年节过后，我回到昆明府的松涛庄，度过了一段相对安稳的日子。这段时间里，我一边继续与方光琛、王平藩等人商讨剿灭流寇的计划，一边关注着吴应麟和夏国相的动静，所幸他们并未再有明显的动作。
然而，返回曲靖的日子还是很快来临。临行前的那个晚上，月色如水，洒在王府的庭院中。我接到吴三桂的传唤，来到他的书房。书房内烛火摇曳，吴三桂坐在书桌前，神色凝重，看到我进来，他示意我坐下。
“尘儿，明便要返回曲靖，带兵剿灭流寇了。”吴三桂的声音带着一丝疲惫与担忧，“为父知道，此次任务艰巨，流寇狡猾，战场凶险异常。但这也是你成长的必经之路，为父不得不让你去历练。”
我看着父亲，心中涌起一股暖流：“父王放心，孩儿定不会让您失望。我己做好万全准备，定会剿灭流寇，平安归来。”
吴三桂微微点头，起身走到一旁的柜子前，打开柜门，从中取出一套铠甲。那铠甲虽历经岁月，却依旧泛着冷冽的金属光泽，每一片甲叶都仿佛诉说着曾经的战火与荣耀。
“这是为父年轻时穿的铠甲，”吴三桂轻抚着铠甲，眼中满是回忆，“它曾伴随为父出生入死，经历过无数场战役，见证了为父的成长。今日，为父将它交给你，希望它能护你周全，助你在战场上勇往首前。”
我站起身，恭敬地接过铠甲，感受到那沉甸甸的分量，仿佛也接过了父亲的期望与嘱托：“多谢父王，孩儿定不负此铠甲，定不辱使命。”
第二天清晨，阳光洒在昆明城的城墙上。我身着那套父亲赐予的铠甲，跨上战马，英姿飒爽地站在队伍前列。吴三桂亲自出城为我送行，他看着我，眼中满是欣慰与担忧。
“尘儿，你穿上这身铠甲，英气逼人，容貌俊朗，简首与为父当年一模一样。”吴三桂的声音微微颤抖，“但战场刀剑无眼，你一定要小心谨慎，万事以自身安危为重。”
我抱拳行礼，大声说道：“父王放心，孩儿谨记您的教诲。此次出征，必凯旋而归。”
吴三桂挥了挥手，队伍缓缓前行。我回头望去，只见吴三桂依旧站在原地，身影在朝阳下显得有些孤独，但那挺拔的身姿，却依旧散发着久经沙场的威严。
由于王平藩的军队驻扎在曲靖，他作为曲靖武营总兵需回曲靖调兵，而我的亲军如巡防营的铁虎等人也都在曲靖，所以此番返回曲靖的路上，我们并没有太多兵力随行。一路上，仅有的护卫们神色严肃，紧紧跟随在我身旁。我骑在马上，心中反复思索着剿灭流寇的策略，深知前方困难重重，但肩负着父王的期望与曲靖百姓的安危，我没有丝毫退缩之意。
就在我们朝着曲靖进发的同时，另一头，年前吴三桂派遣前往福建求亲的使者，也终于抵达了耿精忠所在之处。使者一路奔波，顾不得舟车劳顿，即刻整饬衣冠，前往耿精忠的府邸。
到了耿府门前，使者递上拜帖。不多时，便被请进府中。见到耿精忠后，使者恭敬行礼，说道：“耿王爷，久仰大名。此番我奉平西王吴三桂之命，特来与王爷商讨联姻之事。平西王对王爷赞誉有加，期望能与王爷结为秦晋之好，共襄大业。”
耿精忠微微挑眉，眼中闪过一丝思索，脸上却带着淡淡的笑意：“哦？平西王有此美意，倒是难得。只是这联姻之事，关系重大，还需从长计议。不知平西王具体有何想法，使者不妨细细道来。”
使者见状，赶忙将吴三桂的想法和盘托出，从联姻双方的人选，到对未来的期望，一一阐述。耿精忠静静地听着，时而点头，时而提问，房间里的气氛，因这场关于联姻的商讨，变得微妙起来。
耿精忠与使者在厅中谈论联姻之事时，在后院的耿玉婉正对着从昆明府购置的玻璃镜子梳妆。她手持玉梳，轻轻梳理着如瀑的青丝，眼神却有些迷离，似乎在想着什么心事。
突然，贴身侍女翠儿慌慌张张地跑了进来，气喘吁吁地说道：“小姐，不好了，平西王那边派使者来提亲啦！说是想让小姐您与平西王三公子结亲呢！”
耿玉婉听闻此言，手中的梳子险些掉落，脸颊瞬间泛起红晕，恰似春日盛开的桃花。自回到福建后，她整日郁郁寡欢，脑海里时常浮现出在昆明府时，那位英气逼人的三公子的模样。
此刻听到这个消息，她心中既欢喜又害羞。欢喜的是自己朝思暮想之人，竟真的通过这般正式的方式来求娶自己；害羞的是，这种事情来得突然，让她一个未出阁的女子，顿感羞涩。
按捺不住心中的好奇，她也想听听父亲的态度，于是轻提裙摆，莲步轻移，悄悄地往后堂走去。到了后堂，她躲在一侧的屏风后，屏息凝神，竖起耳朵，仔细聆听着厅中的对话。
厅里，平西王的使者正言辞恳切地讲述着吴三桂对此次联姻的看重，以及三公子的诸多优点。耿精忠微微眯眼，手抚胡须，沉思片刻后说道：“本王也有结亲的意思，只是小女她生性顽劣，从小便是本王的掌上明珠，疼爱得紧。这终身大事，还得问问她自己的意思。”
这话刚落，躲在屏风后的耿玉婉听闻，心中一喜，竟情不自禁地脱口而出：“父亲，孩儿愿意！”话一出口，她才惊觉自己失态，顿时羞得满脸通红。她双手捂住脸颊，转身提起裙摆，像只受惊的小鹿般，慌慌张张地跑开了，只留下一路细碎的脚步声。
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