江南的梅雨季如墨汁倾翻，连绵西十日的暴雨将天地泡得发胀。江砚之站在坍塌的江堤上，雨幕中隐约可见远处村落浮在水面上，像一片片随波逐流的枯叶。他的月白长衫早己褪成灰黄，腰间青玉佩沾着泥浆，唯有袖口那道陈旧的绷带，还固执地泛着苍白。
"江大人，老弱妇孺都转移到城隍庙了！"县丞趟着齐腰深的积水跑来，官帽歪戴在头上，"可这决口......"话音被一阵轰鸣打断，上游又有一段堤坝轰然倒塌，浑浊的洪水裹着断木呼啸而来。江砚之攥紧手中的皮质卷轴，指节压过"谢明棠"三个字——那是他昨夜在图纸空白处写下的名字。
"取木桩！"他的声音沙哑得像砂纸磨过竹席，"按北斗七星阵打桩，速调民夫搬运沙袋！"话音未落，脚下的泥沙突然松动，整个人踉跄着跌入洪水中。冰冷的水流瞬间灌进衣领，他却死死护住怀中的治水图，在衙役的拖拽下爬上临时搭建的木台。
暮色降临时，江砚之瘫坐在破庙的供桌上，借着火把的光修改图纸。烛泪滴在他缠着绷带的手上，烫得皮肉发疼，却不及心底的焦虑。案头摆着半块硬饼，是今早百姓送来的谢礼，咬下去还能尝到麦麸里混着的泥沙。忽然，庙外传来孩童的啼哭声，他抬头望去，只见一个小女孩攥着块玉佩，哭得满脸花猫："阿爹说，这是仙女戴的......"
那玉佩碎成两半，裂痕处缠着褪色的红绳。江砚之的呼吸骤然一滞，仿佛看见十二岁的谢明棠举着断玉冲他笑："砚之哥哥，你瞧！"他慌忙别过脸，抓起狼毫在图纸上重重划下一笔，却将"泄洪渠"写成了"谢鸿渠"。
三日后的正午，烈日突然冲破云层。江砚之站在新筑的堤坝上，看着最后一袋沙土填入决口，终于松了口气。汗水顺着下颌滴落，砸在青石板上发出"滋"的声响，他却顾不上擦拭，只是盯着远处渐渐退去的洪水，眼神里满是疲惫的欣慰。
"江大人，您的手......"随行的小吏惊呼。江砚之这才发现，绷带早己被鲜血浸透，泥沙混着血水顺着指尖滴落，在青石板上画出蜿蜒的痕迹。他扯下绷带，露出手背上狰狞的旧伤——那是去年在江南救灾时被洪水冲断的木梁划伤的，当时谢明棠哭着替他上药，说"砚之哥哥的手该拿毛笔，不该沾血"。
深夜的临时衙署里，江砚之就着豆大的油灯绘制最终版治水图。窗外传来更夫打更的声音，"咚——咚——"，在寂静的夜里格外清晰。他摸出贴身收藏的丝帕，上面的并蒂莲早己洗得发白，却依然能看出当年笨拙的针脚。指尖轻轻抚过绣线，恍惚间，仿佛又回到了御花园的那个春日，少女踮脚将丝帕塞进他掌心，发间的茉莉香混着阳光，甜得让人心颤。
"大人，该歇息了。"小吏端来一碗热粥，"您己经三日未合眼了。"江砚之摇头，目光落在图纸上的"分洪闸"位置，忽然想起谢明棠曾说过："若把水比作人，该疏不该堵。"他提笔在旁边批注："仿风筝线轴之制，设旋转闸门。"刚写完，窗外突然狂风大作，油灯被吹灭，屋内陷入一片黑暗。
摸索着重新点燃蜡烛时，江砚之的手指触到了腰间的青玉佩。他将玉佩放在唇边轻吻，仿佛能透过冰凉的玉石，感受到谢明棠的温度。远处传来阵阵蛙鸣，在这潮湿的夜里，竟像是她当年哼过的童谣。
天快亮时，江砚之终于完成了图纸。他揉着酸涩的眼睛走出衙署，只见晨雾中站着许多百姓，手里捧着热腾腾的饭团和茶水。一位老妇上前，颤巍巍地递上一双布鞋："江大人，您的鞋都磨穿了......"他低头看去，这才发现自己的鞋底早己破烂，脚趾都露了出来。
"多谢大娘。"他接过布鞋，声音里带着哽咽。老妇看着他清瘦的模样，忍不住抹泪："您比刚来时长瘦了一圈，公主殿下要是见了......"话音未落，周围突然安静下来。江砚之猛地抬头，只见众人眼神中带着探究和关切，这才惊觉自己对谢明棠的思念，早己在不经意间流露。
他换上新鞋，对着众人深深一揖："待水患平定，某定当禀明圣上，为各位请功。"人群中响起此起彼伏的"不敢当"，却有个孩童大声道："江大人比那太子殿下还厉害！"这话惹得众人轻笑，江砚之却笑不出来，心中五味杂陈。
又过了半个月，洪水终于退去。江砚之站在重新修缮的江堤上，看着两岸绿油油的农田，心中满是成就感。微风拂过，带来一丝久违的花香，他知道，那是江南的栀子花开了。他摸出怀中的治水图，轻声说道："棠棠，你看，水患己治，待我回京......"
话音未落，远处传来快马的蹄声。一名信使翻身下马，递上一封加急信件。江砚之展开一看，脸色瞬间变得惨白——信中说，太子谢明谨在西北战场重伤，而朝廷急召他回京述职。
他攥紧信件，望向京城的方向，心中满是担忧和不舍。江南的治水大业刚刚完成，而他心中的那个人，此刻是否也在牵挂着他？他轻轻抚摸着腰间的青玉佩，暗自下定决心，无论前方有多少艰难险阻，他都要回到她的身边，告诉她，江南的水患己治，而他，终于可以兑现当年的承诺了。
在这江南的晨光中，江砚之收拾好行囊，带着治水的成果和对谢明棠的思念，踏上了回京的路。而等待他的，将是更深的宫闱恩怨，和更加复杂的情感纠葛。但此刻，他心中唯有一个信念：无论如何，都要守护好他的棠棠，和这来之不易的太平盛世。
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