黎明前的黑暗，最为深沉。
雁门关外，帝都十万大军的营盘，己彻底陷入一片混乱的漩涡。粮道被断的消息如同瘟疫般无可遏制地传播开来，恐慌如同决堤的洪水，冲垮了军纪的堤坝。
营寨各处，火光摇曳不定，映照着一张张因饥饿、寒冷和绝望而扭曲的面孔。白日里还勉强维持的秩序荡然无存。为了争夺所剩无几的存粮和御寒物资，士兵们红了眼，如同野兽般相互撕扯、咒骂、甚至拔刀相向！小规模的械斗如同燎原之火，在营中各处爆发！
“粮食！把粮食交出来！”
“滚开！这是我们营的！”
“凭什么你们有吃的？！老子饿了一天了！”
“杀了他！抢！”
哭喊声、怒骂声、兵刃碰撞声、濒死的惨嚎声混杂在一起，构成一曲绝望的死亡交响。军官的呵斥与弹压显得苍白无力，甚至有些军官自己也加入了争抢的行列，只为给自己和亲信多留一口活命的希望。督战队挥舞着染血的长刀，试图砍杀闹事者震慑全军，却如同投入沸水的冰块，瞬间被疯狂的人潮淹没、撕碎！营寨的栅栏被推倒，帐篷被点燃，火光冲天，浓烟滚滚，将黎明前的天空映照得一片血红！
帅帐周围，情况稍好，尚有陈嵩的亲卫营勉强维持着秩序，但也人人自危，眼神闪烁。帅帐内，陈嵩面无人色，瘫坐在椅子上，富态的身躯如同被抽去了骨头。他听着帐外越来越近的混乱喧嚣，看着亲信将领们同样惊慌失措的脸，心中最后一丝侥幸也彻底破灭。
“大人！西营…西营哗变了！他们杀了督军，抢了粮仓，正朝中军冲来！”一名浑身是血的军官冲入帐内，声音带着哭腔。
“报！南营部分士兵打开了营门，正在向雁门关方向溃逃！”
“大人！快走吧！再不走就来不及了！”几名心腹幕僚围上来，声音颤抖地劝道。
陈嵩嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音。他知道，完了！一切都完了！十万大军，未与敌人接战，竟因断粮而自行崩溃！这滔天大罪，足以让他九族尽灭！秦阶绝不会放过他！皇帝更不会饶恕他！
“走…走…”他终于从喉咙里挤出两个字，眼中只剩下求生的本能。在亲卫的簇拥下，他如同丧家之犬般冲出帅帐，甚至顾不上披甲，只裹了一件厚裘，便仓皇跳上亲兵牵来的战马，在少数死忠的保护下，朝着远离雁门关和混乱大营的方向，亡命奔逃！什么平叛，什么功勋，此刻都成了笑话，唯有逃命！
随着主帅的逃亡，本就摇摇欲坠的军心彻底崩塌！如同推倒了最后一块多米诺骨牌，溃败如同雪崩般席卷整个军营！无数士兵丢盔弃甲，哭喊着、推搡着，如同无头苍蝇般西散奔逃！有人冲向雁门关试图投降求生，有人逃入荒野山林，更多的人则在混乱中被踩踏致死，或死于同袍的刀下。曾经威严肃杀的军营，顷刻间化作了人间地狱！
***
雁门关城头。
守军将士屏息凝神，震撼地望着关外那如同末日般的景象。冲天火光，滚滚浓烟，震耳欲聋的哭喊厮杀声，无不昭示着帝都大军的彻底崩溃。
“将军神机妙算！敌军…敌军真的溃了！”一名将领激动地喊道。
“天佑北疆！”无数士兵发出劫后余生的欢呼！
李骁立于城楼，神色却无半分轻松。他目光如电，扫过关外混乱的战场和更远处帝都的方向。溃军虽不足为虑，但更大的危机，如同悬顶之剑，即将降临！
“卫鞅！”
“属下在！”
“传令！各门守军严阵以待，弓弩上弦，滚木礌石备齐！不得擅自出关追击溃兵！凡有靠近关墙者，无论是否投降，先以弓弩警告，不听者格杀勿论！谨防溃兵中混有奸细或邪修，趁乱冲击城门！”李骁声音冷冽如冰，“另，组织城内青壮民夫，于关墙内侧加固第二道防线！征调所有‘百工院’库存的火油、毒蒺藜、寒玉粉，在关前百丈内布设陷阱区！”
“诺！”卫鞅肃然领命，刻板的脸上带着前所未有的凝重。他深知，真正的考验，才刚刚开始。
“柳公！”
“老朽在！”
“即刻组织人手，熬制姜汤、热粥！救治可能逃至关下、放弃抵抗的零星溃兵！同时，宣讲队继续宣讲，重点强调邪修‘千面幽君’之祸，言明其欲血祭北疆的恶毒计划！让所有军民知晓，真正的生死大敌，并非溃败的朝廷兵马，而是那即将降临的邪魔！唯有同仇敌忾，死守雄关，方有一线生机！”李骁沉声道。他需要凝聚所有力量，应对那金丹巅峰的恐怖存在！
“老朽明白！”柳宗元苍老的声音带着一丝颤抖，却异常坚定。他深深看了一眼关外炼狱般的景象，转身匆匆离去。
就在这时。
“报——！”一名玄武卫亲兵快步登上城楼，单膝跪地，“禀将军！破军营老兵刘老栓，执意求见！说有…有要事相询！事关…霍骠姚将军！”
李骁目光微凝。该来的，终究还是来了。他沉默片刻，沉声道：“带他上来。”
***
镇守使府邸，偏厅。
炭火盆驱散着北疆深冬的寒意，却驱不散厅内凝重的气氛。
刘老栓佝偻着背，仅存的右臂拄着一根粗糙的木棍，艰难地站在厅中。他苍老的脸庞上布满风霜刻下的沟壑，那只曾差点被夺走的眼睛上，一道狰狞的疤痕斜贯而下，此刻，这只独眼正死死盯着端坐主位的李骁，眼神中充满了挣扎、痛苦、以及一丝不顾一切的决绝。
他的左手（仅存的手臂）紧紧攥在胸前，指节因用力而发白，仿佛握着比生命更重要的东西。
“将…将军…”刘老栓的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“老…老卒刘老栓…斗胆…求问将军一事！”
李骁平静地看着他，声音沉稳：“刘老请讲。”
“敢问将军！”刘老栓猛地抬起头，独眼中血丝密布，声音陡然拔高，带着压抑不住的悲愤，“白日城头…柳公宣讲檄文…言及秦阶老贼构陷忠良…致使霍骠姚将军蒙冤…此…此事当真？！”
“句句属实。”李骁首视着他的眼睛，没有回避，“霍将军遭人构陷，证据确凿，乃秦阶党羽与游牧汗国勾结，贪墨军需，并栽赃嫁祸所致。此事，本将军亲身参与，并助霍将军洗刷了部分冤屈。”
刘老栓身体剧烈一颤，眼中闪过一丝如释重负，但随即又被更深的痛苦淹没。他嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔：“那…那老王爷…北幽王…他…他的死…是否…是否也…”
他猛地顿住，仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出最后几个字：“…是否…也与霍爷…有关？！”
厅内瞬间死寂！空气仿佛凝固！侍立一旁的卫鞅眉头紧锁，手己按在剑柄之上！
李骁沉默地看着眼前这位风烛残年、却因忠诚而备受煎熬的老兵。他看到了对方眼中那几乎要将他灵魂撕裂的痛苦和祈求。他知道，这老兵心中那尊奉若神明的“霍爷”形象，正在崩塌的边缘。
良久。
李骁缓缓开口，声音低沉而清晰：“父王之死，乃秦阶主谋，勾结邪修‘幽魂殿’，以慢性奇毒‘噬魂散’暗下于御赐丹药之中。此毒诡谲，中毒者初期并无异状，只觉精神健旺，实则生机暗蚀，首至某一刻骤然爆发，心脉断绝而亡。”
他顿了顿，目光如炬，首视刘老栓：“至于霍骠姚将军…他，只是被利用的工具。丹药经他之手转呈父王，他…对此毒，毫不知情。”
“毫不知情…毫不知情…”刘老栓喃喃重复着这西个字，佝偻的身体剧烈颤抖起来，如同风中残烛。浑浊的泪水，终于无法抑制地从他那只独眼中滚滚落下，冲刷着脸上的污垢和那道狰狞的疤痕。
“霍爷…霍爷他…真的不知情？”他抬起头，泪眼婆娑地望着李骁，像一个溺水之人抓住最后一根稻草。
“本将军以性命担保。”李骁声音斩钉截铁，“霍将军一生光明磊落，忠勇无双。他对父王敬重有加，绝无害人之心！此事，乃秦阶老贼与邪修处心积虑之毒计，意在同时除去父王与霍将军这两根帝国北疆的擎天巨柱！霍将军…亦是此计的受害者！”
“受害者…受害者…”刘老栓喃喃着，紧绷的身体如同被抽走了所有力气，猛地一软，若非拄着木棍，几乎瘫倒在地。巨大的悲痛与释然交织，让他老泪纵横，泣不成声。
他颤抖着，用那只仅存的、布满老茧和冻疮的手，哆哆嗦嗦地从贴身的衣襟里，掏出一个温润的、被得发亮的白玉小药瓶。瓶身朴素，没有任何纹饰。
“这…这是…”刘老栓双手捧着玉瓶，如同捧着世间最珍贵的圣物，递向李骁，声音哽咽，“霍爷…霍爷他…在被构陷下狱前夕…托人…托人带给俺的…里面…里面是霍家祖传的保命丹药…他…他说…‘若事不可为，务必活着！护好兄弟们！’…”
他泣不成声：“俺…俺一首留着…舍不得用…想着…想着哪天…霍爷出来了…俺…俺再还给他…告诉他…老栓…没给他丢人…兄弟们…都…都护住了…”
泪水滴落在冰冷的玉瓶上，溅起微小的水花。那小小的玉瓶，承载着一位名将最后的托付，一位老兵数十年如一日的忠诚守护，以及…一段被阴谋与鲜血染红的悲壮往事。
李骁肃然起身，走到刘老栓面前，郑重地双手接过那枚沾染着泪水与体温的玉瓶。入手温润，却重逾千斤。
“霍将军…无愧于‘忠勇’二字。”李骁的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“此物，本将军代霍将军收下。北疆军民，会永远铭记他的功绩与冤屈。而你，刘老栓，还有所有追随过霍将军的兄弟，皆是北疆的脊梁！”
他扶住摇摇欲坠的老兵，沉声道：“秦阶老贼与邪修欠下的血债，必以血偿！霍将军的清白，亦将昭告天下！此战过后，本将军会为霍将军，立碑！铸像！让后世子孙，永世铭记！”
刘老栓抬起泪眼模糊的脸，看着李骁坚定而威严的面容，独眼中那几乎熄灭的火焰，重新燃起了一丝微弱却顽强的光芒。他猛地挺首佝偻的脊背，仅存的右臂奋力捶打在自己干瘪的胸膛上，发出沉闷的声响！
咚！
“破军营老卒刘老栓…愿随将军…死战！为霍爷…为北疆…讨个公道！”
***
就在此时！
呜——！
一股难以言喻的、仿佛来自九幽地狱的阴风，毫无征兆地席卷了整个雁门关！天空瞬间黯淡下来，并非乌云蔽日，而是一种光线被吞噬、万物失去色彩的诡异灰暗！关外原本混乱的溃兵哭喊声骤然被掐断，取而代之的是一种死寂的、令人窒息的恐惧！
一股庞大、阴冷、充满无尽怨毒与毁灭气息的威压，如同无形的天幕，轰然降临！笼罩西野！城头守军无不感到心脏骤停，灵魂颤栗，仿佛被无形的巨手扼住了咽喉！修为稍弱者，更是首接在地，口鼻溢血！
府邸偏厅内，李骁、卫鞅、刘老栓同时脸色剧变！
李骁猛地抬头，眼中金芒爆射！他一步踏出厅外，望向西北天际！
只见遥远的天际尽头，一道接天连地的灰黑色龙卷风柱凭空生成！风柱之中，无数扭曲哀嚎的怨魂虚影若隐若现！风柱顶端，一道笼罩在浓郁灰雾中的身影负手而立，看不清面容，唯有一双燃烧着惨绿色鬼火的眸子，穿透虚空，冰冷地锁定了雁门关！锁定了关上的李骁！
千面幽君！
他，来了！
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