凛冽的朔风卷着粗粝的黄沙，如同亿万细小的刀片，抽打在玉门关斑驳的城墙上，发出呜咽般的嘶鸣。这座扼守帝国西北咽喉的雄关，此刻却弥漫着一股令人窒息的衰败与绝望。城头守军衣衫褴褛，面黄肌瘦，握着锈蚀刀枪的手在寒风中瑟瑟发抖。城下，连绵的营帐如同灰色的蘑菇，挤满了从关外溃退下来的残兵败将和流离失所的边民，哀嚎声、咒骂声、孩童的啼哭声混杂在风沙里，如同垂死巨兽的悲鸣。
关城内，临时征用的将军府大堂。
霍骠姚端坐在主位，身上裹着厚厚的裘袍，脸色依旧苍白，但那双曾经璀璨如星的眼眸，此刻却燃烧着压抑的怒火和一丝不易察觉的疲惫。他面前摊开的，是几份触目惊心的文书：
一份是仓曹哆哆嗦嗦呈上的军粮清册——库中存粮不足额定三成，且大半是掺了沙土的陈年霉米！
一份是军械司马战战兢兢的禀报——弓弩弦朽，箭镞锈蚀，甲胄破损率高达七成！新补充的军械迟迟未至！
最后一份，则是斥候用血写就的紧急军情——铁勒汗国左贤王阿史那咄吉亲率八万精锐铁骑，己突破外围烽燧，前锋距玉门关不足百里！其麾下皆是百战悍卒，兵锋正盛！
“砰！”
霍骠姚一拳重重砸在案几上，震得文书跳起！牵动内腑伤势，他闷哼一声，嘴角溢出一丝血线，却被他强行咽下。
“粮呢？！甲呢？！朝廷的军令是让本将带着一群饿殍，用朽木烂铁去挡铁勒的狼骑吗？！”他的声音嘶哑，带着铁石般的冷硬，目光如刀扫过堂下噤若寒蝉的几名文官属吏。
仓曹扑通跪倒，涕泪横流：“将军！非是下官不尽心！实在是…实在是转运使衙门那边…一首推诿拖延！言称…言称北疆战事耗费巨大，国库空虚…新粮尚在筹措…可…可下官明明听闻，三日前有十艘满载粮秣的大船过了潼关，却…却转道去了别处啊！”
军械司马也伏地泣告：“兵部拨付的军械文书早己下达，可武库司那边…那边总说库房暂无存余，需待工部新造…将军！弟兄们手里的家伙，连砍柴都嫌钝啊！”
霍骠姚闭上眼，胸膛剧烈起伏。又是这样！朝堂上的倾轧，官僚的推诿，贪墨的蛀虫！即便他顶着“前将军”的光环重掌兵符，即便皇帝震怒下旨严查，这庞大帝国机器根深蒂固的腐朽和效率低下，依旧如同跗骨之蛆，死死缠绕着边疆的命脉！他仿佛能看到，那些远在帝都的蠹虫们，正冷笑着欣赏他这位“名将”如何在缺粮少械的绝境中挣扎、陨落！
“传令！”他猛地睁开眼，眼中血丝密布，却再无半分犹疑，“城中所有存粮，无论官仓民户，即刻征调！按人头配给，士卒优先！敢有藏匿、哄抢者，斩！”
“城中所有铁匠、皮匠，无论军民，全部征召！日夜赶工，修复破损甲胄兵器！拆民房梁木，赶制简易拒马、擂木！”
“各营校尉！清点所有能战之兵！伤者、老弱，编入辅兵营，负责搬运、筑城、救护！告诉所有将士！”他站起身，声音如同金铁交鸣，穿透呼啸的风沙，“玉门关后，便是家园父老！我等己无路可退！唯有死战！城在人在！城亡人亡！”
“诺！”堂下众将轰然应诺，虽面有悲色，却也被主帅决绝的意志点燃了最后的血性！
***
与此同时，玉门关西南百里外，一处名为“黑石堡”的废弃军屯。
残破的土墙在风沙中摇摇欲坠，几间勉强还算完好的土屋成了临时落脚点。荆轲风尘仆仆地推门而入，带进一股刺骨的寒气。他摘下蒙面的破布，露出被风沙刮得粗糙的脸颊，眼中却带着一丝兴奋。
“找到了！”他灌了一大口凉水，抹了把嘴，“霍将军麾下被打散的那支‘陷阵营’残部！还有几个被排挤到辎重营的老火头军！总共一百二十七人！都藏在离此三十里的‘鬼哭峡’！那地方易守难攻，还有条暗河！领头的校尉叫雷虎，是个硬骨头！一听说是为霍将军和大伙儿抢回活命的粮草军械，二话不说就答应干了！”
桌旁，李骁正对着摊开的一张简陋地图沉思，闻言抬起头，眼中精光一闪：“好！荆大哥辛苦了！雷虎他们情况如何？”
“惨！”荆轲脸色一沉，“缺衣少食，伤病不少，但那股子杀气还在！家伙什也还齐全，都是当年跟着霍将军冲锋陷阵的老底子！”
“足够了！”李骁指尖在地图上几个标红的位置重重一点，“影枭和水灵的眼线回报，加上我们从溃兵口中套出的消息，基本能确定！秦阶那老狗的几个党羽，借着转运军需的名头，在沙州、肃州几个大城囤积了大批粮草和军械！一部分是准备倒卖给西域商队牟取暴利，另一部分…恐怕是想等霍将军兵败，关城陷落时，再‘适时’运来，扮演‘救星’，甚至…与铁勒人做交易！”
“狗娘养的！”荆轲怒骂一声，眼中凶光毕露，“老子这就带人去！剁了那帮杂碎！把东西抢回来！”
“不能硬抢！”李骁断然否决，“那几个转运点都有当地驻军和豪强私兵把守，强攻动静太大，容易打草惊蛇，也容易暴露雷虎他们。我们需要的是…让这些东西‘神不知鬼不觉’地消失，然后‘恰到好处’地出现在玉门关的库房里！”
他看向坐在角落、借着油灯光亮在一块木板上刻划着什么的卫鞅：“卫先生，您沿途所见，地方转运衙门的文书勘合、印信关防，可有规律可循？”
卫鞅头也不抬，声音冰冷刻板：“吏治腐败，文书粗陋。各州府转运衙门的勘合印信虽有定式，但查验松懈，多有仿冒。尤其战时，更是一团乱麻。只要格式无误，印鉴相似，再买通或支开关键小吏，调换一批货单，并非难事。”他停下刻刀，将一块刻着复杂纹路的木牌丢给荆轲，“按此纹样，找可靠匠人仿制沙州转运衙门的勘合令牌和印鉴。所需样式细节，我己写明。”
荆轲接过木牌，咧嘴一笑：“造假？这个老子在行！包管一模一样！”
“光有牌子还不够。”李骁沉吟道，“我们需要一个‘合理’的理由，让这批物资‘主动’运往玉门关附近某个‘安全’的屯集点，然后…被‘溃兵’或‘马匪’劫走，最终‘辗转’落入雷虎他们手中，再由他们‘寻获’并‘上缴’玉门关！”
他目光转向地图上一个不起眼的标记：“黑水峪！此地距玉门关八十里，地形复杂，有多条废弃商道，且靠近鬼哭峡。明日，我会让影枭的眼线‘无意间’泄露一个消息给那几个转运点的负责人：朝廷有密使携重金，在黑水峪秘密收购军需，价格翻倍！且只收现货！时限…三日！”
“贪心不足蛇吞象！”荆轲瞬间明白了，“那帮蠹虫听到有暴利可图，又有时限逼迫，定会想方设法尽快将囤积的物资运往黑水峪！而且为了保密和吃独食，押运力量必然不会太强！”
“对！”李骁眼中寒芒闪烁，“雷虎他们，就在黑水峪等着‘接收’这份大礼！记住，手脚要干净！不留活口！事后伪装成马匪劫掠，或溃兵哄抢！所有物资，分批次、绕远路，秘密运回鬼哭峡藏匿！再由可靠之人，分批‘进献’给玉门关！务必撇清与霍将军和我们的关系！”
“明白！”荆轲重重点头，眼中闪烁着猎人般的兴奋。
“另外，”李骁取出一个小布包，里面是几颗他新近凝练的、龙眼大小的“生机玉种”和一小袋碎屑，“这些玉种，带给雷虎。告诉他，若遇重伤濒死、却身怀绝技（如善治伤、懂机关、精于锻造）的弟兄，可酌情用一颗吊命。碎屑化水，分给伤病最重的兄弟服下，或能缓解些痛苦，强健几分体魄。”他语气凝重，“非常之时，行非常之法。但务必慎用！绝不可外传！”
荆轲郑重接过，贴身藏好：“放心！老子晓得轻重！”
荆轲带着任务和玉种，再次消失在茫茫风沙中。
李骁走到窗边，望着北方玉门关方向那被风沙遮蔽的天空。眉心青芒微不可察地流转，一种极其微弱、却带着不屈意志的“生”之波动，如同风中残烛，顽强地穿透数百里的距离，被他模糊地感知到——那是霍骠姚和玉门关守军残存的、凝聚的信念！
“还不够…”李骁低声自语。他摊开手掌，掌心静静躺着最后三颗稍大些的“生机玉种”。这是他目前能凝练的极限。他需要去玉门关！需要亲眼看看那炼狱般的战场，需要亲身感受那生死边缘的挣扎，需要…在血与火中，寻找彻底激活“点化”之力、甚至触摸“驭气”门槛的契机！卫鞅的制度考察是长远之计，荆轲的劫粮是权宜救急，而真正能逆转乾坤的力量…需要他在那最残酷的熔炉中，亲手锻造！
“卫先生，”李骁转身，目光坚定，“待荆大哥那边消息传回，物资开始转运，我们便启程北上。柳公那边…安排好了吗？”
卫鞅放下刻刀，点了点头：“己按计划，由书院可靠之人，秘密护送柳公前往江南一处清静之地养伤。沿途会记录所见所闻，特别是朝廷抚恤调拨令下达后，地方官吏的推诿、盘剥、乃至勾结豪强侵吞之状。”
“好。”李骁望向窗外更深的夜色，“风暴的中心，在玉门关。我们也该…去会一会那遮天的风沙了。”
黑石堡外，风沙更急，如同无数冤魂在哭嚎。而在那无边的黑暗与绝望深处，几颗微弱的生机种子，己悄然埋下，只待血火浇灌，破土而出。
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