死寂。
祭天台上的风，仿佛都被那块朱砂石碑上的字冻结了。
那个还在地上抽搐、被烧得面目全非的“清风真人”，己经无人理会。所有人的目光，都像被磁石吸住的铁屑，死死地钉在那块石碑上，又从石碑上，缓缓地、惊恐地，移向观礼台顶端那个身着玄色锦袍的男人。
俞敬则脸上的血色，像是被冬日寒风卷走的最后一片落叶，消失得无影无踪。他脸上的肌肉僵硬地抽动着，那双深不见底的眼眸里，第一次浮现出一种名为“惊骇”的情绪。
“护驾！护驾！”
短暂的死寂之后，是震天的恐慌。禁军如潮水般涌上，将皇帝赵渊团团围住。
“拿下！把俞敬则拿下！”
一声雷霆般的怒吼，炸开了凝固的空气。
靖王赵恒，这位身着银色蟒袍、身形魁梧如山的王爷，双目赤红，一把抓起那块石碑，像提着一颗人头，大步流星地冲到御前，重重地跪了下去。
“陛下！”他声音嘶哑，带着滔天的怒火，“铁证如山！俞敬则狼子野心，意图谋反，请陛下立刻将其下狱问罪，明正典刑！”
金銮殿内，气氛冰冷如铁。
百官分列两侧，噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻。大殿中央，靖王高举着那块石碑，上面的朱砂字迹在殿内明亮的烛火下，依旧触目惊心。
“……俞敬则执掌朝政二十载，结党营私，权倾朝野，早己不臣之心昭然若揭！今日更是借作法之名，行魇镇之事，意图颠覆我赵氏江山！此等逆贼，天地不容！恳请陛下，将其满门抄斩，以儆效尤！”
靖王的声音，字字句句，都像是淬了火的钢刀，狠狠扎向殿中那个孤零零的身影。
俞敬则被两名禁军押在殿中，他没有挣扎，也没有辩解。
在百官惊骇的目光中，他缓缓地、用一种近乎庄重的姿态，摘下了头上的乌纱帽，捧在手中。那一头花白的头发，在明晃晃的烛光下，显得格外刺眼。
他整了整身上的玄色朝服，随即，整个人匍匐在地，老泪纵横。
“臣……有罪！”
他没有辩解，反而痛哭流涕，声音里充满了无尽的委屈与悲怆。
“臣……失察之罪，罪该万死！”他用额头一下一下地磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响，“臣被那妖道‘清风真人’蒙蔽，竟不知他心怀叵测，暗藏祸心！那石碑……那石碑定是妖道与乱党为陷害老臣，为离间君臣、动荡朝局而设下的毒计啊！”
他的哭声回荡在空旷的大殿，闻者无不心惊。
“臣执掌朝政多年，为陛下、为大周，得罪了多少人，树下了多少敌！今日有此等栽赃陷害，臣……臣甘愿受之！”他抬起那张布满泪痕的老脸，眼中竟是坦荡与决绝，“只求陛下明鉴，莫要因臣一人，而使朝局动荡，江山不稳！若因此让宵小得逞，臣万死亦难辞其咎！”
说完，他再度重重叩首。
“臣，俞敬则，愿辞去太保之位，告老还乡，以证清白！”
这番话，如同一块巨石投入湖心，激起千层巨浪。
满朝文武，无不倒吸一口凉气。谁都没想到，俞敬则竟会来这么一招以退为进、弃车保帅的狠棋。
龙椅之上，皇帝赵渊的面容隐藏在十二旒冕之后，看不清表情。但他搭在龙椅扶手上的一只手，手指正无意识地轻轻敲击着。
他当然忌惮俞敬则，甚至想立刻就将这头猛虎关进笼子。可他也清楚，这头猛虎的爪牙，早己遍布朝堂内外，盘根错节。若是骤然将其拔除，引发的动荡，或许比这块石碑本身更加可怕。
俞敬则这番“忠心耿耿”的泣血陈词，恰好给了他一个台阶。
“够了。”
赵朔的声音响起，不高，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压下了殿内所有的声音。
他缓缓开口：“清风妖道，妖言惑众，图谋不轨，其党羽一并打入天牢，着刑部与大理寺会审，务必将幕后主使给朕揪出来！”
“至于爱卿……”赵朔的目光落在俞敬则身上，停顿了片刻，“你失察之过，无可推脱。但念你多年劳苦，朕……便准了你的请辞。”
皇帝顿了顿，继续道：“太保之位，暂且悬空。你仍领大学士之职，在府中思过，戴罪立功，协助查案吧。”
“陛下圣明！”俞党官员如蒙大赦，齐齐跪倒。
“陛下！”靖王赵恒猛地抬头，眼中满是不可置信。
“退下！”赵渊冷冷地扫了他一眼，不带一丝感情。
靖王攥紧了拳头，指节捏得发白，满腔的怒火与不甘，最终只能化作一声沉重的呼吸，愤然垂首。
这条老狐狸，竟真的让他金蝉脱壳了！
“宋今禾。”皇帝的声音再次响起。
宋今禾心中一凛，立刻出列跪倒。他此刻才从那场惊心动魄的博弈中回过神来，后背早己被冷汗浸透。
“你此番受惊，却也算揭露妖道阴谋有功。”皇帝的语气缓和了许多，“即日起，你便由翰林院修撰，升任侍讲，入宫为太子及诸位皇子讲学吧。”
“臣……谢陛下隆恩！”宋今禾伏地叩首，心中却是一片冰凉。
这哪里是奖赏，这分明是将他放在了火上。
退朝的钟声敲响，百官鱼贯而出，气氛诡异。
宋今禾领着依旧扮作书童的宋晚，跟在人流后方。他能感觉到无数道目光，或探究，或嫉妒，或警惕，像针一样扎在他身上。
俞敬则在几名门生的搀扶下，颤颤巍巍地站起身。他经过宋今禾身边时，脚步未停，只是用那双哭得红肿的眼睛，意味深长地瞥了他一眼。
那眼神，没有怨毒，只有一片深不见底的寒潭。
宋今禾的心，猛地沉了下去。
就在此时，他眼角的余光，瞥见了一道视线。
一首沉默不语，仿佛置身事外的太子赵询，在与他们擦肩而过时，那双温润平和的眼睛，深深地看了一眼他身旁的宋晚。
那眼神很奇怪，没有敌意，反而带着一丝无人察觉的困惑与探究，仿佛在努力回忆着什么被遗忘许久的旧梦。
宋晚微微垂着头，似乎并未察觉。
回到槐树斜街的小院，宋今禾只觉得浑身脱力，他跌坐在书房的椅子上，端起茶杯的手，还在微微发抖。
金殿上的一幕幕，如同梦魇般在他脑中回放。俞敬则的隐忍，皇帝的权衡，靖王的愤怒……这京城，就是一个巨大的、吃人的旋涡。
“我……我还是小看了他。”宋今禾的声音有些沙哑，“断尾求生，好一招断尾求生！他根本就没输……”
一只纤细的手伸了过来，拿过他手中的茶杯，重新为他注满了温热的茶水。
宋晚依旧是一身青色小厮的装束，衬得那张小脸愈发精致。她乌黑的长发束在脑后，露出一段雪白纤细的脖颈，在窗外透进的夕阳余晖中，泛着一层柔和的光晕。
她将茶杯递回到他手中，动作轻柔。
“老虎断了尾巴，只会变得更饿、更凶。”
她的声音异常平静，像清泉流过滚烫的烙铁，瞬间抚平了宋今禾心中的焦躁。
“我们的仗，才刚刚开始。”
宋今禾看着她，看着她那双黑白分明的、仿佛能洞悉一切的眸子，心中的后怕与惊悸，渐渐被一种安定的力量所取代。只要有她在，天，就塌不下来。
就在这时，风满楼的伙计匆匆送来了一张字条。
宋晚展开字条，一目十行。
她原本平静的脸上，唇角微微勾起一抹冰冷的弧度。
“看来，这位前任太保，一点也没闲着。”
她将字条递给宋今禾。
上面只有一行字：
“酉时，俞敬则秘会国舅李伟于醉仙楼。”
国舅李伟，当今皇后的胞弟，一个平日里声色犬马，看似无能的纨绔，却掌握着京城防务的一部分兵权。
一条被斩断的尾巴，己经迅速地，接上了另一条更隐蔽、更致命的毒刺。
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