赤焰沙漠的热浪在正午时分达到顶点，刘星的青岚剑刃上凝结着薄如蝉翼的水汽，这是他以木灵剑诀引动地底极浅的湿气所化。烈龙半跪在沙地上，古铜色皮肤泛着焦黑纹路，离火刀横在膝头，刀身上的火焰纹路正以肉眼可见的速度黯淡——三天前遭遇吞火沙虫群时，他为保护刘星耗尽了九成内息，此刻连抬手擦汗的力气都没有。
“还有三息。”刘星低声提醒，指尖掐诀的速度骤然加快。方圆十丈内的黄沙突然泛起绿意，稀疏的沙棘从滚烫的沙粒中破土而出，叶片上滚动的露珠折射出七彩光晕。烈龙猛然抬头，干涸的嘴唇终于尝到了水汽的清凉，他抓起一把沙棘塞进嘴里，酸涩的汁水混着沙砾下肚，丹田处沉寂许久的火灵根终于泛起暖意。
“谢了，刘兄。”烈龙抹了把嘴角的血痕，目光投向远处起伏的沙丘，“那些沙盗追了三天，怕是认准咱们包里的水囊了。”话音未落，西南方向的沙丘顶端突然浮现出数十道黑影，为首者骑着浑身覆盖赤鳞的沙蜥，手中长鞭甩动时带起火星——正是沙盗头目赤鬼，额间嵌着的赤铜面具在阳光下泛着妖异的光。
阿蛮蜷缩在绿洲边缘的阴影里，怀中紧抱着半块刻满火焰纹路的玉简。三天前在沙漠边缘被追杀时，她本以为会葬身在沙盗的弯刀下，却见两道身影如流星般从天而降：青衫男子剑光如电，每一剑都精准刺向沙盗的手腕，而那手持巨刀的赤发男子则如火焰化身，刀光过处沙蜥的赤鳞纷纷崩裂。此刻她望着逐渐逼近的沙盗群，指尖不自觉地抠进玉简边缘，那里还留着母亲临终前的血痕。
“按计划行事。”刘星忽然开口，青岚剑化作一道绿光没入沙中，“阿蛮，带他们走‘蛇蜒径’。”少女点头，突然站起身来，故意将玉简露出一角，在阳光下折射出刺目红光。赤鬼的瞳孔骤然收缩，一声厉喝带着沙盗群转向，紧追着阿蛮消失在沙丘之间。
烈龙握紧离火刀，感受着体内逐渐恢复的火灵之力：“刘兄，你确定那丫头能引动流沙？她连内息都没练过。”刘星蹲下身，指尖在沙面上画出复杂的木灵阵纹：“赤焰沙漠的流沙层下埋着枯死的火灵木根系，刚才的绿洲己经激活了部分根须。”他抬头望向天际，一片灰黄色的云团正缓缓逼近，“等沙暴来临，这些根须会像蛇一样绞动——赤鬼的沙蜥群踩中阵眼，自然会掉进流沙陷阱。”
沙暴来得比预计更快。当第一粒沙子打进烈龙的护腕，他忽然听见地下传来沉闷的震动声。阿蛮的身影从沙丘后狼狈逃出，赤鬼的长鞭几乎擦着她的发梢掠过，却在即将击中时，脚下的沙地突然如活物般扭曲。数十只沙蜥发出惊恐的嘶鸣，连同骑在背上的沙盗一起陷入流沙，赤鬼的赤铜面具在下沉时被扯落，露出半张爬满火鳞的脸庞——原来他早被火灵族的地火侵蚀，身体己半妖化。
“动手！”刘星的剑光从沙下突袭，缠住赤鬼即将遁走的身影。烈龙趁机跃起，离火刀带着刚恢复的五成火灵之力劈下，刀光与赤鬼指尖的赤焰相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。阿蛮趁机扑向沙地上的玉简残片，却见赤鬼突然甩出袖中短刃，首取她的后心。
“小心！”烈龙的刀光来不及收回，只能强行扭转身形，用肩膀硬接了短刃。鲜血溅在玉简上的瞬间，两半玉简突然发出共鸣，红光如锁链般缠住赤鬼的妖化手臂。刘星抓住机会，青岚剑化作万千木刺，将赤鬼钉在沙地上。
当两枚玉简合二为一时，整个沙漠突然响起古老的钟鸣。远处的沙丘如融化的黄油般塌陷，露出下方燃烧着的赤焰城——整座城池悬浮在沸腾的地火之上，城墙由流动的火灵脉构成，每一块砖石都在呼吸般明灭。阿蛮望着城墙上的火灵族图腾，眼中泛起泪光：“这是母亲说过的‘焚心结界’，只有持完整玉简的人才能开启。”
入城的瞬间，刘星忽然感到脚底发烫，低头惊见青砖正化作火焰游蛇，顺着他的靴底攀爬。烈龙的离火刀突然自主出鞘，刀身上的火焰纹路与城墙上的火灵脉产生共鸣，他只觉丹田一热，火灵根前所未有的活跃。“小心！这些砖石是活体灵脉！”阿蛮话音未落，西周的火蛇己汇聚成火墙，将三人包围。
刘星剑诀再变，青岚剑引动体内木灵之力，在周身撑起一片绿叶屏障。但火灵脉的火焰专克木属性，叶片接触火焰的瞬间便发出滋滋声响。烈龙忽然福至心灵，将离火刀插入地面，大吼一声：“借你地火一用！”只见整座城池的火灵脉突然震颤，地火顺着刀身涌入他的经脉，原本黯淡的火焰纹路重新亮起，化作赤红色的铠甲覆盖全身。
“跟紧我！”烈龙刀斩火墙，每一刀都引动地火喷发，在火灵脉构成的街道上开辟出通道。行至城中心的火灵祭坛时，祭坛中央的离火令突然腾空而起，与烈龙体内的火灵根产生共振。与此同时，三道黑影从屋顶跃下，为首者手持绘有北斗七星的黑色短刃，招式刚猛中带着青岚宗剑诀的飘逸——正是北斗阁的杀手。
“青岚剑诀？”刘星的瞳孔骤缩，对方招式中的破绽与当年灭门凶手如出一辙。他强压心中震动，剑光如电般点向对方的“风府穴”，却见杀手突然化作三道残影，短刃从三个方向同时刺来。烈龙的地火铠甲及时挡下致命一击，阿蛮则趁机将玉简按在祭坛上，祭坛中央的火池突然喷出赤焰心核。
“离火令需要心核温养！”火灵族残魂的虚影突然在祭坛上空浮现，“当年火灵族为对抗外敌，将令符与心核分离——”话音未落，北斗阁杀手的攻势更猛，其中一人竟使出青岚宗失传的“回风三叠斩”。刘星咬牙硬接，虎口震裂，鲜血滴在离火令上，令符突然发出清鸣，与他体内残留的木灵本源产生微妙共鸣。
最终的胜负在烈龙吸收赤焰心核的瞬间决出。离火刀突破至焚天九斩，刀身化作丈许长的火焰巨剑，一刀劈碎杀手的幻杀阵。阿蛮跪在祭坛前，背后浮现出火灵族圣女的图腾，眼中倒映着逐渐显形的离火令：“刘星大哥，烈龙大哥，火灵族的地火灵脉己经枯竭，唯有集齐五方令才能重建圣地……”
话音未落，沙漠深处传来天崩地裂般的巨响。众人望向城外，只见一座燃烧着的青铜巨城从沙海下升起，船首雕刻的离火玄舟图腾与离火令上的纹路完全一致。而舟首处，那位在青岚山见过的白发老人正负手而立，目光穿过层层火浪，落在刘星手中的离火令上。
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