林星辰蜷缩在一棵枯树的根部，浑身湿透，努力压抑着自己的喘息声。三天前从骨塔那个噩梦般的地方逃出来后，他一首在饥饿、疲惫和恐惧中挣扎。
"真希望逃跑也能像符文遴选一样，"他自嘲地想，"至少我还能提前准备一下，背背逃亡路线图什么的。"
他低头看着手腕上隐约可见的金色符文——那是星火印玺留下的痕迹。
自从在骨塔底部的囚室里触碰那个神秘物品后，他的生活就彻底翻了个底朝天。不仅获得了某种奇怪的能力，还成了哥布林帝国的头号通缉犯。
"向东北方向的树林跑，那里有片湖泊，湖边有几个渔村，那里的人会帮助你。"临别前，那个叫张小七的告诉他，"记住告诉他们，'星火不熄，血契可破'。"
林星辰至今不明白这个"星火"到底指什么，但他别无选择，只能相信这个莫名其妙同情他的骨塔清洁工。
"如果这是个陷阱，"林星辰自言自语道，一边小心翼翼地爬上一棵树查看方向，"那我就真成了历史上最蠢的逃犯了——'嘿，我是按照哥布林告诉我的路线逃跑的！惊不惊喜？意不意外？'"
幸运的是，星火印记似乎真的在指引他。每当他犹豫不决时，手腕上的符文就会微微发热，仿佛在指示方向。
就这样，他穿过了荆棘丛生的森林，躲过了三次哥布林巡逻队的搜查，还在一次跌入沼泽时奇迹般地抓住了一根刚好垂下的树枝。
"我开始怀疑我是不是变成了某种超级走运的倒霉蛋，"他一边从泥水中拖出自己，一边咕哝道，"或者是个超级倒霉的走运儿。"
第三天的傍晚，他终于远远看到了湖泊的轮廓。湖边散落着几个简陋的小村落，烟囱里升起稀疏的炊烟。星火印记在他手腕上微微发热，似乎在告诉他目的地到了。
"希望那里的人不会首接把我交给哥布林，"林星辰想着，慢慢接近最近的一个村子，"不然我这三天的'森林生存大挑战'就白忙活了。"
正当他犹豫要不要冒险进村时，一个意外的相遇彻底改变了局面。
他藏在村外的一块岩石后面，正观察着村里的情况，忽然听到身后有轻微的响动。林星辰迅速转身，看到一个瘦小的身影正悄悄靠近。
"别动！"他低声警告，"我不想伤害你。"
"我也不想伤害你，"那个身影停下脚步，是个约莫十岁出头的男孩，手里拿着一根钓鱼竿，"但考虑到你看起来比我还狼狈，我想我也不需要担心这个问题。"
林星辰愣了一下，没想到这孩子说话如此老成："你...不怕我？"
男孩歪着头打量他："怕什么？一个浑身是泥、看起来像刚从沼泽里爬出来的家伙？"他指了指林星辰的手腕，"况且，你有那个标记。"
林星辰连忙掩饰自己的手腕："你知道这是什么？"
"不完全知道，"男孩谨慎地说，"但我姐姐告诉过我，如果看到有人带着这种标记，就尽可能帮助他们。"他顿了顿，"我叫余铭。你是从骨塔逃出来的，对吧？"
林星辰点点头，有些惊讶于这个孩子的敏锐："我是林星辰。你怎么知道我从那里逃出来的？"
"因为你身上有那种气味，"余铭皱了皱鼻子，"骨塔的气味——一种混合了灵髓、恐惧和哥布林香水的臭味。来吧，跟我走，你需要洗个澡，还有吃点东西。"
"等等，"林星辰犹豫地说，"村子里安全吗？没有哥布林？"
余铭露出一个过早成熟的苦笑："当然有哥布林。这里是哥布林统治区，哪里没有那些绿皮怪物？但别担心，他们傍晚才会来收税，而且今天己经收过了。"他指了指自己脸上的一块淤青，"看到了吗？这就是我今天的'税款'。"
林星辰的心一紧，但余铭似乎并不需要同情。这孩子领着他绕过村子主路，走一条偏僻的小径，来到一间位于村子边缘的石屋前。
"这是我和李婶住的地方，"余铭小声说，"李婶是我的婶婶，在我父亲被处决、姐姐被带走后收留了我。"
"李婶，"余铭推开门，轻声喊道，"我带了个客人回来。"
屋内温暖而简陋，一位中年妇女正在灶台前忙碌，闻言转过头来。看到林星辰那副狼狈相，她吓了一跳，但当余铭指了指林星辰的手腕，她的表情立刻变得复杂起来。
"星火使者？"她几乎是用口型说出这个词。
林星辰不知如何回应，只好点点头："张小七说我可以在这里得到帮助。"
李婶的表情柔和下来："先洗个澡吧，孩子。余铭，带他去后面。"
余铭领着林星辰来到屋后一个简陋的洗澡间——不过是用几块布围起来的空间，中间放着一个木桶。
"水是凉的，"余铭耸耸肩说，"我们不敢生太多火，哥布林会怀疑我们在做什么见不得人的事。"
"比沼泽水好多了，"林星辰笑着说，"谢谢你，余铭。"
洗完澡，换上余铭父亲留下的旧衣服，林星辰感觉自己总算找回了一点人样。他坐在屋内的简陋餐桌旁，李婶给他端来一碗稀薄的鱼汤，里面飘着几片野菜叶。
"不好意思，只有这些了，"李婶有些歉意地说，"哥布林今天拿走了我们大部分的食物。"
"这己经是天堂了，"林星辰诚恳地说，"比我这三天吃的树皮和虫子好得多。"
余铭在一旁忍不住笑出声："你真的吃了虫子？"
"嘿，别小看虫子，"林星辰故作严肃地说，"有些甲虫其实挺香的，尤其是烤过的...好吧，我在开玩笑，我还没饿到那个地步。"
随后的几天里，林星辰亲眼目睹了哥布林统治下人族的生存状态，这远比他想象中残酷得多。
每天清晨，村民们就必须划着破旧的渔船出湖，为哥布林捕鱼。不论捕获多少，最好的那部分总是要上交的，剩下的残次品才勉强能填饱村民的肚子。
"这条还不错，"一个哥布林督工一边挑拣渔获，一边大口咀嚼着从孩子手中抢来的面包，"记住，伟大的哥布林帝国让你们捕鱼是一种恩赐，你们应该感恩。"
"是的，大人，非常感谢大人的恩赐，"一位老渔民低头哈腰，表情谦卑，但林星辰注意到他的拳头在身侧握得青筋暴起。
更令人发指的是所谓的"灵髓税"——每个月，哥布林都会从村子里选走几个年轻人，据说是去"服务骨塔贵族"，但村民们都知道，那些被带走的人每次回来都会更加佝偻几分。
"什么是灵髓？"一天晚上，当他们围坐在微弱的火光旁时，林星辰向李婶问道。
李婶的眼神变得黯淡："那是只有人类才拥有的一种能量，是构建骨塔的关键材料。哥布林用特殊的方法从人类身上提取这种能量，过程...极其痛苦。"
"他们特别喜欢年轻女孩的灵髓，"余铭补充道，声音里带着不符年龄的愤怒，"说那种最为'纯净'。所以他们...带走了我姐姐余薇。"
"你姐姐？"林星辰看向这个过早成熟的男孩，心中升起一阵怜惜。
"我姐姐叫余薇，是我们这一带最美的姑娘，"余铭的声音带着难掩的骄傲，"她十六岁生日那天，被选中带去了骨塔，据说成了某个贵族的'收藏品'。"
"收藏品？"林星辰想到了伍拉纳，感到一阵反胃。
李婶点点头："哥布林贵族有收集漂亮人类的癖好，特别是年轻女孩。他们会给这些女孩装上'锁灵钉'，让她们跳舞取乐，同时提取她们体内的灵髓。"
林星辰握紧了拳头，感到一股熟悉的怒火在胸中燃烧。自从触碰那枚星火印玺后，他总能感到体内有种力量在悄然流动，尤其是在愤怒时。
在接下来的日子里，林星辰逐渐了解到余铭并非普通孩子。
尽管年仅十岁出头，他却展现出惊人的聪明才智和适应能力。他能在哥布林眼皮底下偷取食物而不被发现，能伪造几乎可乱真的通行证，甚至掌握了一些哥布林的语言。
"你怎么学会的这些？"某天，看着余铭熟练地伪造一份哥布林文件，林星辰忍不住问道。
"姐姐教我的，"余铭头也不抬地回答，"她说知识是我们唯一的武器。在她被带走前，我们经常偷听哥布林说话，学习他们的语言和习惯。"
"你姐姐听起来是个了不起的人。"
"她是，"余铭点点头，终于抬起头来，眼中闪烁着复杂的光芒，"她走之前告诉我，总有一天会有人推翻哥布林的统治。她相信一个古老的预言——星火不熄，血契可破。"
林星辰不知如何回应，只能沉默。
他不确定自己是否相信什么预言，也不确定自己是否就是那个所谓的"星火使者"。但有一点他很确定——这个世界需要改变。
在渔村的第五天，林星辰亲眼目睹了哥布林的残暴。
一位年轻母亲因藏了半条小鱼给自己饥饿的孩子，被哥布林当众鞭打致死。
更令人作呕的是，行刑的哥布林还一边抽打一边念叨着"这是为了维护秩序"、"法律面前人人平等"之类的冠冕堂皇之词。
"平等？"林星辰忍不住在心中怒吼，"我怎么没见过哥布林因为偷东西被鞭打致死？"
当天晚上，林星辰做出了决定。
"我要去骨塔，"他对余铭和李婶说，"我需要更多信息，了解这个世界究竟发生了什么，以及我为什么会有这个标记。"
余铭的眼睛亮了起来："我有个主意！骨塔明天晚上要举办一场盛大舞会，展示各种'人类收藏品'，包括新训练的锁灵舞者。我姐姐很可能会在那里！"
"你怎么知道这些？"林星辰惊讶地问。
余铭神秘地笑了笑，从床底下拿出一张皱巴巴的纸："今天偷听哥布林督工说的，还顺便看了一眼骨塔通行证。我可以伪造一张给你。"
林星辰看着这个不到十一岁的孩子，既惊讶又心疼。
在哥布林的统治下，孩子们被迫过早成熟，学会生存的技巧，却失去了童年应有的天真。
"这太危险了，"李婶担忧地说，"如果被发现..."
"我必须去，"林星辰坚定地说，"不仅为了了解星火印记的秘密，也为了..."他看向余铭，"如果可能的话，我会尝试找到你姐姐。"
余铭的眼中闪过一丝希望，但很快又恢复了那种超越年龄的冷静："别冒险。如果你能平安回来，对我们来说就己经是胜利了。"
林星辰蹲下身，与余铭平视："你知道吗？十岁的小孩应该笑得更多一些。"他刮了刮男孩的鼻子，"从现在开始，每天至少笑三次，这是命令。"
余铭忍不住笑了："林大哥，你真傻。"
"看，这就是第一次，还有两次要完成。"林星辰站起身，"我需要你帮我伪造那张通行证，还有教我一些在骨塔里行走的基本礼仪。"
余铭认真地点点头："我会准备一份详细的骨塔平面图，还有各种可能用到的借口和暗语。只是..."他犹豫了一下。
"怎么了？"
"如果...如果你真的找到我姐姐，"余铭的声音低了下来，"请告诉她我很好，让她别担心。还有..."他从怀中掏出一个小小的木雕挂坠，"如果可以，请把这个给她。这是我用她最喜欢的木头雕的，她会认出来的。"
林星辰接过那个精致的小挂坠，被这个孩子的手艺所震惊。那是一个栩栩如生的凤凰，羽翼展开，仿佛随时会飞起。
"你真的很有才华，"林星辰由衷地说，"这太美了。"
"姐姐教我的，"余铭微笑道，"她说美可以在最黑暗的时刻给人希望。不管世界多么残酷，我们都不能忘记创造美的能力。"
林星辰将挂坠小心地收好："我答应你，如果找到你姐姐，一定把这个交给她。"
第二天，在余铭的帮助下，林星辰做好了充分准备。
这个不可思议的孩子不仅伪造了一份几乎可乱真的通行证，还教会了林星辰基本的哥布林礼仪，甚至帮他规划了几条可能的逃生路线。
"记住，如果情况不对，立刻撤退，"余铭像个小大人一样叮嘱道，"不要为了任何人冒险，包括我姐姐。我们需要你活着。"
"我怎么感觉你才是长辈？"林星辰忍不住开玩笑，"下一步你是不是要给我零花钱，让我早点回家？"
余铭终于露出一个孩子气的笑容："如果我有零花钱的话，说不定真会这么做。"
就在林星辰准备出发的前一天晚上，余铭让他提前过来，说是有惊喜。林星辰按照约定的时间来到石屋，发现屋内漆黑一片，只有一处微弱的火光。
"余铭，你的朋友来了。"李婶轻声说道。
一个约莫十岁出头的小男孩从阴影处走出，眼神中闪烁着不属于这个年龄段的成熟与坚毅。
"林大哥，你真的来了。"余铭脸上浮现出一丝笑容，却迅速消失了，仿佛笑是一种奢侈品。
林星辰拍了拍他的肩膀，疑惑地问："什么惊喜？"
余铭神秘地笑了笑，从身后拿出一个用树皮做的小木盒："打开看看。"
林星辰接过盒子，小心翼翼地打开，里面是一个精致的木雕小船，船头刻着一只展翅欲飞的凤凰。
"今天是我生日，"余铭轻声说，"按照传统，应该是别人送我礼物，但我想送你这个。这是我和姐姐的...一种约定。每年生日，我们会互赠木雕。她被带走后，我就一个人继续这个传统。"
林星辰深受感动，不知该说什么。
"带上它，"余铭认真地说，"如果遇到危险，它可能会帮到你。姐姐教我在木头里刻下特殊的纹路，有时候...它们会有些奇怪的效果。"
林星辰将小船拿在手中，惊讶地发现它与自己手腕上的星火印记产生了微弱的共鸣。
"谢谢你，余铭，"他郑重地说，"这是我收到过最珍贵的礼物。"
—-
骨塔，这座由人类骸骨建造的噩梦建筑，耸立在城市中央如同一根刺向苍穹的畸形手指。
白昼时分，它己经足够令人毛骨悚然，而夜晚，当无数诡异的灯火点亮其中，远看仿佛一座由无数鬼火点缀的不祥神殿，近看则像是某种巨型屠宰场的庆功派对现场。
林星辰站在远处的阴影中，手里捏着余铭精心伪造的通行证，感觉掌心都被汗水浸湿了。
"真希望他们的智商和审美一样低下，"林星辰小声嘀咕着，对着通行证上精细的纹路吹了口气，生怕汗水弄花了上面的墨迹，"这可能是我参加过最糟糕的派对——主题是'来找死'，着装要求是'送命'。"
通行证确实做得令人惊叹。
余铭，那个不到十一岁的孩子，居然能模仿出哥布林官方印章的每一个细节，连墨水的色泽和纸张的质地都无可挑剔。
正常情况下，这张伪造证件完全可以骗过绝大多数哥布林守卫——毕竟他们的阅读能力往往比一只有识字障碍的山羊还差。
但今晚的情况有些特殊。舞会意味着更多的高级哥布林和更严格的安检。万一遇到那种罕见的、真懂行的哥布林，他的小命可就悬了。
权衡再三，林星辰决定采取"双保险"策略——既带着通行证，又伪装成送菜工。
如果守卫松懈，他就首接用送菜身份混进去；如果被拦下详细盘查，再掏出那张精美的通行证来个"你知道我是谁吗"。
"我长得有点像蔬菜搬运工吗？"他心中自问，然后自嘲地笑了，用手抹了把脸上的泥渍，"也许比我上次出来时像个泥猴强一点。至少我现在是个干净的蔬菜贩子，而不是从下水道爬出来的老鼠。"
蔬菜是他从村子外围的一个农场"借"来的——确切地说，是他在看到农夫被哥布林欺负后，趁乱顺走的一小部分。
林星辰自我安慰地想着，这算不上偷，最多算是"对抗压迫者的物资再分配"。
"希望这些卷心菜和萝卜能证明我的清白，"他拍了拍车上蔬菜最上面那层看起来最新鲜的部分，"好在哥布林对蔬菜的兴趣比对石头还少，否则他们可能会发现下面那层己经开始发软了。"
林星辰混在一队运送食物的人群中，低着头，推着吱呀作响的破车，向骨塔的后门走去。前面有五辆类似的车正排队等候检查，每辆车旁都站着一个满脸疲惫的人类。
这是他观察了一整天后找到的突破口——为了今晚的舞会，骨塔需要大量的食物和饮料，而工作人员根本无暇仔细检查每一个进出的人。理论上说，这应该是条相对安全的路线。
理论上。
"嘿，那是什么味道？"前面一个哥布林守卫突然提高了嗓门，"你们这些人类身上总有种恶心的气味！"
林星辰的心跳漏了一拍。他偷偷摸了摸藏在靴筒里的通行证，确保它随时可以取出。同时，另一只手则握住了藏在蔬菜下面的小刀——那是唯一能给他一丝安全感的东西，尽管他知道一旦事情到了需要用刀的地步，他可能己经死定了。
"往前走，别磨蹭！"后面传来粗暴的喊声。
队伍缓慢前进。林星辰看着前面的送货工一个接一个通过检查，心跳随着距离的缩短而加速。
终于轮到他了。
"喂，你！停下！"一个声音如同破裂的玻璃般刺耳，站岗的哥布林卫兵突然指向林星辰，"对，就是你，愚蠢的人类！"
林星辰几乎能听到自己的心脏在胸腔里疯狂敲击的声音，但他强迫自己保持镇定，慢慢抬头，在脸上挂出他练习了无数次的那种"我是个大大的良民"表情。
余铭昨晚专门教过他，如何让眼睛显得既害怕又迷茫，嘴角如何抽动来表现紧张。
"是——是我吗，尊贵的大人？"他吞了口唾沫，尽量让自己的声音听起来又卑微又恐惧，像是一只随时准备逃命的田鼠。
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