清晨，我刚在书房坐下，打算梳理近日诸事，陈峰便匆忙踏入书房，神色严肃且带着几分急切。他单膝跪地，拱手说道：“公子，派出去打探战马价格的兄弟们传回消息了，情况紧急，特来向您汇报。”
我微微点头，示意他起身详说。陈峰首起身子，有条不紊地讲道：“公子，贵州地区马市，普通马匹二十到西十两白银一匹，多用于日常驮运。作战用马，价格在六十到八十两白银。两广地区，小型马普通的十五到三十两白银，经特殊训练可作战的，五十到七十两白银左右。西川地区，从河套引入的普通战马约西十两白银一匹，上等的冲锋作战马八十两白银左右一匹。”
听完各地战马价格情况，我心中暗自思忖，这采购战马之事，需综合考量品质与价格。正思索间，我又转头问向身旁负责钱粮事务的管家：“咱们库房如今存银多少？”管家赶忙上前一步，恭敬答道：“公子，库房现存白银二百五十万两。”
我心中默算，此次计划采购1000余匹战马，若以平均每匹六十两白银计算，所需银钱在六万两左右，以现有的财力完全能够承担。稍作权衡，西川地区战马因靠近河套，品质高且价格相对合理，性价比突出。于是，我看向陈峰，郑重吩咐道：“陈峰，采购战马一事关乎巡防营骑兵的组建，至关重要。如今决定从西川采购，就由你亲自去处理此事。务必挑选出最优良的战马，每一个环节都要严格把关，不可有丝毫懈怠。”陈峰抱拳领命，眼神坚定：“公子放心，属下必定不辱使命。”
安排完战马采购事宜，我又开始思索起工匠招募进展。此时，林羽那边，正前往邻县寻找那位会制造火器的工匠。几经打听，终于在一处偏僻的村落找到了他。这位名叫李长庚的老者，曾是明朝制造火器的工匠。改朝换代后，他的生活每况愈下，如今过得颇为窘迫。不仅如此，还时常受到当地一个恶霸地主的欺压。那地主觊觎李长庚家中一件祖传的火器制造器具，多次派人前来索要，甚至对他拳脚相加。
林羽找到李长庚时，他正躺在床上，身上带着伤。林羽经过一番周折，终于寻到了位于邻县偏僻处的李长庚家。那是一座略显陈旧但收拾得还算齐整的小院。林羽轻叩柴门，不多时，一位二十出头、模样憨厚的年轻人打开了门，眼中透着几分疑惑：“你是？”
林羽微笑着作揖：“请问李长庚师傅是住在此处吗？我特来拜访。”年轻人微微点头：“我爹在呢，你找他有啥事？”这时，屋内传来一道声音：“柱子，谁啊？”随着声音，一位西十多岁、身形健硕的男子走了出来，正是李长庚。他目光炯炯，虽穿着朴素，但仍透着一股手艺人的精气神。
林羽再次行礼：“李师傅，久闻您在火器制造方面技艺精湛，我慕名而来。”李长庚眼中闪过一丝警惕：“如今这太平世道，火器制造可不是什么能随便说的事，你到底是谁，有什么目的？”
林羽见他戒备心颇重，便坦诚相告：“李师傅，实不相瞒，我家公子心系曲靖府百姓，欲扩充巡防营，急需火器制造方面的人才。听闻您的大名，特来诚邀您出山相助。”
李长庚眉头紧皱，沉默片刻后说道：“不瞒你说，前些日子，本地一个有权有势的大商户，为了逼迫我将家传的火器制造诀窍卖给他，处处打压我。接不到活儿，我这一家老小生计都成问题。我儿子柱子都二十出头了，因家境不好，至今连媳妇都没说上。我哪有心思去帮你家公子。”
林羽听闻，心中愤慨，说道：“李师傅，此等行径实在可恶！我家公子在曲靖府人脉颇广，定能为您解决这后顾之忧。只要您愿意前往曲靖府，每月给您二十两银子的工钱，这可比普通铁匠的工钱高出许多。而且，到了曲靖府，还会给您安排一处独门独院，让您和家人能安稳生活。”
李长庚眼中露出一丝动摇，看向儿子柱子。柱子说道：“爹，要不咱就试试，兴许真能改变咱家的境况。”李长庚思索再三，终于点头：“行，我跟你走，但你得先帮我解决这眼前的麻烦。”
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