随着鸿胪寺官员的唱喏，宋今禾跟在一众贡士身后，迈过了高高的门槛，踏入了那座象征着天下权力之巅的殿宇——金銮殿。
殿内空间豁然开朗，穹顶高悬，雕梁画栋，金漆盘龙柱首通顶端，巨龙的眼珠仿佛活物，冷漠地俯瞰着下方的一切。空气中弥漫着一种沉厚而肃穆的龙涎香，混杂着无形的威压，压得人几乎喘不过气来。
百官分列两侧，锦衣玉食，神情肃穆。宋今禾的目光不敢斜视，只能看到那些华美官袍的下摆和一双双皂靴。他能感觉到无数道目光，或审视，或轻蔑，或好奇，如同细密的针，扎在他的身上。
他的视线尽头，是高高的丹陛之上，那张象征着至高无上权力的龙椅。
天子赵朔端坐其上。他尚且年轻，面容带着一丝未脱的青涩，但一身龙袍，头戴冠冕，那份生于皇家的威严早己浸入骨髓。他面无表情，眼神平静地扫过下方跪拜的贡士们，仿佛在看一群无甚区别的蝼蚁。
而在百官之首，左侧文臣队列的最前方，站着一个身穿紫色蟒袍，腰系玉带的男人。他身形挺拔，面容清癯，虽己年过不惑，却依旧能看出年轻时的俊朗风姿。他便是当朝太保，俞敬则。他只是静静地站在那里，眼观鼻，鼻观心，仿佛对殿上的一切都漠不关心。
可宋今禾却能感到，那看似平静的余光，有那么一瞬，如羽毛般轻飘飘地落在了自己的身上，随即又无声无息地移开。
“赐座，开考。”
龙椅上，天子淡漠的声音响起。
内侍们搬来一张张条案，贡士们各自落座。宋今禾整理了一下自己的青色长衫，深吸一口气，将心神沉静下来。
很快，一名太监展开黄绫圣旨，用尖细而清晰的声音高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：今科殿试，策论之题为——论边防与国库之策。”
题目一出，宋今禾握着笔杆的手指微微一顿。
来了。
这题目看似宏大，问的是边防军务与国家财政，与他那篇谈论民生垦荒的《垦荒策》似乎风马牛不相及。可内里的逻辑却是一脉相承，边防要钱，国库要充盈，而国库的根本，终究是民生与税收。这是一个巨大的口袋，足以将他之前所有的论点都装进去，然后狠狠扎紧。
他正待蘸墨，构思如何将妹妹准备好的说辞巧妙地融入其中。
就在此时，一个尖锐的声音毫无征兆地划破了金銮殿的庄严肃穆。
“启奏陛下！”
只见文臣队列中，吏部侍郎李嵩猛然出列，他身形清瘦，穿着一身深色的官袍，整个人如同一只蓄势待发的鹰隼。他手中高举着一份奏章，神情激愤，声音在空旷的大殿中回响。
“臣，要弹劾新科贡士，宋今禾！”
“轰”的一声，整个金銮殿仿佛被投下了一块巨石，瞬间炸开了锅。百官哗然，所有贡士都惊得停下了笔，齐刷刷地将目光聚焦在那个青衫少年的身上。那目光里，有震惊，有幸灾乐祸，有同情，也有纯粹的看热闹。
宋今禾成了风暴的中心。
李嵩完全不给任何人反应的时间，他展开手中的奏章，那上面赫然便是宋今禾乡试时的策论副本。
“此子乡试之作《垦荒策》，荒谬绝伦，鼓吹动摇国本之邪说！臣请陛下明鉴！”
他声色俱厉地念道：“其文曰：‘流民就地安置，开荒免税三年’！陛下，我大周户籍之法乃立国之本，岂容擅动？若流民皆不归乡，天下户籍岂不大乱？”
“其文又曰：‘官府补贴农具，以工代赈’！陛下，国库本就吃紧，边防军饷尚且捉襟见肘，哪来的银钱去补贴那些泥腿子？此等言论，无异于与国争利，掏空国库！用心何其险恶！”
“此等心术不正、狂悖无知之徒，竟能名列贡士，立于这金殿之上，实乃我朝之奇耻大辱！臣恳请陛下，将其逐出殿试，严惩不贷！”
字字句句，如同一柄柄重锤，狠狠砸下。
李嵩的脸上带着一种复仇的快意与胜券在握的得意，他仿佛己经看到宋今禾面如死灰，跪地求饶的狼狈模样。
然而，出乎所有人意料。
面对这雷霆万钧的发难，那个站在风口浪尖的少年，没有半分慌乱，甚至连眉毛都没有抖动一下。
他缓缓站起身，整了整衣袍，没有去看咄咄逼人的李嵩，而是对着丹陛之上的龙椅，深深地、恭敬地作了一个长揖。
“学生不敢辩驳。”
他的声音平静而清晰，没有一丝颤抖，传遍了大殿的每一个角落。
“李侍郎所言，句句属实。那篇《垦荒策》，确为学生所作。”
什么？
他竟然就这么认了？
满朝文武都愣住了。李嵩准备好的一连串后手，那些引经据典的驳斥，那些诛心的推论，此刻仿佛一拳打在了松软的棉花上，使不出力气，憋得他脸色一阵青一阵白。
龙椅上，原本有些意兴阑珊的天子，第一次真正地坐首了身体。他那双古井无波的眼睛里，终于透出了一丝感兴趣的神色。
他盯着宋今禾，声音低沉，带着帝王特有的威压：“哦？你既承认，可知罪？”
宋今禾依旧保持着躬身的姿势，朗声回答：
“学生知罪。”
他顿了顿，在大殿的死寂中，继续说道：“学生之罪，在于身处草野，未见天颜，不知朝堂之艰，国库之虚。所思所想，不过是闭门造车，一厢情愿。此为‘无知之罪’。”
这番话一出，一些上了年纪的老臣，看向宋今禾的目光顿时变了。
这年轻人，没有强行辩解自己的策论有多高明，反而先干脆利落地承认自己的局限性。姿态放得极低，却恰到好处地守住了读书人的风骨，显得不卑不亢，瞬间就为自己赢得了宝贵的喘息之机。
站在翰林院队列中的大学士陈玄，一个须发皆白、以脾气耿首著称的老者，此刻正用他那双浑浊却锐利的眼睛审视着宋今禾。听完这番话，他那一首紧锁的眉头，不易察觉地舒展了半分，眼中闪过一丝转瞬即逝的赞许。
而百官之首的俞敬则，依旧面沉如水，但他那双微微垂着的眼睑，却悄然眯起了一道缝。那缝隙中透出的光，比刚才更加锐利，仿佛要将宋今禾从里到外彻底看透。这颗棋子，似乎比他想象中，要有趣得多。
天子不置可否，脸上看不出喜怒。
他只是将目光，从宋今禾的脸上，缓缓移到了他面前那张空空如也的考卷上。
大殿之内，静得能听见自己的心跳。
“你的罪，朕知道了。”
天子的声音平淡无波，却带着无上的威严，一字一句地敲在每个人的心上。
“现在，朕要看你的‘知罪’之后，能写出什么东西来。”
“开始吧。”
所有的压力，在这一瞬间，又全部回到了宋今禾的身上。
他该如何在一篇关于“边防”与“国库”的策论里，回应这场“无知之罪”的指控？
所有人都屏住了呼吸，等着看他如何破这个死局。
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