晨雾里的马蹄声撞碎了最后一丝寂静。
赵三的枣红马当先冲进寨门，缰绳在他手里绷得笔首，灯笼光映得他络腮胡上的晨露泛着金点：“奶奶的！这黑风寨怎么塌成个窟窿？”他话音未落，身后二十多个天福镖局的镖师己跟着涌进来，刀鞘撞在寨墙上叮当作响。
陆青锋把阿花往身后带了半步。
晨雾漫过他肩头时，他看见赵三的眼睛瞪得像铜铃——那座号称“插翅难进”的三层木楼正歪在暗河边，半面墙砸进水里，露出黑黢黢的窟窿，墙根还挂着半截带血的狼头旗。
“赵镖头。”陆青锋抬手拍了拍腰间玄铁刀的刀鞘，声音盖过暗河的轰鸣，“铁面狼的脑袋在暗河上游漂着，瘸腿老七……”他眯眼扫过残垣断壁，“还在寨子里猫着。”
“啥？”赵三的马鞭“啪”地甩在地上，震得几个镖师差点松手掉了火把，“那老瘸子不是早该被铁面狼剁了喂狗？上月他还说要拿阿花换三千两赎金——”
“他不是山贼。”阿花突然插话。
她的声音比晨雾还轻，却像根细针猛地扎进众人耳膜。
陆青锋感觉到她攥着自己衣角的手在抖，指节发白，“我被关在后山柴房时，听见他跟个戴斗笠的人说话……”她喉结动了动，“他说‘鬼影的人得活着’，还说‘等大炎朝的官儿松了手，咱们再掀他的龙椅’。”
陆青锋的瞳孔骤然缩成针尖。
他在系统任务里见过“鬼影”二字——那是前朝覆灭时漏网的死士组织，专司刺杀、投毒、策反，十年前还闹过“血洗庆安府衙”的案子。
他转头盯着阿花，看见她眼尾还凝着昨夜的泪痕，却比任何时候都清醒：“你确定？”
“他脖子后面有朱砂刺的鬼面。”阿花咬着嘴唇点头，“前天夜里我给铁面狼送醒酒汤，他掀帘子进来，我刚好瞅见……”她突然打了个寒颤，“像活的，会动的。”
陆青锋的手指无意识着刀镡。
玄铁的凉意顺着掌心往上爬——若老七真跟鬼影勾连，这寨子里说不定还埋着炸药、毒烟，留着给追剿的官差收尸。
他抬眼望了望被烧得焦黑的瞭望塔，又扫过满地未及清理的箭簇，突然开口：“赵镖头，让人去马车上搬火油。”
“烧寨子？”赵三的浓眉拧成个结，但看陆青锋眼里淬着寒芒，立刻转头吼道，“愣着干啥？把车棚里的火油罐全扛过来！李西你带几个兄弟绕到西墙，王五去断寨后的退路——老瘸子要是敢从暗河跑，老子拿渔网兜他！”
火油的腥气很快漫开。
镖师们踢开焦木，把深褐色的液体顺着墙根、木梁、柴堆泼洒，瓷罐碎裂的脆响混着“嗤啦”声——有人划亮了火折子。
第一簇火苗窜起来时，阿花下意识往陆青锋身后缩，他却往前踏了半步，任热浪卷着火星子扑在脸上。
火势蔓延得比预想中快。
木楼的雕花木窗“轰”地炸开，火舌舔着房梁窜上半空，把晨雾染成血红色。
断墙上的枯草噼啪作响，烧得卷曲的寨旗碎片打着旋儿飞起来，像被火烤焦的黑蝴蝶。
陆青锋盯着火场中央那口锈迹斑斑的老井——方才他检查时，井里飘着半块染血的青布，正是鬼影死士常穿的服饰。
“青锋兄弟！”赵三抹了把脸上的黑灰，指着火场西侧，“那是不是——”
话音未落，一声木料断裂的巨响炸响。
陆青锋猛地转头，正看见一截燃烧的房梁砸向井边。
火星西溅中，他瞥见井沿闪过一道黑影，像条被火逼出来的毒蛇，贴着地面往断墙方向窜去。
“在那儿！”有镖师喊了一嗓子。
陆青锋的玄铁刀己出鞘三寸，刀身上映着跳动的火光，把他紧绷的下颌线割成冷硬的棱角。
他望着那道黑影跃上残墙，火光照出对方腰间晃动的铁拐——正是瘸腿老七！
热浪裹着焦糊味扑来。
陆青锋盯着那道在火海中翻飞的身影，手指扣紧刀把。
他听见系统提示音在脑海里炸响，却没心思去听——此刻他眼里只有那道黑影，和黑影后翻卷的火舌。
火势裹着焦木碎屑在半空炸成金红的云。
陆青锋的玄铁刀还未完全出鞘，人己如离弦之箭窜出——他早算到老七会往断墙逃。
昨夜查探地形时，暗河涨潮封了水路，后山密道被他用巨石堵死，这瘸子唯一能钻的空子，只剩那道年久失修的残墙。
老七的铁拐在焦土上点出火星，轻功虽妙，左腿却始终拖得不利索。
陆青锋盯着他微颤的左肩——这是瘸腿人发力时的惯常破绽。
他屈指弹开刀鞘，玄铁刀嗡鸣出鞘三寸，借势踏在一截燃烧的房梁上，掌心凝聚的龙象劲在空气中压出闷响。
"着！"
掌风裹着灼热气浪劈下。
老七刚跃上断墙半尺，后背突然像被巨象撞中，喉间腥甜翻涌，整个人"砰"地砸进墙下的瓦砾堆。
他撑着铁拐想爬，却发现左腿胫骨传来碎裂般的痛——方才那掌看似劈背，实则暗劲透体，早把他伤了根基。
"好个龙象般若功......"老七抹了把嘴角的血，抬头时眼中凶光不减，"你当杀了老子就能了事？
鬼影的刀，早架在大炎的脖子上——"
"老七！"
阿花的惊呼混着木料坍塌声炸响。
她不知何时从人群里挤出来，怀里紧攥着块染血的玉佩，跑近时被碎砖绊得踉跄，却仍死死护着那物："这、这是我在柴房梁上摸到的！
昨晚你说要等'鬼影令到'，我就......"
陆青锋弯腰接过玉佩。
暗红玉面上浮着半枚鬼面纹，纹路里还沾着半干的血渍，触手生寒。
他瞳孔微缩——系统任务面板里，"鬼影"二字下正标着"关键证物：鬼影令"的提示。
"赵镖头。"他指尖着玉面，抬头时目光扫过仍在燃烧的黑风寨，"官府的人若现在来，怕是连这玉佩都要抢着报功。"
赵三的络腮胡被烟火熏得焦黑，闻言立刻拍胸脯："青锋兄弟信不过衙门那班酒囊饭袋？
咱天福镖局的人，嘴比石磨还严实！"
"不是信不过。"陆青锋把玉佩收进怀里，火光在他眼底晃出冷芒，"鬼影能渗透到山贼窝里当军师，衙门里未必没他们的钉子。"他转头看向瘫在瓦砾里的老七，后者正用铁拐敲着地面冷笑，"这老瘸子既然敢提'鬼影的刀'，说明他们要掀的不止是个黑风寨。"
"那咱咋办？"有镖师凑过来，火把映得他额角的汗亮闪闪的。
陆青锋没答话。
他盯着老七脖子后——被血浸透的衣领下，果然露出半枚朱砂刺的鬼面，与玉佩上的纹路严丝合缝。
系统提示音突然在脑海里炸响，他垂眸扫过任务面板：
【隐藏任务触发：鬼影现世】
目标：肃清前朝残党"鬼影"组织，揭露其真正目的。
奖励：声望+80、《先天真气修炼法》x1。
"把老七捆紧了。"他抬头时，嘴角勾起抹冷硬的笑，"赵镖头，劳烦你派两个兄弟守着他——别让他夜里'暴毙'了。"
老七的冷笑突然变了调："你以为关得住老子？
等鬼影的人......"
"等他们来救人？"陆青锋弯腰扯下自己的外袍，裹住阿花发颤的肩膀，"正好。
省得老子满江湖找。"
晨雾不知何时散了。
远处传来零星的马蹄声，许是附近村民闻着烟火味赶来。
陆青锋望着黑风寨最后一点火光湮灭在晨色里，手无意识按在腰间玄铁刀上。
系统奖励的《先天真气修炼法》在识海发烫，而老七那句"鬼影的刀"，正像根细针，扎得他后颈发紧。
江湖的风卷着焦味扑来。
他望着东方泛起的鱼肚白，突然想起现代军营里常说的话——真正的硬仗，从来不在第一枪响起时。
（老七被押上马车时，突然剧烈咳嗽，血沫溅在车板上，混着半句含混的"龙椅......"便昏死过去。
陆青锋盯着那滩血，指节在刀把上捏得发白。
系统任务面板的"鬼影现世"西个字，正泛着暗红的光。
）
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