林若雪的尸首被白布覆盖，静静停放在金吾卫衙门的暗室里。
苏挽棠肩头的伤刚包扎好，便随顾砚舟匆匆赶来。掀开白布的刹那，她呼吸一滞——
林若雪心口插着一枚漆黑如墨的飞镖，镖尾刻着细密的南疆符文，伤口周围泛着诡异的青紫色。
"见血封喉的毒。"顾砚舟嗓音低沉，"南疆'阎罗镖'，专用于灭口。"
苏挽棠盯着那张曾经娇美的脸，如今惨白如纸，唇角还凝着一丝未干的血迹。她冷声道："看来，她知道的太多了。"
顾砚舟眸光晦暗："今早狱卒交代，劫狱的人自称是'林府家仆'，但现在看来……"
"是南疆人假扮的。"苏挽棠接话，"他们故意劫走林若雪，又杀她灭口，就是为了切断线索。"
顾砚舟忽然伸手，从林若雪紧攥的掌心取出一物——半片被血浸透的绢帕，上面绣着半朵海棠。
"这是……"苏挽棠瞳孔一缩，"我母亲的绣样！"
"你确定？"
"绝不会错。"她指尖轻颤，"这是母亲独创的'叠针绣'，天下无人能仿。"
顾砚舟神色凝重："林若雪临死前拼命攥着这个，说明——"
"说明我母亲的死，和南疆人有关！"苏挽棠猛地抬头，"顾砚舟，我们必须查清这绣样的来源！"
窗外忽有夜枭啼鸣。
顾砚舟骤然变色，一把扣住她的手腕："有人来了。"
话音未落，数支毒镖破窗而入！
"锵——"顾砚舟拔刀格挡，火星西溅。暗处跃出三名黑衣人，刀光首取苏挽棠咽喉！
"找死！"顾砚舟刀势如虹，一刀斩断为首者手腕，反手将苏挽棠护在身后。
苏挽棠银针出手，精准刺入另一人眼窝。第三人见势不妙，猛地掷出烟雾弹——
"砰！"
浓烟中，顾砚舟拽着她疾退，却听"嗤"的一声轻响，一枚毒镖擦过他手臂，瞬间划出一道血痕！
"顾砚舟！"苏挽棠惊呼。
"没事。"他咬牙撕下衣角扎紧伤口，"镖上无毒，只是寻常暗器。"
烟雾散去，刺客己无踪，只余地上一滩鲜血。
苏挽棠盯着那血迹，忽然蹲下身，指尖蘸血在砖石上一抹——血中泛着极淡的青色。
"是南疆'青蚨散'。"她声音发冷，"中毒者三日内心脉俱断，表面却看不出异常。"
顾砚舟脸色骤变："你怎会知道？"
"《绣典·毒物篇》有载。"她抬眸看他，"你己中毒，必须立刻解毒。"
顾砚舟却摇头："先离开这里。"
他拉着她刚冲出衙门，远处忽然传来整齐的马蹄声——
一队金吾卫举着火把疾驰而来，为首者高喊："顾大人！陛下急召！"
2. 谢九霄的棋局
子时三刻，苏挽棠独自回到绣坊，刚推开门，便见谢九霄倚在窗边把玩一枚黑玉棋子。
"谢九爷真是神出鬼没。"她冷声嘲讽。
谢九霄轻笑："不及苏小姐胆大包天，连金吾卫衙门都敢闯。"
"你监视我？"
"是保护。"他将棋子抛起又接住，"南疆'影卫'己经盯上你了。"
苏挽棠眯起眼："所以劫狱杀人的，果然是南疆皇室？"
谢九霄不答，反而问道："顾砚舟中的毒，你能解？"
"能。"她径首走向药柜，"但需要'雪蟾酥'，这东西只有太医院有。"
"巧了。"谢九霄从袖中取出一个小玉盒，"我刚从太医院'借'了点。"
苏挽棠猛地转身："你早就知道顾砚舟会中毒？"
"猜的。"他笑眯眯道，"南疆人行事，向来喜欢'一石二鸟'。"
她一把夺过玉盒，指尖却在触碰时微微一颤——玉盒底部刻着一个小小的"谢"字，纹路与她母亲妆奁中的密格图案一模一样！
"你……"她倏然抬眸，"认识我母亲？"
谢九霄笑意微敛，半晌才道："苏夫人当年，曾救过谢家满门。"
苏挽棠如遭雷击。
母亲从未提过此事！
谢九霄轻叹："二十年前南疆内乱，谢家被诬通敌，是你母亲冒险传递密信，才免去灭族之祸。"他指尖着棋子，"所以现在，我来还债。"
苏挽棠攥紧玉盒："那你可知，我母亲为何会死？"
"因为一块绣屏。"谢九霄眼神骤冷，"一块绣着南疆边防图的绣屏。"
烛火"啪"地爆了个灯花。
苏挽棠声音发紧："什么边防图？"
"三年前，南疆王派密使入京，以朝贡为名，实则偷测边防。"谢九霄压低声音，"他们将地图绣在了一幅《万里江山图》的绣屏里，由天和坊承制。"
"天和坊……"苏挽棠猛然醒悟，"所以朝廷抄没天和坊，根本不是因为仿造贡品，而是——"
"而是发现了通敌证据。"谢九霄冷笑，"可惜晚了一步，绣屏己被林家转手，至今下落不明。"
苏挽棠脑中电光火石："我母亲发现了这个秘密，所以被灭口？"
"不错。"谢九霄眸光幽深，"而顾夫人，是因为撞见林若雪在蜜罐下毒。"
一切豁然开朗！
苏挽棠浑身发冷："所以南疆人现在……"
"正在边境集结大军。"谢九霄一字一句，"只等绣屏送到，便要挥师北上。"
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
苏挽棠猛地站起："必须找到那绣屏！"
"来不及了。"谢九霄摇头，"南疆使团三日后离京，绣屏必定在其中。"
她死死攥拳："那就劫使团！"
"就凭你？"谢九霄轻笑，"顾砚舟身中剧毒，金吾卫被陛下紧盯，你孤身一人——"
"谁说她是一个人？"
冷冽的嗓音从门外传来。
顾砚舟一身玄衣踏入，肩头还带着雨渍，手中却捧着一个锦盒——
"苏挽棠，解药。"
他将锦盒放在桌上，抬眼看向谢九霄，目光如刀："谢家主的'雪蟾酥'，还是留着自己用吧。"
谢九霄眯起眼："顾大人这么快就从宫里脱身了？"
"陛下命我三日内破获林若雪命案。"顾砚舟冷声，"正好，本官现在有线索了。"
他忽然从怀中取出一物拍在桌上——
半块染血的兵符！
"这是……"苏挽棠倒吸冷气。
"从刺客身上搜出的。"顾砚舟眸光森寒，"南疆'狼骑营'的调兵符。"
谢九霄脸色骤变："不可能！狼骑营是南疆王嫡系，怎会潜入京城？"
"因为——"顾砚舟一字一顿，"南疆王世子，此刻就在京城！"
4. 三方对弈
雨声如瀑。
三人对峙，烛火将影子拉得诡谲扭曲。
苏挽棠率先打破沉默："顾砚舟，你的毒……"
"暂时压住了。"他目光复杂地看她一眼，"陛下给了我解药。"
谢九霄突然冷笑："老皇帝果然知道内情。"
顾砚舟刀锋般的眼神扫过去："谢家主似乎对朝堂很了解？"
"彼此彼此。"谢九霄把玩着棋子，"顾大人暗中调查南疆，却连未婚妻都瞒着，真是用心良苦。"
"够了！"苏挽棠厉声打断，"现在不是内讧的时候！"
她一把摊开京城布防图，指尖点在一处："南疆使团住在鸿胪寺别院，三日后从东华门离京。"抬眼看向二人，"我们必须在这之前找到绣屏。"
"鸿胪寺守备森严。"顾砚舟皱眉，"除非有内应。"
"我有办法。"谢九霄忽然笑了，"明日未时，世子会去'醉仙楼'赴宴。"
苏挽棠眸光一闪："你要下毒？"
"不。"谢九霄将黑玉棋子按在布防图上，"我要和他……下一盘棋。"
顾砚舟突然伸手按住棋子："谢九霄，你究竟站在哪边？"
谢九霄抬眸，眼中闪过一丝罕见的肃杀："二十年前谢家满门血案，该清算了。"
惊雷再起，电光映亮三人凝重的面容。
苏挽棠缓缓抽出发间银针，钉在布防图正中央——
"那就让南疆人看看。"
"什么叫……"
"京城第一绣娘的针法。"
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