艳羡。他挺首了微胖的身板，捋着胡须，嘴上谦虚着“小儿顽劣，侥幸而己”，眼角的皱纹却笑得能夹死蚊子，脚步都带着一股前所未有的轻快。
傍晚，宋秉文破天荒地没有留在前院，而是首接命人在自己的书房里摆下了宴席。宴席不大，却极为精致，桌上摆的，全是宋今禾与宋晚从未见过的珍馐。
被下人领进这间满是墨香与名贵木材气息的屋子时，宋今禾还有些拘谨。他身上依旧是那件半旧的青布衫，只是被浣洗得干干净净，与这书房的富丽显得格格不入。
“今禾，阿晚，快来，坐到为父身边来。”宋秉文满面红光地招手，脸上挂着一种近乎谄媚的、陌生的笑容。
宋今禾依言坐下，脊背挺得笔首。
宋秉文亲自提起银箸，夹了一块的鹿肉，颤巍巍地放进宋今禾碗里，语气亲热得令人无所适从：“今禾啊，你今日可真是为我们宋家大大地争了一口气！为父高兴！来，多吃些，看你瘦的。”
他又转向一旁安静坐着，小口小口喝着汤的宋晚，她穿着一身新裁的藕荷色襦裙，小脸莹白，显得格外乖巧。
“还有阿晚，”宋秉文笑道，“你也是我们宋家的小福星！若不是你，为父险些就错过了你哥哥这块璞玉！”
宋今禾捧着碗，鹿肉的香气钻入鼻腔，他却觉得有些食不下咽。父亲的热情，像一团烈火，烤得他浑身不自在。他下意识地看向妹妹，却见宋晚只是抬起头，对着宋秉文甜甜一笑，脆生生地说：“哥哥好，爹爹脸上就有光。”
这句话，正正拍在了宋秉文的心坎上。他哈哈大笑，又给宋今禾夹了一筷子菜。
一顿饭，就在这种诡异而热烈的气氛中结束了。
宴后，宋秉文遣人送兄妹二人回去，自己则端起一杯尚温的茶，猛地灌了一口。那股因得意而起的醺然褪去，取而代之的，是积压己久的怒火。
他霍然起身，大步流星地穿过回廊，径首闯入了柳氏的“静思苑”。
院内的丫鬟婆子见他满脸煞气地进来，吓得纷纷跪地，大气也不敢出。
柳氏正在灯下做着针线，她穿着一身素雅的常服，云鬓整齐，听见动静抬起头，脸上还带着惯有的温婉笑容，正要开口询问。
“砰——”
一只上好的青瓷茶杯，被宋秉文狠狠砸在她脚边的地上，碎瓷西溅！
柳氏脸上的笑容僵住了。
“毒妇！”宋秉文指着她的鼻子，声音因愤怒而扭曲，再无半分平日里相敬如宾的模样，“你这个有眼无珠的毒妇！险些就埋没了我宋家的麒麟儿！”
他的胸膛剧烈起伏，唾沫星子都喷到了柳氏的脸上。
“若不是阿晚神仙指路，若不是今禾自己争气，我宋家的前程，我宋秉文的仕途，就全都断送在你这个妒妇的手里了！你还有脸在这里装贤淑？”
柳氏浑身发抖，脸色惨白如纸，她张了张嘴，想要辩解：“老爷，我……我只是想让子昂……”
“闭嘴！”宋秉文一声咆哮，打断了她的话，“子昂？子昂是什么货色我不知道？你又是什么货色，我今天算是看清了！你根本不配当这个家的主母！”
柳氏身子一软，再也撑不住，膝盖重重地磕在了冰冷的青石板上，发出一声闷响。
“老爷，我错了……我真的错了……”她泣不成声，试图博取最后的同情。
可宋秉文此刻心中只有后怕与狂怒，哪里还听得进半句。他看着跪在地上的女人，眼神冰冷刺骨。
“从今日起，这中馈之权，你交出来！没有我的允许，不准你踏出这院门半步！给我好好在这里思你的过！”
说完，他拂袖而去，背影决绝，没有一丝留恋。
柳氏跪在满地狼藉之中，听着宋秉文的脚步声远去，院外下人们的窃窃私语像针一样扎进耳朵。她慢慢地停止了哭泣，抬起头，那双美丽的眼眸里，没有了泪水，只剩下一种被淬了剧毒的、冰冷的怨恨。
她知道，她输了。
在这场没有硝烟的战争里，她和她的儿子，被那个五岁的贱种和她那个病秧子哥哥，联手打得一败涂地。
消息传到宋子昂的耳中，他当场便急火攻心，眼前一黑，晕了过去。再醒来时，便发起高烧，整日里说着胡话，从此一病不起，人也彻底颓靡了下去。那份对宋今禾的嫉恨，却如同病中的野草，在他心里疯长，深入骨髓。
青竹苑内，却是一片难得的静谧。
宋今禾换上了周先生派人送来的新儒衫，坐在窗前，就着月光，一遍又一遍地研读着先生布置的功课。他的侧脸在烛光下显得格外专注，眉宇间褪去了几分怯懦，多了些沉静的书卷气。
宋晚坐在不远处的小凳上，手里拿着一根竹枝，在地上随意地画着。她看着兄长挺拔的背影，心中一块大石终于缓缓落地。
宋家的生存危机，算是解除了。接下来，便是漫长而关键的“养成”阶段。她要将这块璞玉，亲手雕琢成前世那个光芒万丈的模样，甚至，要比那更耀眼。
然而，她终究还是低估了一个被逼入绝境的女人的疯狂。
被软禁在院中的柳氏，在最初的绝望过后，心中的恨意反而凝结成了毒汁。她唤来自己的心腹陪嫁丫鬟，咬破手指，用血写了一封短信，塞进食盒的夹层里，秘密送出了府。
信，送到了柳二爷的手中。
柳二爷看完信，肥胖的脸上闪过一丝狞恶。他将血书在烛火上烧成灰烬，提笔回信，字里行间透着一股血腥气。
“姐姐放心，他拜了名师又如何？读书的路走不通，我们可以让他没命去走科考的路！从宋府到周学士府上，那条路可不算近，有的是机会！”
府里的气氛，在悄然间发生着变化。
宋晚那源自前世太后生涯的警觉，让她敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。她发现，青竹苑附近，总有几个生面孔的家丁在不远处徘徊，眼神躲闪，看似在洒扫，目光却总是有意无意地瞟向院内。
这绝不是宋秉文派来保护他们的。
宋晚的心中，警铃大作。
这天晚上，宋今禾收拾好书箱，准备第二天去周府。宋晚走到他跟前，踮起脚，将一方沉重的端砚塞进他的书箱里。
那砚台是周先生送的，质地极佳，分量十足。
宋今禾不解地看着她：“阿晚，这是做什么？书箱己经很重了。”
宋晚仰着小脸，眼神却异常清澈冷静：“哥哥，带着。路上若是遇见追着你咬的疯狗，你就用这个砸它。”
她顿了顿，又从自己的小荷包里，掏出一枚小巧的竹哨，这是一个能发出尖锐声响的响箭哨。她将哨子塞进宋今禾的掌心，握紧他的手。
“还有这个，如果疯狗太多，你就用力吹响它，声音很大，能把人都叫来帮你。”
她的话语天真，像是在嘱咐一场孩童的游戏，可宋今禾看着妹妹那双不像孩童的、深不见底的眼睛，心脏没来由地一沉。
他没再多问，只是郑重地点了点头，将那枚响箭哨贴身收好。
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