章致元坐在教室最后一排，百无聊赖地转着手中的笔。中国近现代史这一门课对他来说，不过是应付学分的一个负担。教授照本宣科，学生昏昏欲睡，连窗外的阳光都显得懒洋洋的。
“章致元同学！”
突如其来的点名让他猛地一惊，笔啪嗒一声掉在地上。他慌忙弯腰去捡，同时抬起头，正对上讲台上一双温和却锐利的眼睛。
“这一位同学，既然你看起来很精神，不如来回答一下这个问题——鸦片战争对中国近代社会的影响是什么？”
章致元站起身，脑子一片空白。他支吾了几秒，硬着头皮胡诌道：“呃……就是……中国开始落后呢？”
教室里响起几声轻笑，教授却没有笑，只是微微摇头：“落后只是表象！真正的影响，是它打破了中国两千年来‘天朝上国’的迷梦，迫使中国开始重新审视自己与世界的关系。”
章致元低着头坐下，耳根发烫。他本以为这一件事就这么过去了，没想到下课铃响后，教授却叫住了他。
“章致元同学，方便留一下吗？”
他忐忑地跟着教授走出教室，站在走廊上，阳光透过窗户洒在两人之间。教授，西十出头，戴着一副黑框眼镜，镜片后的目光深邃而平和。
“我知道你对这一门课兴趣不大！”教授开门见山，“但是历史从来不是枯燥的年份和事件堆砌，它关乎每一个人的命运。”
章致元皱眉：“可我觉得它离我们太远了。”
教授笑了：“是吗？那你有没有想过，如果没有鸦片战争，没有那场被迫打开国门的冲击，今天的中国会是什么样子？你的生活，你的选择，又会如何？”
章致元哑口无言。
“我年轻时也曾觉得历史无趣。”教授望着窗外，像是在回忆什么，“首到我去了英国，在大英博物馆里看到那些被掠夺的文物，才真正明白，历史从来不是过去的事，它一首在影响着现在，甚至未来。”
章致元沉默了一会儿，忽然问：“所以……您希望我们记住什么？”
教授转过身，目光灼灼：“不是记住多少年份，而是理解那些选择、那些挣扎、那些为了改变而付出的努力。章致元，我希望有一天，你能自己去寻找答案。”
章致元怔住了。他从未想过，这一位看似严肃的教授，会在课后单独留下他，说这些话。
“我……能做到吗？”他忍不住问。
教授笑了：“试试看！”
从那一天起，章致元开始认真听课。他不再只是机械地记笔记，而是试着去理解那些事件背后的逻辑，去思考历史与当下的联系。而教授也时常在课后留下他，和他讨论问题，推荐书籍，甚至分享自己的见解。
学期末的一堂课上，教授忽然说：“章致元，下学期我不再教这门课了！”
章致元一愣：“为什么？”
“我要去外地访学一年。”教授顿了顿，“不过，如果你愿意，我们可以定一个‘远方的约定’——一年后，我希望能在某一个地方，听你亲口告诉我，你对历史的理解。”
章致元望着他，忽然笑了：“好，那就说定了。”
他不知道一年后的自己会变成什么样子，但是他知道，这一个约定，会成为他前进的理由。
首到现在，章致元没有遇到这一位教授，约定无法完成……
半年恩师永不忘！
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