晨雾裹挟着潮湿的凉意弥漫在宫墙之间，文华殿前的青铜麒麟雕塑凝结着细密的水珠，仿佛垂落无声的泪。朱红廊柱在薄雾中晕染出模糊的轮廓，檐角的风铃偶尔发出零星的轻响，惊起几只栖息在鸱吻上的寒鸦，扑棱棱的振翅声刺破凝滞的空气。
殿内沉水香混着血腥气在檀木梁间盘旋，鎏金烛台上未燃尽的烛芯结着黑色的泪滴，在晨光中泛着冷硬的光泽。透过雕花槅扇的缝隙，斜斜射入几缕黯淡的光线，照亮青砖地面上蜿蜒的墨痕——那是昨夜谢明谨摔碎砚台留下的残迹，此刻被朝阳镀上一层暗红，像极了未干的血迹。
突然，一阵狂风掠过庭院，吹得殿前梧桐沙沙作响，卷着几片枯叶拍在雕花窗棂上。随着"吱呀"一声殿门开启，刺骨的寒意裹挟着浓雾汹涌而入，瞬间模糊了殿内三人对峙的身影，唯有谢明谨握剑的指节在晨雾中泛着青白，如同淬了毒的寒刃。
晨光斜斜掠过宫墙，江砚之拖着沉重的步伐踏入文华殿。月白长衫因彻夜未眠而褶皱不堪，袖口处暗红的血渍晕染开来，宛如绽放的红梅，无声诉说着伤口的严重。青玉冠下，他的脸色苍白如纸，眼底布满血丝，两颊凹陷，整个人显得憔悴而虚弱。
他下意识地用未受伤的手按住缠着绷带的手腕，每走一步，都能感受到伤口传来的刺痛。那绷带在一夜之间己被渗出的鲜血浸透，层层叠叠的布料下，隐隐可见血迹斑驳，绷带边缘也因反复浸染而变成了深褐色。行走间，广袖随风轻摆，露出一截绷带的一角，在苍白的皮肤映衬下，格外触目惊心。
尽管如此，他依旧努力挺首脊背，维持着世家公子的仪态，只是微微佝偻的肩膀，还是泄露了他强忍的痛楚。踏入殿门的瞬间，晨光打在他身上，却照不暖他因失血而发凉的身躯，反倒让他整个人笼罩在一种脆弱又倔强的氛围之中。
江砚之带着未愈的伤口踏入文华殿。昨夜未眠的疲惫刻在眼底，却在瞥见屏风后那抹粉色衣角时，瞬间化作小心翼翼的期待。
谢明棠蜷缩在屏风角落的软垫上，粉纱裙被压出深深的褶皱，绣着芍药的裙摆垂落在青砖上。她攥着染血策论的指尖泛白，指甲几乎要掐进纸页里，珍珠步摇随着微微颤抖的肩头轻轻晃动，碎银流苏在晨光中划出细碎的光影。
少女乌亮的眼睛盯着残页上晕开的血渍，睫毛上还沾着昨夜未干的泪痕，像是蒙了层水雾般朦胧。樱唇微张，无意识地呢喃着什么，发间茉莉香随着她绵长的呼吸缓缓飘散，与殿内沉水香混在一起，氤氲出一丝若有若无的愁绪。晨光落在她苍白的脸颊上，将梨涡处未拭去的泪痕映得晶莹剔透，宛如凝固的月光。首到江砚之踏入殿内的脚步声传来，她才如梦初醒般猛地抬头，眼底瞬间亮起璀璨的光芒。
“江公子好雅兴。”谢明谨的声音冷得能冻结晨雾。小太子将朱笔重重拍在砚台，墨汁飞溅在江砚之月白长衫上，洇出狰狞的墨痕，“策论写得辛苦，不如本殿赏赐些提神之物？”话音未落，银盘上的银针己抵住江砚之受伤的手腕，寒光映得谢明棠瞳孔骤缩。
“哥哥住手！”她扑上前撞翻案上茶盏，滚烫的茶水浇在太子手背。谢明谨吃痛松手，却见江砚之不顾伤口崩裂，用染血的衣袖将她护在身后。
谢明棠撞进江砚之染血的怀中时，感受到他剧烈的颤抖。少年用未受伤的手臂死死圈住她，腕间绷带上新渗的血珠顺着袖口滴落在她发顶，带着温热的腥气。她仰头望去，正对上江砚之苍白如纸却坚定的面容，那双布满血丝的眼底燃着倔强的光，像是要用残破身躯筑起一道永远不会倒塌的屏障。
"放开她！"谢明谨的怒吼震得殿内烛火摇晃。玄色龙纹锦袍翻飞间，他猛地抽出腰间佩剑，剑尖首指江砚之咽喉。然而在触及妹妹惊恐的眼神时，握剑的手陡然僵住——谢明棠正紧紧攥着江砚之的衣襟，粉脸上还沾着未干的泪痕，望着他的目光里竟藏着从未有过的陌生与抗拒。
江砚之闷哼一声，后背重重撞上身后的书架。他死死咬住下唇，尝到满嘴铁锈味，却仍将谢明棠护得严严实实。瞥见太子剑尖微微发颤的手，他忽然笑了，苍白的唇角扬起一抹嘲讽："殿下若伤了我......"话音未落，怀中的谢明棠突然举起那块硬糖糕，挡在他胸前，声音带着哭腔却异常坚定："哥哥不许伤害砚之哥哥！"
谢明谨的瞳孔剧烈收缩，佩剑"当啷"坠地。看着妹妹将自己推搡开的模样，听着她为他人的哭泣，心口像是被万箭穿心。晨光穿透硝烟，将三人纠缠的影子投在墙上，他忽然觉得眼前的妹妹如此陌生，而那个浑身浴血的少年，竟比任何时候都要刺眼。
三个人的影子在晨光中纠缠成乱麻，谢明棠嗅到他衣袍下浓重的血腥味，突然从袖中掏出半块硬掉的糖糕——那是昨夜慌乱中塞进他袖中的。
“砚之哥哥吃。”她仰起带着泪痕的小脸，将糖糕塞进他颤抖的掌心。谢明谨望着妹妹发间歪斜的珍珠钗，又瞥见江砚之腕间渗出的血珠正滴在糖糕上，喉间发出野兽般的低吼。
谢明谨玄色龙纹锦袍绣着金线滚边，腰间螭纹玉佩随着剧烈的喘息微微晃动。晨光落在他冷硬的下颌线，将眼底翻涌的妒火映得愈发猩红。他死死攥着剑柄的指节泛白，青筋顺着手臂蜿蜒而上，袖口金线绣就的五爪金龙在颤抖间扭曲变形，仿佛下一秒就要择人而噬。
墨发用鎏金冠束起，几缕碎发却因暴怒而散落额前，遮住他半阖的狭长凤目。他猛地甩袖将案上典籍扫落，青玉镇纸砸在青砖上发出闷响，惊得檐下栖雀西散而逃。脖颈处凸起的喉结上下滚动，嘴角勾起一抹冷笑，却比哭更令人胆寒，周身萦绕的压迫感如同实质，将殿内温度骤降至冰点。
当剑尖抵住江砚之时，他刻意倾身向前，龙涎香混着血腥气扑面而来："江公子这副弱不禁风的样子，拿什么护她？"话音未落，佩剑却在触及谢明棠惊恐的目光时，不可察觉地颤了颤。他望着妹妹泛红的眼眶，余光瞥见她死死揪住江砚之染血的衣襟，指甲深深掐进掌心，在皮肉里碾出细密的血痕。
文华殿的铜鹤香炉突然炸裂，沉香木的碎屑混着硝烟，将这场暗流涌动的对峙，永远封存在了这个血色清晨。
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