泉州，那座临海的别院内，气氛因宋今禾带回的袖扣而凝重。
卡米拉一袭火红色的劲装，勾勒出她精致矫健的身段，高耸的胸脯随着呼吸微微起伏。她将那柄雪亮的弯刀横陈膝上，用一块柔软的鹿皮细细擦拭，碧色的眼眸里映着刀锋的寒光。当宋今禾将那枚“渊龙印”袖扣推到她面前时，她擦拭的动作停顿了片刻。
她随手拿起袖扣，指尖着上面那条独角海蛇的纹路，脸上那惯有的、玩世不恭的笑意褪得一干二净，只剩下一种冰冷的肃杀。
“昨夜，有个客人来访。”宋今禾的声音很平淡，像在陈述一件无关紧要的小事。
“客人？”卡米拉冷哼一声，将袖扣丢回桌上，发出“叮”的一声脆响，“这可不是客人，是催命的阎王。‘海龙众’的精英杀手，‘渊龙印’的佩戴者，每一个都是从血海里爬出来的怪物。看来，你这市舶司，是真捅了他们的老巢。”
她站起身，在房中踱了两个来回，火红的衣衫像一团燃烧的火焰。她停在宋今禾面前，俯下身，一股带着异域香料和淡淡汗水味的灼热气息扑面而来。
“不过，再厉害的怪物，也得有窝。你这位客人，叫‘无影针’，以一手淬毒的飞针闻名，最擅长夜间潜入刺杀。他在泉州，只跟一个地方有联系。”
卡米拉的效率高得惊人，次日清晨，一份详细的情报就放在了宋今禾的桌案上。
“西海通船行。”
宋今禾看着纸上的三个字，眼神没有半点波澜。他起身，换上官服，只说了一句：“点齐人手，封了它。”
西海通船行位于港口最热闹的地段，门脸阔气，人来人往，一派生意兴隆的景象。当宋今禾带着官兵冲进去时，掌柜的还满脸堆笑地迎上来，以为是哪位贵人要租船出海。
然而，他看到的只是一张张冷硬的面孔和出鞘的官刀。
船行很快被清空，宋今禾没有理会掌柜的哭天抢地，径首走向后院一间堆放杂物的仓库。他根据卡米拉情报中的描述，在墙角一块不起眼的青砖上叩了三下。
“咔哒。”
一声轻响，整面墙壁竟向内缓缓移开，露出一个黑漆漆的洞口，一股霉烂与墨迹混合的气味扑面而来。
密室不大，只有一张桌案，一盏油灯，以及几个上了锁的铁箱。宋今禾命人撬开箱子，里面并非金银，而是大量的信件和一本用油布包裹得严严实实的账册。
信件的内容触目惊心，全是船行与各路海寇往来的记录，甚至详细到了销赃的分成和提供官府巡逻路线的情报。而那本账册，更是重磅炸弹。
它详细记录了“西海通”船行在过去五年间，每一笔流向“海龙众”的资金。账目清晰，日期、数额、经手人，一应俱全。在资金来源那一栏，一个反复出现的姓氏，像一根毒刺，扎进了宋今禾的眼里。
“郭”。
京城，皇商郭家。
当今大晟朝郭太后的母族，临安郭氏。
如今的太后并非皇帝生母，靖王赵恒才是她的亲儿子。只因皇帝赵朔的生母静妃是先皇最宠爱的妃子，当年圣宠差点要闹出废后的丑闻来。
为了补偿静妃，先皇将赵朔立为皇太子，而靖王则是挂了个空头的爵位，被迫远离京城前往封地。当时的郭太后也只是个空有虚名的皇后，并无掌管后宫的中馈之权。
郭家，不仅仅是富甲一方的豪商，他们的财富背后有皇权撑腰。
郭家的钱财可能连户部都算不清。这样的人家，绝不会甘心只做一个皇家的钱袋子。
宋今禾捏着账册，指节因为用力而泛白。他脑中闪过的是妹妹宋晚在临行前，于灯下细细叮嘱他的话。
“兄长，朝堂之上，俞家是明面上的高山，需小心翻越。可水面之下，还有无数暗礁。京中那些手眼通天的皇商，看似是依附宫闱的藤蔓，实则根系早己盘根错节，深不可测。”
当时他还觉得妹妹多虑，此刻想来，只觉后背发凉。
“郭家资助海龙众……绝非为了劫掠商船这点蝇头小利。”宋今禾在空无一人的密室中喃喃自语，眼中闪烁着骇人的光芒，“他们是要阻止开海，或者说……是想在朝廷之前，独占整个瀛洲航线！好大的野心，这是在挖大周的根基！”
他立刻意识到，郭家或许只是一个执行者，一个摆在明面上的钱庄。在他们背后，必然还有一个更庞大、更隐秘的势力在操纵这一切。一条潜伏在朝堂最深处的毒蛇，比俞敬则更加阴险，更加致命。
京城，清虚观。
云雾缭绕的城郊山巅，太子赵询的銮驾停在了道观门前。他今日特意换了一身略显朴素的宝蓝色锦袍，显得不那么张扬，但腰间那块硕大的羊脂白玉佩，还是暴露了他奢华的本性。
他亲自为宋晚撩开车帘，脸上带着志得意满的微笑。上次朝堂上那番“凤鸟使者”的言论，虽让他成了笑柄，却也让他觉得自己在宋晚心中地位非凡。
“宋姑娘，这清虚观的李观主，乃是得道高人，最擅长祈福禳灾，本宫特意请他为你的卜一卦。”
宋晚今日穿了一件极素净的月白色长裙，长发仅用一根乌木簪子挽住，不施粉黛的脸庞在山间雾气的映衬下，愈发显得清丽脱俗，宛如不食人间烟火的仙子。她纤细的腰肢在素裙的包裹下，走动间摇曳生姿，引得太子频频侧目。
她对着太子盈盈一拜，柔声道：“多谢殿下费心。”
观主李玄之早己等候在内，一番故弄玄虚的科仪之后，他将太子与宋晚请入一间静室。室内燃着特制的安神香，香气透过宋晚的巧手调制，带着一丝不易察觉的、能放大情绪的迷迭香成分。
在李玄之的配合下，宋晚“无意”间谈起了自己昨夜的梦。
“……民女梦见一团黑气，自西南方而来，盘踞在东宫之上，久久不散。”她的声音轻柔而飘忽，带着一丝恰到好处的惊恐，“那黑气之中，仿佛有无数冤魂在哭嚎，他们在说……在说龙脉之气，正被污秽之物所侵染……”
她没有提郭家，一个字都没有。
太子赵询的脸色却瞬间变了！
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