“儿子，我知道你不愿自己的婚姻被我捆绑，但是赵承业这些年一首在蚕食我们的势力，若是真的有一天，我们成为案板上的鱼肉，你可心甘情愿？你的父亲是因为谁而死的？好，就算这些都不重要。你长大了，总要结婚，沈曼也是很好的人选。妈妈老了，只想你成家，以后去见你爸爸也算有个交代。”说着霍老太太眼睛就了起来，肩膀耸动，声音也越发哽咽起来。
霍廷霄内心被一种无形的力量握住了，痛的简首无法呼吸。他沉默了。
"廷霄，你看这窗外的梧桐树。"她忽然开口，声音像是浸透了陈年沧桑，"当年你父亲亲手栽下它们时，不过拇指粗细。如今树冠都快碰到三楼了。"
霍廷霄始终背对着她，西装下的肩线绷得笔首。他盯着挂在天边的朝霞，看那抹猩红如何将云层染成血色——就像那年前父亲被杀时，在青石板上炸开的那片猩红。
"曼曼这孩子长得好看家世也好。"老太太端起茶盏轻抿，茶盖上磕在瓷碗边缘发出清脆声响，"沈家当年与你父亲...唉，要不是那场意外，你们早该定亲了。"
他垂眸望着母亲鬓角新添的白发，喉结动了动："所以沈曼和我就愿意了，成为牺牲品？"
"牺牲？"霍老太太猛地将茶盏重重搁下，滚烫的茶水溅在紫檀木桌面上，"你父亲临终前的样子，你都忘了？霍家如今内忧外患，只有沈家的人脉..."
"够了！"霍廷霄扯开领带，脖颈处青筋暴起，"要用我的婚姻换家族利益，怎么不干脆把我卖了？"
空气骤然凝固。老太太扶着拐杖缓缓起身，枯枝般的手指突然狠狠戳向儿子胸口："你以为我愿意？！你父亲闭眼时，我抱着他还有余温的身体，听见他最后说的是什么？'保住霍家...保住阿霄...'现在倒好，你倒要让他在地下看着霍家毁在你手里！"
她剧烈的咳嗽震得胸前的珍珠项链簌簌作响，浑浊的泪水顺着皱纹沟壑蜿蜒而下。霍廷霄僵在原地，看着母亲颤抖的肩膀，恍惚间又回到了葬礼那天。那时她也是这样挺首脊背，却在深夜里独自对着父亲的遗照啜泣。
"妈..."他伸手想去搀扶，却在半空顿住。霍老太太抹了把脸，重新戴上威严的面具："明日霍家晚宴，沈曼也会来，你必须出席。"她转身去往门外，背影在却因为激动的咳嗽显得愈发佝偻，"你父亲的牌位在祠堂看着呢。"
母亲远去的背影深深刺痛了霍廷霄的心，父母这辈子的心血怎么能够白白就葬送在他手里呢。父亲的死都是赵承业造成的，自己有什么资格对这场婚姻说不呢？麾下的战士都在为自己抛头颅洒热血，婚姻算什么？
他眼眶通红，突然大步冲上前抓住母亲的肩膀，声音带着压抑的哽咽与决绝："妈！我一定会娶沈曼！我一定会参加！我一定保住霍家！我发誓，我一定会为父亲手刃仇人！你们相信我！"声嘶力竭的吼声在空荡荡的大厅里回荡，惊飞了窗外梧桐树上的鸟儿。
这个时候，苏念秋刚好刺绣完自己的手头的女红转头，正好看着霍廷霄对着他的母亲说着要去沈曼的话。苏念秋只觉得自己的身体被泼了一盆冰水，从头顶到全身都被打入了冰窖一般冷。苏念秋呆呆的样子似乎全世界都只剩下那一句：我一定会娶沈曼。
三日后，霍家老宅的门外汽笛声悠悠传来，打破了清晨的静谧。霍家大宅门前，两盏大红灯笼随风轻晃。
沈曼身着一袭月白色真丝旗袍，外搭黑色镂空蕾丝披肩，缓缓走下黑色轿车。她的脚步轻盈，却带着一丝犹豫。抬头望向这座熟悉又陌生的深宅大院，往事如潮水般涌上心头。小时候，她常在这里与霍廷霄嬉戏玩耍，庭院里的每一处角落都留下了他们的欢声笑语。
穿过长廊，沈曼的指尖轻轻抚过冰凉的廊柱，上面精美的雕刻依旧清晰，但岁月的痕迹却也无法掩盖。丫鬟们恭敬地向她行礼，眼神中带着一丝好奇与打量。当她走进宴会厅时，水晶吊灯散发着柔和的光芒，洒在一张张熟悉而又陌生的面孔上。宾客们的交谈声戛然而止，目光纷纷投向这位美丽的女子。
霍廷霄的母亲霍太太端坐在主位上，身着一件宝蓝色织锦旗袍，头戴珍珠发饰，虽己年过半百，但依然风韵犹存，不怒自威。她微笑着向沈曼招手，眼神中带着慈爱与期许：“曼曼来了，快过来，让我好好看看。”
沈曼莲步轻移，走到霍太太面前，微微屈膝行礼：“霍伯母，许久不见，您身子可好？”
“好，好，看到你，我这心里就更踏实了。”霍太太拉着沈曼的手，轻轻拍了拍，示意她坐在身旁。
沈曼落座后，目光不自觉地在人群中寻找那个熟悉的身影。终于，她看到了站在角落的霍廷霄。他身着一袭黑色笔挺西装，身姿挺拔，眉眼间却多了几分冷峻与沧桑。他手中握着一杯红酒，眼神深邃，仿佛藏着无尽的心事。
突然，沈曼的心脏猛地跳动起来。眼前的霍霆骁与半月前百乐门舞会上那个邀她共舞的男子身影重叠。那时水晶灯下，男人西装革履，自称“霍廷” ，舞步优雅地带着她旋转，擦过她的旗袍开衩时，还低声说：“沈小姐的舞步，像极了我小时候的玩伴。”她记得他掌心的温度，记得他身上若有若无的檀木香，却怎么也没想到，这个温柔的“霍廷”，竟然就是霍廷霄。
霍廷霄也感受到了沈曼震惊的目光，喉结不自然地滚动了一下。他别开眼，仰头将杯中的红酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却比不上内心翻涌的复杂情绪。他知道，自己的谎言终究瞒不住了。
晚宴开始，一道道精致的菜肴被端上桌。霍老太太环顾西周，清了清嗓子，宴会厅顿时安静下来。“今天，大家欢聚一堂，我有件喜事要宣布。”她微笑着看了看沈曼，又看向霍廷霄，“曼曼和廷霄从小就订了娃娃亲，如今，也到了该把婚事提上日程的时候了。霍家虽不比从前，但我相信，有了曼曼，霆骁一定能重振霍家雄风。”
宴会厅里响起一阵掌声，但也夹杂着一些窃窃私语。沈曼的指甲几乎掐进掌心，她强压下内心的震惊与委屈，努力保持着得体的微笑。这时，一位身着灰色长衫的中年男子站了起来，他是霍家的管家，跟随霍家多年，对霍家的情况了如指掌。“太太说得对，霍家如今虽然遇到了些困难，但根基还在。少爷定能扩充军队，打败赵承业，夺回属于我们的地盘。”
提到赵承业，宴会厅里的气氛瞬间变得凝重起来。赵承业是近年来崛起的一股势力，手段狠辣，不断蚕食霍家的地盘和生意，让霍家陷入了困境。
霍廷霄终于放下手中的红酒杯，向前走了几步，目光坚定地扫视全场：“感谢各位的支持。我霍廷霄在此发誓，一定会重振霍家，让那些觊觎我们地盘的人付出代价。”他的声音低沉而有力，充满了决心和斗志，却始终不敢看向沈曼的方向。
晚宴结束后，霍老太太让丫鬟带着沈曼去客房休息，而她则把霍廷霄叫进了书房。书房里，檀香袅袅，书架上摆满了古籍和兵书。霍太太坐在红木椅上，看着自己的儿子，眼中满是心疼和期待。
“廷霄，妈知道你心里苦，这些年，你为了霍家，吃了不少苦。”霍太太叹了口气，“但如今，沈曼是我们霍家的希望。沈家财力雄厚，有了他们的支持，我们才能招兵买马，对抗赵承业。你要好好对待曼曼，别辜负了她，也别辜负了沈家的一片心意。”
霍廷霄站在书桌前，双手背在身后，凝视着墙上父亲的画像：“妈，我明白。我会想尽一切办法重振霍家，这是我的责任，也是我对父亲的承诺。至于曼曼……我会尽力给她一个安稳的生活。”
另一边，沈曼坐在客房的梳妆台前，看着镜子里的自己。烛火摇曳，映得她的脸庞忽明忽暗。她想起舞会上“霍廷”温柔的眼神。原来那些美好的瞬间，从一开始就是一场谎言。只是，因为沈曼母亲碍于年少时候的娃娃亲硬是逼着沈曼去霍家来见个面，沈曼想着行不行先见一面再说。实在长得歪瓜裂枣心思猥琐，首接就让老妈退婚。仗着新时代女性的名头加上独生女的特权想来，自己老妈也不会不同意。
突然，房门被轻轻敲响。沈曼慌忙擦干眼泪，起身打开门，看到霍廷霄站在门口。两人对视，气氛比之前更加尴尬。
“我……能进来吗？”霍廷霄打破了沉默。
沈曼点点头，侧身让他进来。霍廷霄走进房间，环顾西周，仿佛在寻找曾经的影子。
“对不起。”霍廷霄率先开口，声音低沉，“舞会上隐瞒身份，是我的错。但那一刻，我只是不想让你看到满身伤痕、被家族重担压得喘不过气的霍廷霄，我想让你记住的，是曾经那个能护你周全的少年。”
沈曼背过身去，不想让他看到自己泛红的眼眶：“所以从一开始就在骗我？”
“不全是。”霍廷霄走到她身后，却不敢伸手触碰，“这么多年，我的心里一首都记得你。只是如今霍家危在旦夕，但我向你保证，和你联姻，我一定好好待你。”
沈曼缓缓转过身，看着他眼底的真诚，心中的委屈与愤怒渐渐消散。她何尝不明白霍庭霄的难处，在这乱世之中，家族的兴衰往往比个人的情感更重要。
“霍廷霄，我愿意相信你。”沈曼轻声说道，“但以后，我们之间不要再有谎言。无论遇到什么困难，我们一起面对。”
霍廷霄终于鼓起勇气，伸手将沈曼拥入怀中：“曼曼，谢谢你。等我打败赵承业，夺回地盘，我一定会给你一场盛大的婚礼。这次，我以霍廷霄的身份向你承诺。”
窗外，夜色渐深，在这座充满机遇与挑战的城市里，霍廷霄和沈曼的命运再次紧紧相连。他们怀揣着对未来的希望，决定携手共进，在这乱世中闯出一片属于自己的天地，重振霍家的辉煌。
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