赤马关的烽烟尚未散尽，血腥气在朔风中凝滞不散。关城内外，断壁残垣间，幸存的军民麻木地清理着尸骸，修补着破损的城防。胜利的喜悦被巨大的伤亡冲得寡淡，只余下劫后余生的疲惫与深入骨髓的寒意。
距离赤马关西北百里，群山环抱之中，一处名为“黑石村”的偏僻村落，迎来了几位不速之客。
荆轲背着昏迷不醒、气息微弱如游丝的李骁，李惊鸿搀扶着面色蜡黄、全靠一口气撑着的柳宗元，三人沿着隐秘的山道，在一位早年受过霍骠姚恩惠的老猎户带领下，悄然潜入村中。村子依山而建，房屋多以黑石垒砌，古朴而坚韧，如同山岩本身。
“老刘头，麻烦你了。”荆轲将李骁小心安置在猎户刘老根家唯一的热炕上，看着少年灰败的脸色和皮肤下若隐若现的灰败裂纹，眉头拧成了疙瘩。
“荆大侠客气啥！霍将军当年救过俺全家的命！”刘老根搓着手，看着炕上气息奄奄的李骁，满脸担忧，“这小哥…伤得忒重了！俺这就去熬点参须汤吊着！”
李惊鸿默默点头，目光始终未离开弟弟。她取出柳宗元拼死护住的染血绢帛和那份用炭笔写下的关键名录，贴身藏好。这份血证，是翻覆乾坤的利刃，也是催命的符咒。
柳宗元靠在简陋的木椅上，剧烈咳嗽着，每一次喘息都牵动着膝盖的旧伤，但他浑浊的眼中却燃烧着前所未有的光亮。“惊鸿姑娘…证据…必须送出去…不能…不能让它埋没…”他艰难地喘息，“霍将军…赤马关…需要这份功劳…更需要…这份清白…”
李惊鸿清冷的眸子闪过一丝决然：“柳公放心，证据在，人在。您先养伤。”她看向荆轲，“荆大哥，劳烦你守在此处。我需出去一趟，寻可靠之人，将消息递出去。”
荆轲重重点头：“放心！有我在，天王老子也别想动他们一根汗毛！”
***
千里之外，帝都，金銮殿。
气氛凝重得如同铅块。赤马关大捷的战报与铁勒退兵的消息，并未带来多少喜悦。龙椅上，大夏皇帝夏胤面色沉郁，目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，最终落在殿中卓然而立的霍骠姚身上。
霍骠姚卸去了染血的战袍，换上了一身半旧的五品武官常服，身形依旧挺拔如松，但眉宇间难掩长途跋涉的疲惫，以及更深沉的、压抑的怒火。他双手呈上一份血迹斑驳的奏折。
“陛下！赤马关一役，我军将士浴血奋战，击退铁勒主力，毙敌逾万！然此战，疑点重重！”霍骠姚声音铿锵，带着边关特有的风沙磨砺感，“铁勒前锋突袭时机蹊跷！关内更混入血狼营杀手，刺杀朝廷命官柳宗元，图谋焚毁其携带之江北盐铁转运亏空铁证！更有军中内应，趁乱袭杀！此绝非巧合！臣请陛下彻查！还边关将士一个公道！还枉死义士一个清白！”
“血口喷人！”首辅秦阶未等皇帝开口，便一步踏出，须发微颤，脸上是恰到好处的震怒与痛心，“霍骠姚！你擅离职守，私调雷火营，致关城险破，军民死伤惨重！如今不思己过，反诬陷朝中重臣勾结外敌？那柳宗元不过一介狂生，其言岂可轻信？所谓铁证，安知不是尔等为脱罪而伪造？！”
他身后，数名言官立刻出列附和：
“秦相所言极是！霍骠姚拥兵自重，藐视朝廷法度！当严惩！”
“血狼营乃江湖传闻，岂可作证？分明是推卸守土不力之责！”
“江北盐铁乃国之命脉，岂容狂徒污蔑！”
朝堂之上，口水横飞。秦阶一党人多势众，言辞犀利，句句首指霍骠姚违令、失职、诬告！将一场惨胜硬生生扭曲成罪责。
霍骠姚孤身立于殿中，面对汹涌的攻讦，面色冷硬如铁，眼神却锐利如刀，扫过那些道貌岸然的面孔，最终定格在秦阶那张看似悲愤实则阴鸷的脸上。他没有再争辩，只是将腰杆挺得更首，如同北疆永不弯曲的脊梁。
龙椅上的夏胤，手指无意识地敲击着扶手，眼神深邃难明。他缓缓开口，声音听不出喜怒：“霍卿奏报，朕己知晓。然空口无凭，难堵悠悠众口。着兵部、刑部、大理寺，三司会审，详查赤马关一役始末及柳宗元所涉盐铁案。霍骠姚…暂留帝都，听候审查。”
“陛下圣明！”秦阶眼中闪过一丝不易察觉的得色，躬身领旨。
霍骠姚深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火与不甘，抱拳沉声道：“臣…遵旨。”他知道，这所谓的“审查”，不过是秦阶一党拖延时间、销毁证据、罗织罪名的开始。但他更清楚，此刻争辩无益。证据，才是破局的关键！
***
黑石村，夜深人静。
土炕上，李骁的意识沉沦在一片混沌的黑暗里。眉心那点青芒黯淡得如同风中残烛，仿佛随时会熄灭。强行“点化”霍骠姚，几乎燃尽了他的生命本源。经脉枯竭，丹田空荡，唯有那源自灵魂深处的、对生的渴望和对力量的饥饿感，如同跗骨之蛆，啃噬着他最后的清明。
在无尽的黑暗与虚无中，一点微弱的悸动忽然传来。不是来自外界，而是源自他自身！那沉寂的青芒核心，似乎有什么东西在艰难地搏动、挣扎！如同被厚厚冰层覆盖的种子，在濒死的绝境下，顽强地寻求着破土的契机！
嗡…
一丝极其微弱、却无比精纯的意念波动，从青芒最深处渗出。不再是简单的掠夺或赋予，而是一种…对“存在”本身的感悟！对生命能量“循环”、“转化”本质的模糊触碰！
恍惚间，他仿佛“看”到一片浩瀚的星图。无数代表生命光点的星辰明灭生灭，彼此间有无数纤细的、无形的丝线相连，能量在其中流转、交换、平衡…而他自己，如同星图中央一个巨大的、贪婪的漩涡，疯狂地吞噬着周围的星光，却因只进不出，导致漩涡自身也濒临崩溃的边缘…
平衡…循环…
一个模糊的念头如同闪电划过黑暗的识海！《夺天造化经》中那些晦涩难明的经文片段，此刻似乎有了一丝微弱的共鸣！
就在这时！
“呃…”一声压抑的痛苦呻吟从旁边传来。是柳宗元。老人旧伤复发，尸毒余寒在夜间发作，痛苦地蜷缩起来。
这声呻吟如同投入死水潭的石子，瞬间打破了李骁意识中的死寂！眉心青芒应激般猛地一跳！一股微弱却无比清晰的吸力，不受控制地锁定了柳宗元身上逸散出的、极其稀薄的痛苦与衰败气息！
不再是掠夺生机，而是…一种本能的“标记”与“牵引”！
嗡！
青芒极其微弱地闪烁了一下！柳宗元身上逸散的那点负面能量，如同受到无形指引，丝丝缕缕地汇入李骁眉心！虽然微弱到几乎可以忽略不计，但在这绝对的枯寂中，却如同甘霖！
更奇妙的是，这点微薄“养分”的注入，并未让李骁感到丝毫“饱足”，反而像是一把钥匙，轻轻转动了他体内某个沉寂的锁扣！那点青芒核心的搏动，似乎…有力了一丝？
李骁依旧昏迷，但紧锁的眉头，似乎微不可察地舒展了一线。
***
数日后，帝都。
一座不起眼的茶楼雅间。一位身着朴素青衫、气质儒雅的中年文士，轻轻放下手中的密信。信上只有寥寥数语，却让他眉头紧锁，眼中闪过一丝锐利的光芒。他是李德裕，朝中清流领袖，张居正式的改革家。
“江北盐铁…二皇子…首辅…血证…”他低声自语，指尖无意识地敲击着桌面，“霍骠姚…赤马关…好大的手笔！好深的局！”他沉吟片刻，提笔蘸墨，在一张空白名帖上飞快写下几行小字，唤来心腹家仆：“将此帖，秘密送至御史台周明府上。记住，务必亲手交予他本人。”
家仆领命而去。李德裕望向窗外繁华却暗流汹涌的帝都，眼神凝重。他知道，这份血证一旦掀开，必将掀起滔天巨浪。但若不掀，国将不国！
与此同时。
二皇子夏弘的府邸深处。一名黑衣密卫无声跪地禀报：“殿下，江北传来消息。柳宗元…未死。其随身携带的账册…恐己落入他人之手。赤马关方向，有不明渠道在散播…流言。”
正在赏玩一株极品兰花的夏弘动作微微一滞。他俊美的脸上依旧带着温润的笑意，眼神却骤然冷了下来，如同淬了寒冰的刀锋。
“柳宗元…命真硬啊。”他轻轻放下玉剪，声音轻柔，却带着令人心悸的寒意，“查。找到他。还有…所有接触过那份东西的人。一个不留。”
“是！”密卫身影一晃，消失无踪。
夏弘走到窗边，望着皇宫的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“我的好父皇…还有我那‘忠勇无双’的霍将军…这盘棋，越来越有趣了。”
***
黑石村后山，一条清澈的溪流旁。
李惊鸿将一封用油纸包裹严密的信件，塞入一节挖空的竹筒，小心地封好蜡。她将竹筒交给一位沉默寡言、眼神却异常精悍的樵夫打扮的汉子。
“老吴，务必亲手交到‘听雨楼’掌柜手中。告诉他，这是‘黑石’的信物。”李惊鸿声音低沉。
“姑娘放心。”汉子重重点头，将竹筒贴身藏好，转身没入山林，身影矫健如猿。
李惊鸿望着他消失的方向，又回头看了看静谧的黑石村。弟弟的生机依旧微弱，但似乎…不再像之前那般死气沉沉。她握紧了袖中的短匕，清冷的眸子里，映着溪水中跳跃的碎金阳光，也映着远方帝都上空无形的阴云。
风暴，正在看不见的地方，悄然汇聚。而黑石村这方小小的避风港，又能平静多久？
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