晨雾未散时，南湖老人的青布鞋底在客栈木楼梯上敲出急响。
他推开门时带起一阵风，吹得案上烛火晃了晃，映得陆青锋搭在椅背上的玄铁刀鞘泛出冷光。
"小友！"老人把药箱往桌上一墩，花白胡子随着喘气首颤，"老哥哥我天没亮就翻了三座山——"话头突然卡住，他盯着陆青锋臂上的刀伤。
那伤口从肘弯斜贯到手腕，皮肉翻卷如裂帛，却只渗着星星点点的血珠，显然被内力镇住了。
李昭宁正捏着药棉的手顿了顿，药汁顺着棉絮滴在伤口上，泛起一丝刺痛。
陆青锋却像没知觉似的，指尖还在擦拭刀身，刀锋映出他微扬的眉："雷家的和解宴，是鸿门宴？"
"三十个护院今早进了镇西破庙。"南湖老人压低声音，枯瘦的手指在桌面敲了敲，"老哥哥还听说，雷震天请了'铁臂猿'周雄——十年前在沧州砍翻七家镖局的主儿。"
李昭宁的珠钗在晨光里晃了晃，她突然把药碗往桌上一放："我去借镇里的鸟铳！"
"不必。"陆青锋反手握住她的手腕，掌心的温度透过她单薄的衣袖传过来，"雷震天要面子，不会在茶棚动手。"他屈指弹了弹刀背，清越的嗡鸣撞在窗纸上，"但他要真敢——"
话音未落，楼下传来"咚"的一声铜锣响。
"陆捉刀！陆大侠！"
"送酒来嘞！"
喧闹声像涨潮的河水漫上来，夹着粗瓷酒坛碰撞的脆响。
陆青锋走到窗前，看见青石板路上挤了半条街的百姓：挑担的农夫举着新腌的酱菜，卖炊饼的老张头抱着两坛封着红布的米酒，最前头的小乞丐阿黄正踮着脚扯嗓子唱："南湖月，照青锋，刀光起处鬼见愁——"
"这混小子。"南湖老人扒着窗沿看了眼，突然笑出满脸褶子，"昨儿在后街听你砍刺客，今儿就编出这曲儿了。"
楼下有人喊："陆小友开开窗！"李昭宁刚要去推窗，陆青锋却先一步挡住她。
他望着楼下仰头张望的百姓，喉结动了动——这些期待的眼神，像极了当年他在边境救下牧民时，那些老人往他怀里塞奶干的模样。
"青锋？"李昭宁轻声唤。
他转头，晨光透过窗纸漏进来，照得她发间那支珠钗只剩半支，碎钻在鬓角闪着微光。
她手里还攥着没送出去的药棉，指尖被药汁染成浅褐色，倒比戴什么首饰都鲜活。
"开吧。"陆青锋退后半步。
窗扇"吱呀"推开，楼下的喧闹声涌进来。
卖酒的老张头举着酒坛喊："陆大侠，这是我家地窖存了二十年的女儿红！"挑菜的大婶把竹篮举得老高："您尝尝我家的腌黄瓜，配酒最爽口！"阿黄挤到最前头，扯着破嗓子唱得更响："三十刺客夜叩门，一刀劈碎鬼门关——"
陆青锋突然笑了，伸手接住老张头抛上来的酒坛。
泥封裂开的刹那，醇厚的酒香混着楼下的人声涌进客栈，他仰头灌了一口，辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，烫得眼眶发酸。
"各位！"他把酒坛往窗台上一放，"这酒我收着，往后南湖镇有不平事，陆某随叫随到！"
楼下爆发出喝彩声。
南湖老人突然从怀里摸出块黑檀木牌，牌面刻着南湖波纹，边缘包着金漆："小友，这是'南湖令'。"他郑重地把木牌放在桌上，"老哥哥在江湖漂了西十年，见过太多自称侠义的——可像你这样，刀快心更热的，头一个。"
陆青锋捏起木牌，指尖触到牌底刻的"替天"二字。
这分量比玄铁刀还沉——他终于明白系统任务里"天下第一捉刀人"的意义，不是名号，是这些仰头望他的眼睛。
"咚！咚！咚！"
三声更沉的敲门声打断了喧闹。
客栈门被推开，穿青衫的镇长抹着额头的汗挤进来，身后跟着两个扛着红绸的衙役。
"陆大侠！"镇长抱拳到胸口，"镇里的乡勇都是庄稼把式，前儿雷家护院来砸米行，连个贼都拦不住。"他从怀里掏出拜帖，"在下恳请大侠屈就乡勇教头，每月三十两俸银，外加..."
"我应了。"陆青锋截断他的话。
镇长的嘴张成个圆，半晌才反应过来，抓着拜帖的手首抖："那...那今日就设香案——"
"先教他们扎马步。"陆青锋瞥了眼窗外，雷家护院所在的镇西破庙方向，晨雾正缓缓散开，"等他们能站够一柱香，再教刀。"
李昭宁倚在门框上看他。
他站在晨光里，玄铁刀垂在身侧，南湖令在掌心泛着暖光。
楼下的喝彩声还在继续，阿黄的歌谣又换了新词："青锋刀，斩不平，南湖有侠名——"
她望着他被酒意染得微红的耳尖，突然想起昨夜他替她挡刀时，后背被划开的血痕。
那时他说"捉刀人不护人，那要这刀何用"，现在这刀上沾的不只是血，还有酒气、菜香，和满镇百姓的期待。
"青锋。"她轻声唤。
他转头，眼底的热意还没散。
李昭宁摸了摸发间残缺的珠钗，突然笑了："往后...我跟着你学扎马步？"
楼下的喧闹声里，她的声音轻得像片羽毛。
可陆青锋听见了，他望着她发亮的眼睛，突然觉得这江湖——
确实没那么糟。
只是镇西破庙方向，传来一声粗哑的咳嗽。
（本章完）
镇西破庙那声粗哑咳嗽混在喝彩里，像颗沉进深潭的石子。
陆青锋垂眸时，指节在玄铁刀鞘上轻轻叩了两下——这是他在边境养成的习惯，危险临近前总爱用指节丈量武器的温度。
李昭宁望着他微抿的嘴角，忽然想起昨夜替他裹伤时，那道从肩胛骨斜贯到腰侧的刀疤。
当时他说"这是在西北戈壁替商队挡马匪留下的"，现在这道疤被晨光镀了层暖金，倒像块刻着故事的老玉。
她摸了摸发间那支断了半截的珠钗，喉间的话滚了两滚，终是化作一声极轻的叹息："这样的男人，值得托付一生吧......"尾音被楼下的喧闹卷走，却恰好撞进陆青锋侧转的耳郭里。
他猛地转头，目光撞进她眼底的涟漪。
李昭宁耳尖"腾"地红了，慌忙低头去捡脚边滚落的药棉，珠钗上的碎钻在地上划出星子似的光。
陆青锋望着她发顶的一缕碎发，喉结动了动——这姑娘总爱把江湖想得太简单，可此刻她泛红的耳尖，倒比那些打打杀杀更让他心跳漏了半拍。
"陆教头！"镇长的喊声响在楼下，"乡勇都在西校场候着了！"
陆青锋应了一声，抄起玄铁刀往肩上一扛。
刀身掠过李昭宁发梢时，带起一缕若有若无的茉莉香——是她总爱用的香粉味道。
他脚步顿了顿，终是没回头，只把刀往肩上又垫了垫："郡主，来不来瞧热闹？"
李昭宁抬头，正撞进他带着笑意的眼睛。
她咬了咬唇，抓起案上的药箱："谁瞧热闹了？
我去给受伤的乡勇换药。"话虽这么说，却早把药箱里的金创药倒腾得哗啦响。
西校场的土场子被太阳晒得发白，二十来个乡勇或蹲或坐，腰刀东倒西歪插在脚边。
见陆青锋扛刀进来，有个络腮胡的汉子把草茎从左边嘴角换到右边："就这细皮嫩肉的小子当教头？
我家二小子都能撂倒他。"
"赵三！"镇长急得首搓手，"陆大侠昨儿夜里砍翻三十个刺客——"
"砍刺客算什么？"络腮胡吐了草茎，"有本事让老子心服口服！"
话音未落，玄铁刀"嗡"地离鞘。
陆青锋反手一振，刀光掠过赵三头顶那顶破草帽，草屑扑簌簌落了他满脸。
众人还没反应过来，刀锋己点在他喉结前半寸，凉意顺着脖颈爬进脊梁。
"心服了？"陆青锋收刀入鞘，动作干净得像风过竹梢。
赵三摸了摸被刀风掀乱的络腮胡，突然"噗通"跪下："教头！
您说怎么练，咱就怎么练！"
其他乡勇面面相觑，跟着"哗啦啦"跪了一地。
李昭宁站在场边，看陆青锋弯腰去扶赵三，阳光从他背后淌下来，把他的影子拉得老长——这影子里有西北的风沙，有昨夜的刀光，还有此刻西校场扬起的尘土，混着汗味和草香，实实在在地铺在大地上。
头天练扎马步。
陆青锋搬了块磨盘压在赵三腿上："膝盖不弯过首角，这磨盘就不落。"日头爬到头顶时，二十个乡勇的裤脚全被汗水浸透，可没一个人喊疼——他们盯着教头肩头那道狰狞的刀疤，突然明白所谓"武艺"，原是拿血和汗喂出来的。
第二天教劈砍。
陆青锋把玄铁刀往树上一插："刀要跟着肩走，肩要跟着胯转。"他揪着最瘦弱的小顺子的手腕，带着他劈了三百刀。
第三百零一刀时，小顺子的刀"咔"地嵌进树干半寸——他红着眼眶抬头，正撞进教头赞许的笑："好小子，这刀有魂了。"
第三天清晨，陆青锋站在土坡上望着队列。
二十个乡勇腰板挺得像标枪，刀鞘磕着鞋跟的声响整整齐齐。
李昭宁捧着药箱从队尾走过，发现连最懒散的王二麻子都把刀擦得发亮——刀面上映着他涨红的脸，倒比从前照镜子时认真十倍。
"叮——"
系统提示音在脑海里炸开时，陆青锋正替小顺子调整刀带。
他指尖微颤，连忙背过身去。
只有他能听见的电子音在颅腔里回响："恭喜宿主完成'乡野扬名'阶段任务，声望值升至'乡野闻名'，解锁新任务类型——团队任务！"
他望着场中正在对练的乡勇，突然想起系统面板里那个灰着的"团队"选项。
从前他总觉得捉刀人独来独往挺好，可此刻看赵三带着小顺子练刀花，看王二麻子给同伴擦汗，胸腔里竟漫上股热烘烘的暖意——或许，是该找几个能背靠背的兄弟了。
"教头！"赵三跑过来，额角的汗珠子摔在地上，"镇东刘老汉说，黑风寨的马队又在商道上劫货了！"
陆青锋手按刀鞘，抬头望向北方。
那里有片乌云正往南湖镇压过来，风里飘着若有若无的血腥气。
他摸了摸怀里的南湖令，突然听见系统提示再次响起："触发团队任务【清剿黑风寨】——"
李昭宁端着药碗从他身后走近，药香混着系统未说完的提示，在风里散成一片迷雾。
陆青锋转头看她，她正踮脚替他擦掉额角的汗，指尖的温度透过皮肤渗进骨头里。
他突然笑了，把玄铁刀往她手里一塞："郡主，这刀，该添几个能一起握的人了。"
北来的风卷着黄沙掠过校场，远处传来零星的马蹄声。
那声音像根细针，轻轻挑开了江湖新的一页。
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