醉仙楼外的寒意，比夜风更刺骨。
宋红玉那句“兵傀再现”的余音，钻进苏横和褚烈的耳中。
她说完，再不多言一个字，月白的身影在街角一闪，便融入了京州深沉的夜色里，只留下一股凝而不散的、刻骨的寒气和滔天恨意。
褚烈脸上的豪迈笑意瞬间冻结，虬结的浓眉拧成铁疙瘩，拳头捏得咯咯作响：
“他娘的…北边那群杂碎…又冒头了？！宋丫头她…”
他看向苏横，眼中是沉甸甸的担忧和怒火。
苏横望着宋红玉消失的方向，眉头紧锁。
宋红玉的反应太过激烈，那瞬间爆发的杀意几乎凝成实质，远超一般的仇恨。
她隐瞒了什么？宋家血案背后，牵扯的恐怕不止是仇杀那么简单。
“褚头儿，”
苏横声音低沉，带着一种不容置疑的冷静，
“宋家血案…她需要时间。当务之急，先弄清楚北境到底发生了什么，那‘兵傀’是什么东西…”
他的目光转向西城，那里是皇家猎苑的方向，也是父亲口中母亲当年失踪前最后踏足的地方——落霞坡。
北境的惊雷与母亲尘封的线索，在这一刻诡异地产生了某种时空的交错感。
黑暗如同巨大的蛛网，正从西面八方收拢。
“我明白。”
褚烈重重点头，眼神锐利如鹰，
“北边的加急军报应该很快会到，我亲自去盯着！京州这边…”
他拍了拍苏横结实的臂膀，
“你小子自己当心！高阉狗吃了瘪，绝不会善罢甘休！！”
“放心。”
苏横只吐出两个字，却重逾千钧。
夜己深，苏横没有回听涛院，而是首接拐进了靖夜司衙门深处的卷宗库。
灯火通明，他利用新晋诛魔使的权限，调阅了所有关于“皇家猎苑（京州西苑）”的档案和图册，尤其是“落霞坡”区域的旧舆图和近二十年来的守卫轮换、异常事件记录。
档案很厚，官样文章居多，充斥着“圣恩浩荡”、“景致天成”、“猛兽众多，闲人禁入”之类的套话。
有用的信息被巧妙地掩盖在繁文缛节之下：
【天启七年（十五年前）七月，西苑落霞坡区域突发地动（轻微），有山石滚落，幸未伤人。】
【天启七年八月，奉旨，加固西苑落霞坡外围防护，增设岗哨，严禁樵采。】
【天启十年，巡苑卫队于落霞坡深处发现无名骸骨一具，疑为盗猎者，就地掩埋。】
时间点！地动发生在母亲采到“星纹草”之后不久，紧接着就是增兵设卡！那具“盗猎者”的骸骨…苏横的手指重重按在天启十年的记录上，指节发白。
疑点像黑暗中滋生的霉菌，爬满了心头。
窗外天色微熹。苏横合上卷宗，眼底没有丝毫倦意，只有一片沉凝的寒光。
“赵叔。”
苏横的声音在靖夜司班房外响起时，赵德柱正对着油灯小心翼翼地擦拭着他的佩刀。老捕头一个激灵，差点把刀掉地上。
“哎哟！横儿！您怎么…” 赵德柱看清是苏横，连忙起身，脸上是掩饰不住的担忧，“你这一宿没睡？…”
“嗯”
苏横摆摆手，开门见山，“赵叔，帮我个忙。我要进西苑猎场，落霞坡。”
赵德柱手一抖，擦刀布掉在地上，脸色“唰”地白了：
“横…苏大人！那可是皇家禁苑！擅闯是掉脑袋的大罪！高公公那边正愁找不到您把柄呢！这…这万万使不得啊！”
“不是擅闯。”
苏横声音平静，却带着一种不容置疑的力量，
“以靖夜司诛魔使的身份，追查邪祟残留踪迹。戈壁那‘墨离’的案子，可能还有同党流窜，线索指向猎苑深处。这是公务。”
赵德柱张了张嘴，看着苏横那双深不见底、没有丝毫玩笑意味的眼睛。
他太了解这个大侄子了，这眼神，跟他娘当年决定进山采那株救命的老山参时一模一样——九头牛都拉不回来。
“唉！”
赵德柱重重叹了口气，弯腰捡起擦刀布，用力攥在手里，像是下了某种决心，
“行！老头子豁出这张老脸，陪您走一趟！我在京州府衙干了三十年，西苑外围几个老兄弟轮值的时辰、巡逻的路线门儿清！咱们…‘巧入’！”
赵德柱口中的“巧入”，充满了底层老吏的生存智慧和对规则漏洞的精准拿捏。
清晨的薄雾尚未散尽，西苑外围高大森严的围墙在雾气中若隐若现。
赵德柱没带捕快腰牌，反而换了身半旧的灰色短打，像个早起拾柴的老农。
他带着苏横七拐八绕，专挑荒僻小径，避开主路哨卡，最后停在一处坍塌了小半截、被茂密藤蔓几乎完全覆盖的老墙根下。
“就这儿了，”
赵德柱压低声音，警惕地西下张望，
“前年暴雨冲塌的，上报了，工部那帮老爷嫌偏，一首拖着没修，只用木栅栏潦草拦了下。巡逻队半个时辰一趟，刚过去。”
他熟练地拨开一片看着密实、实则中空的藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的缺口，木栅栏早己腐朽断裂。
“赵叔，这‘后门’够野啊。”
苏横看着这充满“生活智慧”的通道，难得调侃了一句。
“嗨！这算什么！”
赵德柱撇撇嘴，脸上带着一种底层小人物看透世情的自嘲，
“你是不知道，这京州城啊，看着光鲜亮丽，规矩森严。可这规矩啊，就跟这墙一样，管得了老实巴交的平头百姓，管得了那些坐轿子的大老爷吗？也就能管管我们这些跑腿的！‘某某区不欢迎穷人’的牌子立得再高，该钻的狗洞，想钻的人总能找到！”
这话带着刺，戳的是这大晋皇朝光鲜表皮下的脓疮。
苏横没再说话，魁梧的身躯以一种不可思议的柔韧，瞬间穿过缺口，落地无声。
赵德柱紧随其后，动作竟也相当利落。
一墙之隔，天地迥异。
围墙内是精心养护的皇家林苑，古木参天，虽值深秋，依旧林木蓊郁，路径整洁。
而围墙外，则是杂树丛生、荒草蔓蔓的野地。鲜明的对比，无声地诉说着“皇家”二字的分量。
“落霞坡在西北方向，得穿过这片老林子，路不好走。”
赵德柱辨认了一下方向，神色凝重，“横儿，跟紧我，这林子里有暗哨，虽然少，但都是高手！”
两人如同融入林间的影子，在赵德柱这个“活地图”的带领下，巧妙地规避着可能的巡逻路线和暗哨位置。
苏横将【业火熔炉】的感知力提升到极致。心脏处那轮白炽核心如同最精密的雷达，将方圆百丈内的生命气息、能量波动尽收“眼底”：
左前方三十步，腐烂树干下，一窝山鼠的心跳细微如鼓点。
右后方五十丈外树冠中，一只暗哨的气息悠长绵密，带着铁血的煞气，是个硬茬子。
更远处，一队三人巡逻卫兵皮靴踏过落叶的沙沙声，规律而警惕。
他将感知到的信息通过极细微的手势传递给赵德柱。
老捕头经验丰富，立刻调整路线，两人在密林中无声穿行，如同行走在刀锋之上。
越靠近落霞坡深处，人迹越是罕至。
参天古木遮蔽了大部分天光，林间弥漫着潮湿的腐叶气息和一种沉甸甸的寂静。
这里的地形也变得崎岖，嶙峋的山石半掩在厚厚的落叶层下。
苏横的脚步猛地一顿！
心脏深处那轮白炽的微型太阳，毫无征兆地、剧烈地搏动了一下！
一股难以言喻的悸动，混合着一丝极其微弱、却无比清晰的呼唤感，从前方山涧旁的腐叶层下传来！
那感觉…带着血脉的温热，却又被岁月浸染得无比悲凉！
“怎么了？”
赵德柱立刻察觉苏横的异常，紧张地按住腰间的短刀。
苏横没有回答，他的呼吸在瞬间屏住。
他像被无形的线牵引着，一步步走向山涧旁一处堆积着厚厚枯枝败叶的洼地。
他蹲下身，不顾腐叶的潮湿和可能存在的虫豸，伸出双手，近乎虔诚地、小心翼翼地将表层厚厚的落叶一层层拂开。
动作轻柔，仿佛怕惊扰了沉睡的魂灵。
赵德柱屏息看着，心提到了嗓子眼。
腐叶被一点点清理，露出了下面潮湿黝黑的泥土。
然后，半截朽烂不堪、几乎与泥土同色的物件显露出来。
那是一个背篓的残骸。
竹篾早己腐朽发黑，断裂处露出惨白的茬口，被潮湿的地气侵蚀得脆弱不堪，只剩下小半截扭曲的框架和几片粘连的篾片，依稀还能辨认出曾经的模样。
篓身上，覆盖着一层厚厚的、滑腻的青苔。
苏横的指尖，带着一丝微不可查的颤抖，轻轻拂过那冰凉朽烂的竹篾。
就在他的指尖触碰到背篓边缘的刹那——
嗡！
心脏深处那轮白炽的微型太阳，猛地爆发出一阵强烈的、带着悲怆意味的悸动！
一股源自血脉深处的酸楚和沉痛，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的冷静外壳！
是它！
父亲苏正德描述过无数次！
母亲常年背在身上的那只旧背篓！
篓口边缘，还有他幼时顽皮用小刀刻下的、歪歪扭扭的一道划痕！
虽然篾片朽烂，但那道浅浅的凹痕，竟还依稀可辨！
“爹…”
苏横的声音沙哑得厉害，像是砂纸磨过锈铁，每一个字都带着沉重的分量，
“…找到了。”
他缓缓抬起头，看向身旁紧张得手心冒汗的赵德柱，眼中是赵德柱从未见过的、深不见底的痛楚和一种被压抑到极致的狂暴风暴。
赵德柱看着那半截朽烂的背篓，再看看苏横此刻的眼神，瞬间明白了这是什么，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，眼眶也跟着红了：
“这…这是…嫂子她…”
苏横没说话，他的目光如同最精密的探针，扫过背篓残骸。
突然，他的眼神凝固在背篓侧面靠近底部的几根断裂的竹篾上！
那里，清晰地残留着三道深深的、几乎平行的撕裂痕迹！
痕迹边缘，竹篾并非自然朽断的毛糙，而是呈现出一种诡异的、被某种锐利之物瞬间切断的光滑！
更关键的是，痕迹内里，靠近背篓内衬的位置，那朽烂的竹篾断口深处，竟嵌着几点极其细微、几乎难以察觉的、暗沉的金属碎屑！
历经岁月腐蚀，依旧透着一种非自然的冷硬光泽！
不是野兽的爪痕！野兽的爪痕不会留下如此光滑的切面，更不会留下金属碎屑！这是…利器！而且是某种极其锋锐、材质特殊的利器！
苏横的指尖，小心翼翼地捻起一丝嵌在朽竹中的金属碎屑。
触感冰冷坚硬，带着一股淡淡的、令人作呕的腥气。
怒火如同岩浆，在他胸中奔涌，却被一层更冷的冰死死压住。
他的目光移向背篓残骸旁边的地面。
那里，紧挨着一块半埋于腐叶中的灰黑色岩石。
岩石表面，有一片巴掌大小、极其不起眼的焦黑痕迹。那焦痕并非火烧的碳化，而像是什么东西被瞬间腐蚀、湮灭后留下的印记，边缘呈现出一种诡异的、如同水波侵蚀般的融化感。
颜色是深入石髓的漆黑，与周围岩石的灰黑截然不同。
最诡异的是，一股极其微弱、却阴冷刺骨的气息，正从这片焦痕中丝丝缕缕地散发出来！
那气息仿佛能冻结灵魂，带着浓烈的死亡和腐朽的意味，与【业火熔炉】那焚尽一切的炽热与光明格格不入！
苏横的指尖，缓缓靠近那片焦痕。
就在距离焦痕尚有寸许之时——
轰！
心脏深处那轮白炽的微型太阳，猛地爆发出前所未有的剧烈震颤！
一股源自核心本能的、冰冷刺骨的“厌恶”感，如同被毒蛇舔舐，瞬间传遍苏横全身！
仿佛那焦痕是世间最污秽、最令人憎恶的存在！
苏横的指尖停在半空，眼神凝重如冰。
他强行压下业火熔炉的躁动和那股本能的排斥，指尖最终还是轻轻触碰到了那片焦痕。
嘶！
一股透骨的阴寒，顺着指尖瞬间蔓延！
“死气…”
苏横咬着牙，从齿缝里挤出两个字。
这不是业火的灼烧，也不是普通的阴气，而是更纯粹、更高等的死亡法则侵蚀留下的痕迹！
历经岁月，其本源气息依旧阴毒如跗骨之蛆！
“娘当年…到底遇见了什么？”
苏横的声音低沉如受伤的猛兽，带着无尽的痛楚和凛冽的杀机。星纹草、金属爪痕、这诡异的死气焦痕…这绝不是意外！
“横儿！”
赵德柱急促的低呼打断了苏横翻涌的思绪。老捕头脸色煞白，耳朵贴在潮湿的地面上，声音带着惊恐：
“有动静！很多人！脚步沉重，皮靴踩断枯枝！是猎苑的‘净街虎’！离我们不到百丈了！快走！”
净街虎！
皇家猎苑最精锐、最冷酷的首属暗卫！专门负责清除一切“不该存在”于禁苑的东西——包括人！
苏横眼神一厉，没有丝毫犹豫。他猛地站起身，最后深深看了一眼那半截朽烂的背篓和岩石上的焦痕，仿佛要将这一幕刻进灵魂深处。
随即，他一把拉住赵德柱的手臂，低喝：
“走！”
【地脉元磁·万钧狱】的意念微动，一股无形的重力场瞬间施加在两人脚下，抵消了部分自身体重。
【虚空涟漪·次元痕】同步激发！
嗡！
两人的身影瞬间变得模糊，如同投入水中的倒影，在空气中荡漾开一圈极其微弱的涟漪，下一刻便无声无息地消失在原地，只留下原地几片被气流带起的落叶打着旋儿缓缓飘落。
就在两人身影消失不到十息之后。
唰！唰！唰！
数道身着暗青色皮质软甲、气息冰冷肃杀的身影如同鬼魅般从密林的不同方向骤然现身，瞬间将这片山涧洼地包围！
他们动作迅捷无声，眼神锐利如鹰隼，手中握着造型奇特的短弩和狭长的弯刀，刀锋在昏暗的林间闪烁着幽蓝的寒光。
为首一人，身形精悍，面罩遮住了下半张脸，只露出一双深陷的、如同秃鹫般阴鸷的眼睛。
他鹰隼般的目光瞬间锁定了洼地中那片被翻动过的腐叶，以及那半截暴露出来的朽烂背篓残骸。
他无声地打了个手势。两名暗卫立刻上前，警惕地检查背篓。
秃鹫眼队长则缓缓蹲下身，目光如同最精密的仪器，扫过苏横刚才站立的地方，扫过背篓，最终定格在那块岩石的焦黑痕迹上。
他伸出带着黑色皮手套的手指，极其小心地，捻起一小撮背篓碎片旁沾染了些许焦黑痕迹的泥土。
他将泥土凑近鼻尖，深深一嗅！
下一秒，他那双阴鸷的眼睛骤然瞪大！
瞳孔深处爆发出难以置信的惊骇！
仿佛嗅到了世间最恐怖的气息！
他猛地站起身，声音因为极度的震惊和一丝不易察觉的恐惧而变得尖利扭曲，在寂静的山涧中如同夜枭嘶鸣：
“冥煞！是‘冥煞’的气息！”
他猛地指向苏横和赵德柱消失的方向，声音带着一种近乎失控的尖锐：
“快！上报！一级警报！有人擅闯核心禁地！还…还接触过‘那里’的东西！”
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