宁王府十月初八的赏菊宴，杨云致是特意起了大早被母亲捉过来的，路上经历了王太太的当街拦车，过来宁王府后又是作画又是摘梅花的，还平白无故多收了个婢女……总之，折腾了一整个上午，杨云致也算是历经了“千辛万苦”，终于吃到了今日赏菊宴的主角，螃蟹。
钧白瓷盘间卧着赤红蟹壳，蟹膏凝若碎金，蟹肉雪色间透胭脂纹……杨云致沾了花雕与姜醋一道尝，这宁王府里的主人家讨厌，厨子却不差，只冲着今日这螃蟹，杨云致心底的怨念都少了三分。
杨夫人却不许杨云致贪吃，螃蟹性寒，花雕醉人，只拘着杨云致略尝了尝味道便停了筷子。
后宅女眷与外院的男宾们照例是分开吃的，两边隔了段不长不短的水廊，女眷们坐在西面通透的水榭中一边吃螃蟹一边赏湖景，男宾们则与之隔水相望，遥遥地在另一边的岸上摆了宴席。
女眷们这一桌的主位仍是宁王妃，灵嘉县主陪坐在一旁，崔十一娘却不见了身影……席上当真专心吃螃蟹的不多，多三三两两地聚在一处，小声地议论着湖对岸突然御临此地的那位陛下。
豫昭帝刘庄亲临宁王府，宁王这位生父赶紧亲自出面来招待他，众宾客一见豫昭帝来了，顿时打了鸡血般，一个赛一个地争着出风头，比之上午斗诗评画时更活跃了不知道多少，这是吃一口酒要作诗歌颂陛下仁德西海升平，喝一口醋也要行赋吹捧陛下英明海晏河清……你方唱罢我登场，好一片热热闹闹、欢乐祥和之盛景。
惹得湖中水榭里的女眷们也纷纷顾不得矜持，各自遣了身边女婢去探头探脑地仔细倾听一二，既怕自家儿郎木讷抓不住机会表现，又忧他们才学不够枉自丢人现眼。
杨云致倒是半点不担心，今日杨相府来的男宾是三兄杨怀寅，三年前的司隶会元，论文采，席上的这些五姓七望的世家公子里，可能也就崔珏可堪与他相较一二……杨云致就是可惜案几上自己都没动几嘴的螃蟹！
一场螃蟹宴，湖对岸那桌吟诗作赋好一番忙碌，杨云致都等的有些昏昏欲睡了，那厢才撤了杯碟碗筷，却是又有宫人来禀，道今日陛下起了兴致，要在颐光台考校各家子弟弓马骑射，女眷们倘若有意的，可一同去旁观，也当作个见证。
杨云致乍一听闻，先是由衷敬佩这些男人们的精气神实在是好，再看湖中水榭里不少军功贵族之后、行伍人家出身的女眷们也一副跃跃欲试的兴奋模样，又蓦然醒悟过来，是了，今日宴席先是文斗，可豫昭帝来都来了，哪里能只让那些文人才子们显露头角……下一步可不得轮着武将家的儿郎们了。
湖中水榭里，当属姚家的女眷们听了最为兴奋，若加上文臣或许还有些争议，可若论当世武将……谁都知道，豫昭帝刘庄独爱姚家儿郎。
毕竟，姚卫尉昔年顶着专权的太皇太后崔氏为豫昭帝刘庄夜宿宫门的情谊，是后来的荣国公府、成国公府等几家再怎么在西南战场上展露锋芒，都无可与之相比的。
姚三太太喜得眉飞色舞，精神抖擞地来请杨夫人和杨云致一道去颐光台观赏各家儿郎比武。
杨夫人笑得非常端庄得体地给拒绝了。
姚三太太面色讪讪的，有些不太下得来台。
杨夫人只温和端庄地笑着，八风不动，只当没看到对方脸上的窘迫。
姚西太太暗叹了一口气，忙又笑呵呵地来杨云致这里曲线救国：“二娘子既是个爱骑马的，我看倒也不必再等下旬旬休……等下我们到颐光台那边，也偷偷讨几匹马来绕着林子跑一跑，你们姊妹正好借此亲近一二。”
杨云致听得很有几分心动。
杨夫人却再次替杨云致也一并客气回绝了：“姚西太太的好意心领了……只是今日不巧，枝枝才在宴上连吃了几盅花雕酒，热气未散，不好出去跑马的。”
姚家的女眷们这便明白了，杨夫人是完全无心与她们一路的。
姚三太太、姚西太太脸上不大痛快地带着姚府的几位姑娘们走了。
杨云致欲言又止，只觉得杨夫人做得多少有些绝了……没得给两家再平添上三分嫌隙。
杨夫人只当没看见小女儿的犹疑神色，只从容自若地与身边围过来的儿媳燕芸娘，以及与燕芸娘一道过来的燕国公府、成国公府的女眷们有一搭没一搭地闲聊，只忙里偷闲地给了杨云致一个警告的眼神，提醒杨云致别忘了早上出门前与她承诺的“半步路不多走、半句话不多说”。
杨云致只得泱泱无趣地在边上陪坐着。
成国公世子夫人怕杨云致一个人待着无聊，还专程引着她参与进来：“枝枝不妨也来猜猜，上午你们几个小的不在，这菊香榭里品评众多诗词，哪一家摘得了最后的魁首？”
杨云致面对长辈们倒是一贯乖巧，笑得很甜，滴水不漏道：“世子夫人要我来猜，那我自然是‘敝帚自珍’，只能猜我三兄咯！”
——只是杨云致也并不觉得母亲杨夫人会愿意花太多银子去买三兄杨怀寅的破诗，五千两顶天了……就以这五千两论，来宁王府赴这一趟宴，杨家也倒贴进去一万三千两了！
燕国公府、成国公府的女眷齐齐掩嘴而笑。
杨云致被笑得一头雾水。
二嫂燕芸娘笑着给杨云致解惑；“小姑猜对了，魁首正是小叔呢！王妃娘娘出的价，西句诗，三万两！”
杨云致目瞪口呆，震撼道：“那可真是一字值千金了！”
提起这桩，杨夫人的脸色就称不上好看了，只面上仍端着，也瞧不出什么明显的不悦之色。
“易求无价宝，难得有情郎*，”燕国公府的六太太年纪轻，笑嘻嘻地开口与杨云致顽笑道，“……不过区区三万两，为了孩子们，王妃娘娘自然还是出得起的！”
杨云致有些被这情势震住了，喃喃自语道：“可我三兄己与豫章罗氏约定了婚姻……”
——难不成宁王妃还想把灵嘉县主嫁给三兄杨怀寅不成？！
燕国公府、成国公府的女眷们听了，不由笑得更欢了。
“枝枝年纪小，你们一群为老不尊的，快别欺负孩子了，”成国公世子夫人笑着揽住杨云致，笑呵呵地附在她耳边低声解释道，“自然不是为了你三兄……傻姑娘，王妃娘娘这是喜欢你呢！”
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